Игорь Арье - Грайлок 2: Безгрешных нет
Король, окруженный свитой, восседал на своем белом жеребце на невысоком пригорке, наблюдая как у подножия плетутся конные и пешие воины. Те брели, не поднимая голов, у них недоставало бодрости чтобы приветствовать своего монарха, но Эдинору это и не требовалось. Идут? Передвигают ноги? Уже и это славно. Веселый король отлично понимал, когда следует повесить для острастки одного-другого нерадивого, а когда даже эта мера бесполезна.
Когда лорд с новым знаменосцем появился среди придворных, на них никто не обратил внимания, за исключением Ланджерита. Пожилой рыцарь, похоже, продолжал исполнять обязанности распорядителя - как начал в лагере под Тайланом, так и не может остановиться. Правда, выглядел он теперь далеко не так блестяще, как на турнире. Усики, прежде закрученные концами вверх, теперь уныло поникли, по красному лицу стекали капли пота, роскошный шитый золотом камзол покрылся пылью, а под руками темнели влажные пятна. Остальные придворные выглядели не лучше, Ланджерит по сравнению с ними казался бодрым и свежим. Даже королевских телохранителей разморило, хотя они наверняка прикладывались к холодному пиву реже придворных.
- Вот он понесет стяг, - кивнул в сторону Морта Аганей.
- Отличный выбор, мой лорд, - устало отозвался рыцарь.
- Единственно возможный, - поддакнул Морт, принимая свернутое знамя.
- Разверните и следуйте с ним за лордом.
Морт стянул чехол и позволил жаркому ветру с севера развернуть тяжелые складки.
Тем временем Эдинор совещался с графом Тайланским и еще парой сеньоров высокого ранга. Морту показалось, что они чего-то ждут. Пылящие колонны, тускло отсвечивая стальными доспехами, ползли и ползли вдоль холма, катились фургоны, грохотали бочонки на колесах, пылили вьючные лошади и мулы… Достигнув места, где было указано сделать привал, воины останавливались.
Вот показалось облако пыли, движущееся навстречу потоку. Среди серых и желтых клубов блеснула сталь. К холму направлялся отряд всадников в латах. Разговор вельмож прервался, все обернулись навстречу конным и ждали их приближения. В стороне от группы придворных стоял громоздкий дощатый фургон, уже знакомый Морту - в таких разъезжали золотые маги. Из фургона выбрался ученик Грейниса в темной одежде и потрусил к королю, обеими руками он держал объемистую флягу. Оказавшись на солнце, парень поморщился, и Морт догадался, что внутри фургона золотой маг поддерживает прохладу - то-то ученику не понравился зной снаружи. Король, не глядя, протянул руку, принял сосуд и сделал большой глоток.
Пропыленные всадники достигли подошвы холма и смело вклинились в колонну конных и пеших элерийцев, тем пришлось прервать движение и ждать, пока проскачут разведчики. Принц Ладиор, ехавший первым, осадил коня перед Эдинором и швырнул под копыта королевскому белому жеребцу кучу смятого тряпья.
- Зачем ты привез эти лохмотья? - осведомился король, делая очередной глоток из фляги. Пиво потекло по румяным щекам Эдинора.
Ладиор выплюнул густой ком слюны и грязи, король протянул ему флягу. Отхлебнув, принц снова сплюнул, утер лицо рукавом, оставляя грязные разводы, и заговорил:
- Лохмотья воняют.
- Это естественно.
- Нет, дорогой родич, это значит, что там, где я разыскал тряпки, совсем недавно были люди. Вонь не успела выветриться. Там рядом есть холм, под ним подземелье.
Старое здание, занесенное песком, так будет вернее. И там жили какие-то… джагаи. Сейчас они скрылись. Небось, уже спешат к Хокси с новостями о нас.
- Надо было поймать их, - наставительно произнес Эдинор. - Ты хорошо искал?
- Лесом клянусь, я искал очень тщательно. Мне же хочется кого-то убить! Мне очень этого хочется! Поэтому я искал старательно. Но они скрылись прежде, чем мы нашли дыру под холмом, понимаешь? Хокси уже сегодня к вечеру узнает о нашем прибытии!
- Граф! - окликнул король. - Граф Тайланский!
- Слушаю, ваше величество.
- Пошлите гонца, пусть купцам, которых задержали на южном берегу Айлахты, позволят следовать своей дорогой. Больше нет нужды их стеречь, раз уж Хокси все узнает.
- Будет исполнено!
- И разошлите вестников к отрядам - уже сегодня может встретиться враг.
Ладиор допил пиво и швырнул флягу под копыта коня.
- Дорогой родич, ты как будто вовсе не расстроен тем, что о вторжении будет известно в Джагайе?
- Это верно. Ланджерит, поторопите чародея, пусть тащит еще пива. Королю жарко!
- И все же? - буркнул Ладиор. - Я думал, мы стараемся соблюсти секретность?
- Битва должна состояться за пределами города, чтобы джагаям не было, где укрыться. Поэтому им следует вовремя узнать о нашем приближении, пусть соберут войско и выступят навстречу… Так что все идет согласно плану. Ступай, родич, развейся, найти и убей кого-нибудь или еще как-то развлекись. Мне неприятно смотреть на твою недовольную физиономию. По-моему, ты чем-то очень сильно расстроен.
- Я расстроен, потому что участвую в войне и не знаю, чего ждать не только от неприятеля, но и от собственного полководца.
- Чего ждать от джагаев, догадаться как раз несложно. Что же до наших планов, ты все увидишь собственными глазами. Незачем торопить события. Друиды учат, что не следует торжествовать заранее, лес этого не любит. Есть даже какая-то поговорка…как там? Насчет шкуры неубитого медведя.
- Я знаю эту поговорку, ее повторяют простолюдины. Но я бы хотел узнать, что, лес меня возьми, затевается?
- Ступай, Ладиор, мы не будем держать здесь воинский совет. Все решено, ступай.
Король принял из рук молодого ученика мага новую флягу и стал медленно пить, давая Ладиору понять, что разговор окончен.
До темноты элерийская армия прошла еще несколько миль по выжженной равнине, затем усталым солдатам дали позволение остановиться. Вельможи, сопровождавшие короля, возвратились к вассалам, Морт свернул знамя с медведем, и они с Аганеем отправились разыскивать фургон и джагаев. Вассалы лорда переносили жару куда лучше, чем чужеземцы, но и они выглядели усталыми и подавленными. Возможно, дело было не в трудностях перехода, а в их переживаниях - как-никак они шли в рядах армии захватчиков. Хотя все они были преданны сеньору, и спроси любого из них - всякий скажет, что Аганей будет куда лучшим правителем, чем ничтожный Хокси, но все-таки… Их настроение передалось и Кестису, в этот вечер он не играл и задавал глупых вопросов. Сидел, уставившись в костер, как будто его заворожила игра крошечных язычков пламени. Тихо было и у других костров - равнина покрылась огнями. Слух о том, что джагаям известно о вторжении, уже облетел войско, теперь можно было ждать скорой встречи с армией Хокси.
