Гай Орловский - Ричард Длинные Руки — курпринц
Альбрехт заметил миролюбиво:
— Значит, ничего более важного не было. Это же хорошо?
Они опустились кто на лавку, кто на стул, смотрят с ожиданием, но лица спокойные и уверенные.
— Теперь хрюкайте о деле, — велел я. — Какие за время моего отсутствия чрезвычайные происшествия?
Все задумались, только Мидль, еще не привыкший к моему невероятному чувству юмора, ответил с недоумением:
— Да вроде бы никаких…
— Почему? — потребовал я.
Он сказал виновато:
— Ну, даже и не знаю…
— Где пехота, — потребовал я, — Макс здесь, а куда от него сбежала пехота?
Макс ответил очень серьезно:
— Как вы и велели, ваше высочество, выступила в заданном вами направлении. Ведут ее мои сотники. Потому и сэра Норберта здесь нет, он с конницей, как всегда, впереди и как бы с песней, хоть и без оной.
— Дорога чистая?
Он кивнул.
— Абсолютно. Даже деревни, как заверяет сэр Норберт, сегодня не попадутся. Потому я догоню завтра.
Я с удовлетворением потер ладони.
— Тогда все идет… как надо. Проверьте еще раз обоз. После обеда выступит конница принца Сандорина, затем герцог Мидль, а последними пойдет, все утюжа копытами, герцог Клемент… Э-э, я имею в виду, его конница, утюжа.
О Паланте и Сулливане промолчал, они как прилипли к Клементу, так и не отлипают. С Альбрехтом ясно тоже, он с небольшой свитой сопровождает меня, так что продолжаем свой беспримерный рейд…
— Первая половина похода складывается прекрасно, — заверил Альбрехт. — Ваше высочество, мы прошли всю Бриттию, не встречая сопротивления… почти не встречая, а сейчас идем уже по Ираму!
— Это я как-то помню, — заверил я. — Могу только подтвердить, что да, впереди нет больших армий, разве что наткнемся на идущую завоевывать Юг…
Альбрехт сказал осторожно:
— Однако можем и обойти?
— Можем, — согласился я. — Скорее всего, и обойдем. Наша задача несколько иная…
Герцог Мидль, что обычно отмалчивается на таких совещаниях, спросил нерешительным голосом:
— Войти в Сакрант и захватить Генгаузгуз?.. Как вы блестяще проделали в Турнедо, внезапным рывком взяли Савуази?
— Хорошо бы, — согласился я, — но вряд ли нам повезет дважды.
Епископ Геллерий покряхтел и сказал деликатно:
— Осторожность — мать удачи.
— Правда? — удивился я. — Была бы осторожна, не стала бы матерью! К сожалению, ничего в жизни нельзя сделать осторожно и быстро. Разве что обещания, согласен, нужно давать с крайней осторожностью…
Клемент пробурчал:
— Тогда осторожнее вас, ваше высочество, вообще нет человека! Мы идем уже по второму королевству, а еще не знаем точной цели похода!
— Сакрант, — сказал я. — Это цель… и не совсем цель. Нам главное — сунуть палку в колеса набравшей разгон колесницы вторжения в наши земли. Когда разнесется слух, что вражеская армия бесчинствует уже в самом Сакранте… это вызовет где замешательство, а где и панику. Многие режимы, сотрудничающие с Мунтвигом, отшатнутся от него или хотя бы станут вести себя осторожнее и не дадут свои войска в его армию. И вообще вторжение может не только замедлить свой победный бег…
Сулливан рыкнул:
— И тогда Меганвэйл перейдет в наступление?
— Он опытный полководец, — сказал я с сомнением. — Наверняка сперва убедится, что защитил Варт Генц. Лишь разбив те армии, что прошли мимо нас, он сдвинется с места…
— Оставив защищать границы войска верховных лордов, — сказал принц Сандорин. — Так?
— Так, — согласился я с удовольствием. — Принц, у вас хорошее стратегическое мышление!
Он покраснел от удовольствия, пояснил:
— Просто они мне показались храбрыми людьми, но от своего королевства, где их ждут почести, не уйдут.
— Верно, — сказал я. — Но Геллермин, Растер с троллями и Зигмунд с армией Шварцкопфа точно начнут встречное вторжение. А то и уже начали!
Сандорин посмотрел с недоумением.
— Ваше высочество?
— Вы недовольны? — спросил я любезно.
Он воскликнул:
— Однако… это неоправданный риск! Один Меганвэйл с верховными лордами Варт Генца не удержит оборону!.. Мимо нас прошло не меньше трех армий!
Я посмотрел по сторонам.
— Кто ответит принцу?
Они переглянулись, Альбрехт заметил мирно:
— Принц просто не знает, что главные наши силы были в Сен-Мари. Сейчас оттуда идут… а то и уже пришли, закаленные в боях армии Филиппа Мансфельда и Чарльза Мандершайда, лучших полководцев короля Гиллеберда. Они еще ни разу не терпели поражений…
Принц спросил с долей ехидства:
— И даже от его высочества Ричарда?
Клемент пробасил:
— После гибели Гиллеберда они просто перешли к сэру Ричарду, как наиболее достойному правителю Турнедо. Да, они заменят Шварцкопфа и даже Меганвэйла, если я правильно понимаю замысел его высочества.
— Правильно, — подтвердил я. — И вообще из Сен-Мари топают — и тоже ускоренным маршем! — войска всех моих сторонников. Сен-Мари — очень густонаселенное королевство, если кто не слышал. Там в состоянии выставить армию впятеро превышающую, скажем, армию Варт Генца. Надеюсь, с войском явится Арчибальд… а еще подойдут отряды, на которые особенно надеюсь. Отряды рыцарского ордена Марешаля!
Альбрехт проговорил задумчиво:
— Все настолько хорошо, что прям шерсть на спине дыбом… Где-то нас ждет такая пропасть, что даже не знаю….
— Слаб духом тот, — сказал я бодро, — кому богатство не по силам! Всем спасибо, я — за работу! А вы — куда?
Они поспешно поднялись, со смешками и шуточками потянулись из шатра.
Я проводил их взглядом, прислушался, острят и по ту сторону полога, настроение у всех бодрое, значит, мне можно заняться личными вопросами, что, как у всякого крупного государственного деятеля, неотделимы от нужд его народа и демократии.
Это значит, снова прилип к зеркалу, растянув его примерно на половину переплета книги, чтоб и увидеть что-то можно, и в то же время спрятать за спину, если кто-то возжелает прийти и поговорить за жизнь.
В прошлый раз мелькнула поверхность земли, как она видится с высоты, как раз с той, на какой птеродактильствую, а это значит, что да, в самом деле зеркало все еще работает, но насколько хорошо, пока не знаю…
Жаль, остальное покрыто «туманом войны», а это остальное, конечно, практически весь мир, но, с другой стороны, все-таки я кое-где да побывал. Если могу, сосредоточившись, всматриваться в те места, где ступали мои конечности, так что от зеркала польза будет, хоть и не ахти…
Важно, что научился сжимать до размеров карманного, чего не знают эльфы… Хотя, возможно, хорошо знают, это я занесся, но зачем им карманное? Если же нужно вдруг перенести из зала в зал… а слуги на что?
