Майя Зинченко - Маг Эдвин
– Вы плохо выглядите, – обрадовал меня Маус.
– Вот как… и это дает тебе повод сомневаться в моих силах?.. И насколько плохо?
– Как человек, который неделю не ел, не пил, не спал и все это время таскал мешки с углем.
– Знаешь, ты недалек от истины, – проворчал я.
Остаток пути мы проделали в молчании. Незаметная тропинка, ведущая вдоль реки, привела нас к гранитной площадке, на которой сидело несколько десятков человек с удочками.
– Они здесь?
– Да, – кивнул Маус.
– Тогда иди, поспи немного. Дальше я справлюсь.
Стражник с благодарностью взглянул на меня и нетвердой походкой отправился обратно. Похоже, он глаз не сомкнул с того времени, как был похищен Норман.
Я крадучись неслышно шел мимо людей, пока мой взгляд не остановился на одной фигуре, до боли знакомой. Рядом виднелась фигурка поменьше. Возле них стояла корзинка, в которой лежали три крупные рыбины – сегодняшний улов. Сомнений быть не могло. Не удержавшись, я нежно обнял жену и уткнулся носом в ее плечо. Надо отдать Мелл должное, она даже не вздрогнула.
– Эдвин! – прошептала она, поворачивая голову и выпуская удилище из рук. – Какая замечательная неожиданность!
– Маг Эдвин! – радостно завопил Эрик и с разбегу ткнулся мне в бок так сильно, что я, не удержавшись, болезненно охнул. Благодаря его крику на меня тут же уставились остальные рыбаки.
При всех целоваться было неудобно, поэтому бурное проявление чувств мы с Мелл решили отложить на потом и ограничились коротким сухим поцелуем.
– Эдвин, Эдвин… – Мелл прижалась ко мне, не обращая внимания на мою грязную мантию.
– Ты вся дрожишь.
– Это из-за воды. От нее несет сыростью.
– Бросайте удочки и пойдемте отсюда.
– Уже бросила. – Мелл продемонстрировала пустые руки. – Ты уже знаешь, что случилось с Норманом?
Я утвердительно кивнул.
– Так жалко его. – На ее глаза навернулись слезы, и она тяжело вздохнула. – Он был таким милым человеком. Эрик тоже очень переживает. Совсем замкнулся в себе.
– Я собираюсь найти его.
– Правда, ты сделаешь это? – Эрик посмотрел на меня сияющими глазами и быстро и оттого неразборчиво продолжил: – Он не умер, я знаю… Они не понимают! Стражники испугались, я бы и сам пошел искать, но меня остановили и… и там страшно, в темноте много других. Когда ты маленький, все тебе запрещают, никто не слушает, только вот Мелл слушала, но и она мне не разрешила идти.
– Тихо, успокойся. Ты считаешь, что Норман жив?
– Да!
– Не знаю, – прошептала мне Мелл в самое ухо, – не хотелось бы внушать мальчику ложную надежду.
– Мне предстоит выяснить, прав он или нет.
– Я тебя никуда не пущу. Ты бы видел этих жутких черных человечков. Они похожи на недокормленную тень.
– Мелл, у меня нет выбора. Перед тем как отправить вас сюда, я передал Норману Уал. Теперь мне крайне необходимо получить его обратно, чтобы король демонов закрыл портал и убрался обратно к себе вместе со своей армией. Так что без Уала мне никак не обойтись!
– Рамедии уже не существует? – догадалась Мелл и грустно покачала головой. – Теперь все эти люди лишены крова.
– У них осталось самое ценное – их жизни. Тем более что кое-какие пожитки они все-таки сумели унести.
– Все вещи Нормана у меня, но среди них нет Уала. Только то немногое, что может принадлежать священнику.
– Конечно, он спрятал его под рясой. Черные, похитившие Нормана, вместе с ним похитили и кинжал.
– Дело плохо, да?
– Я справлюсь. Но у меня совсем нет времени. Я ведь не имею понятия, как далеко они его утащили.
– Ты знаешь, кто это был?
– Нет. Какое это имеет значение?
– Огромное. – Мелл нахмурилась. – Почему ты не отдал Уал мне?
– Не задавай глупых вопросов. Лучше покажи место, откуда приходили эти ваши живые тени.
– Я тоже знаю! – Эрик нетерпеливо бросился вперед, схватив меня за руку.
– Он был похищен, когда мы рыбачили. Все равно здесь больше нечего делать.
– А на что вы ловите рыбу?
– На улиток. Здесь водятся такие большие жирные улитки, мы режем их на кусочки, и рыбы с удовольствием заглатывают приманку. Плохо, что съедобного мяса в сулимской рыбе мало, а отходов много.
– Значит, вы еще не голодали, как следует, – сказал я. – В ней съедобно почти все, за исключением глаз, хребта и плавников.
– Эрик считает, что это он ответственен за то, что случилось с Норманом.
– Это еще почему?
– А кто вбил ему в голову, что он поедет учиться в столицу и из него вырастет гениальный волшебник?
– Понятия не имею, кто мог ему такое сказать, – честно ответил я. – Меня настойчиво преследует запах плесени. А тебя?
– Да, есть немного. – Мелл потянула носом воздух. – Но я его уже почти не чувствую. Привыкла.
– Это здесь!
Эрик пробежал несколько метров и попытался перелезть через ограждения из досок. Я вовремя остановил мальчика.
– Эй, сюда нельзя! – кто-то предостерегающе окликнул меня осипшим голосом.
От стены отделилась тень и приняла очертания мужчины, закутанного в одеяло.
– Здесь опасно. Разве вы не знаете, что черные выходят из этой воды и топят людей?
– Я знаю. Спасибо за информацию. А откуда конкретно выходят?
Я направил несколько огоньков исследовать водную поверхность.
– Ох, и зачем я это делаю? Зачем сама тебе помогаю? – Мелл тяжело вздохнула. – Вон тот водоворот у самого края видишь?
– С белыми барашками? Вижу. Значит, мой путь лежит туда. Норман точно не выплывал где-то ниже по течению?
– Нет, ни он, ни другие люди. Во всяком случае, в этой пещере. Ты же понимаешь, мы их искали.
Мужчина некоторое время внимательно изучал нас, а потом потерял всякий интерес, решив, что мы если и сумасшедшие, то безобидные и опасности для общества не представляем. На мою мантию и блуждающие огоньки он вообще не обратил никакого внимания.
– А пещера большая?
– Да, очень. Ты не поверишь, но всем нам удалось в ней свободно разместиться. Я и не подозревала, что под городом такая гигантская пещера.
– Совсем необязательно было размещаться в одной палатке с Маусом Бланком.
– Ты ревнуешь?
– Нет.
– Неправда.
– Да. Ну и что? У меня был тяжелый день… мм, неделя.
– Безосновательно. Когда тебя ждать обратно?
– Понятия не имею, – честно признался я. – Иду в неизвестность.
– Ты собираешься прыгать? – Мелл кивнула на реку. – Но вода очень холодная.
– Не волнуйся. Наколдую что-нибудь.
– Возьмите меня с собой. – Эрик сложил руки в молитвенном жесте. – Вдвоем мне не будет страшно, и я вам обязательно пригожусь.
– Эрик, мне нужно, чтобы ты охранял Мелл здесь. Она моя жена, я ее очень люблю и не переживу, если с ней что-то случится. Понимаешь?
