Майя Зинченко - Маг Эдвин
– Это точно твой палец? – спросил я недоверчиво, не исключая возможность обмана.
Это было бы как раз в духе короля демонов. Но, видимо, в этот раз ему действительно было не до игр.
– Теперь моя правая рука стала уродливой. Пятипалой.
– Жуть, – помимо воли вырвалось у меня. – Но ведь ты его не отрезал, верно? Просто часть тебя живет теперь отдельно от тела. И находится под моим неусыпным присмотром.
– Кстати, перстень верни. Я сгоряча забыл его снять. И Уал тоже.
– Перстень? Пожалуйста.
Я вернул украшение, кинув его обратно в центр тени.
– Человек! Где Уал?
– Я не отказываюсь от своих обязательств, – ответил я, пряча палец короля демонов в герметичную коробочку и кладя ее в сумку. – Но ты же не думаешь, что он у меня с собой?
– Ты обманул меня! Гадкая тварь!
– Генерал Эдвин, он вас оскорбляет! – встрепенулся Весельчак. – Его кровь должна смыть все оскорбления.
– Хорошая идея, но как-нибудь в другой раз.
– Проклятое отродье полосатого червя!
– Тихо! Сейчас я достану тебе твой кинжал!
– Где он?
– За ним придется сходить. Я могу быть уверен, что в мое отсутствие сюрпризов не будет? – спросил я Вирга.
– Червяк! – выкрикнул в ответ демон. – Нет, сюрпризов не будет, но лучше тебе поторопиться.
– А куда ты денешься, – усмехнулся я, поражаясь собственному коварству, – ведь твоя частица отныне у меня. Весельчак, ты займешь мое место на боевом посту. Хорошо?
– Генерал Эдвин, я не подведу вас. Будьте спокойны.
Скелет склонил голову в глубоком почтении.
– Особого рвения проявлять не нужно, просто смотри по сторонам. Наблюдай за порталом. Если оттуда снова повалят демоны, ты знаешь, что делать. Вирг – я не прощаюсь. Ожидай меня с Уалом.
– Где ты его прячешь, что я Не могу до него дотянуться?
– Да, я знаю, что ты не раз пробовал это сделать.
– Ты видел?
– Был непосредственным свидетелем. Уал в Подземелье, – признался я, понимая, что сейчас от демона это уже не скрыть. – Туда ты не можешь проникнуть.
Я еще раз проверил все заклинания и усилил ментальную защиту, чтобы тень не сбивала Весельчака с толку и лишний раз не раздражала моего помощника. Затем я осторожно спустился со столба на землю и вошел в комнату. В голове крутились разные мысли, одна фантастичнее другой. Я до сих пор не мог поверить, что моя договоренность с Виргом Ужасным существует на самом деле. Это было невероятно. До этого ни один человек… Впрочем, эта договоренность стала возможной только благодаря непростой ситуации, в которой мы оба очутились. Никакой моей заслуги в этом нет. Хорошо, что Уал попал в мои руки до начала вторжения. Наша встреча с Фамилом в таверне – это настоящая удача.
Открыв вход в Подземелье, я в нерешительности остановился. Уж очень мне не хотелось возвращаться в эту вязкую темноту. Даже огоньки казались мне потерянными душами, настолько сильно меня угнетала здешняя атмосфера. Но ничего не поделаешь, нужно найти Нормана и забрать у него кинжал.
Забавно, только что я был один против всего демонического мира, а тут боюсь спуститься в родное Подземелье. Прямо как ребенок…
Снова знакомый туннель, ведущий в пещеру с пятью выходами. Мне показалось, что возле меня что-то пробежало, и я настороженно прислушался. На зрение надеяться бесполезно – многие из подземных жителей мастерски маскируются, сливаясь с камнем. Пользоваться магией мне не хотелось. Даже при одной мысли о волшебстве меня начинало тошнить. Видимо, я серьезно переутомился.
Постояв с минуту и так ничего больше и не услышав, я решил продолжить спуск. На этот раз туннель не выглядел пустым и зловещим. И виной тому была очень простая вещь. Я то и дело натыкался на следы пребывания людей в туннеле – всяческий мусор, разбросанный по полу. Проглядев гнилой огрызок яблока, я поскользнулся и едва не разбил себе голову о камень.
– Мне еще повезло. А ведь могла быть очень нелепая смерть… – проворчал я, осторожно ощупывая ногу. – По-моему, у меня растяжение связок. Ой, как больно!
Один из огоньков подлетел к щиколотке вплотную и стал над ней кружиться.
Люди всегда так… Куда бы их ни забросила судьба, они все равно превратят это место в свинарник. Даже если это будет райский уголок. Должно быть, правы те, кто считает, что человеческий род пошел от свиней. Сейчас я склонен был этому верить.
– Стой! Кто здесь?
Испуганный дрожащий голос вопрошавшего никак не вязался с холодным острием пики, приставленной к моему горлу.
– Осторожно! А то еще глаза выколешь, – ответил я, отводя острие в сторону. – Это я – маг Эдвин. Все равно больше сюда войти никому не под силу.
– А ты точно не демон? – настороженно спросил владелец пики.
– А демоны ноги подворачивают? – вопросом на вопрос ответил я.
– Нет… Но маги, насколько я знаю, тоже нет.
– Вот-вот. Плохо ты нас знаешь… – проворчал я. – Так и будешь стоять чурбаном или все-таки протянешь руку помощи?
– Откуда мне знать: пришли вы сверху или Подземелье – ваш дом родной? – спросил стражник, подавая мне руку и помогая подняться.
– Хороший вопрос. Ну раз ты все еще живой, значит, Подземелье – не мой родной дом.
– А это точно вы? Я так рад, что вы вернулись. – В его голосе послышалось неподдельное облегчение.
– Да, а что-то случилось? Где все остальные жители? Все в порядке?
– Маус вам расскажет. Я проведу вас к нему.
Похоже, что стражник – молодой рыжеволосый парень из недавно набранных, был только рад покинуть свой пост. Естественно, он не хотел оставаться один на один с Темнотой.
– Я вас оставил всего на несколько часов, а вы уже нашли себе неприятности…
– На несколько часов?! – воскликнул мой провожатый. – Да мы здесь уже вторую неделю сидим! В этом кошмаре! От вас все это время не было никаких вестей! Мы не можем открыть люк и вернуться обратно, но и боимся идти вперед.
– Ничего не понимаю…
Я действительно ничего не понимал. О какой неделе речь? Что это за фокусы со временем? Если все именно так, как говорит этот парень, а у меня не было причин ему не верить, то получается, что мой бой с демонами несколько затянулся. Но я бы не смог так долго их удерживать! Я ведь не ел, не пил, не спал. Да, можно быть великим магом, но это ничего не значит. Маг – прежде всего человек. У него есть обычные человеческие потребности. Потребность в пище, в доме, в общении с себе подобными… Ох, Мелл!
– Как моя жена? Ты видел ее?
– Я не знаю, – пожал плечами стражник. – Мне неизвестно даже, как она выглядит.
– О, если ты ее увидишь, то узнаешь. Она очень красивая.
– Вы пришли забрать нас?
– Да, но чуть позже. Осталось уладить некоторые формальности.
