Андрей Кедрин - Художники смерти
— А разве она заканчивалась когда-то? Тебя ведь, на самом деле волнует, не перемелют ли тебя наступающие армии, коль скоро у тебя нет своей, так? Но отвечаю на твой вопрос — да, теперь в бою будут участвовать и вампиры и оборотни и опричники. Разница в том, что теперь у каждого — два противника. Поэтому неизвестно, кто победит — скорее всего, это будет тянуться десятилетиями. Но не это тебя волнует, так?
— Я что, попал к психоаналитику? — Чувствуя, что сейчас она скажет то, что знаю пока только я, все же решаюсь сохранить связь.
— Став вампиром, ты начал ценить ту ерунду, над которой смеялся, будучи человеком. Достаток, стабильность, почет, уважение — не от них ли ты отказался, став охотником? Ты был бойцом, до тех пор, пока не начал думать о богатой жизни по соседству с Сержем. Покоя захотел, так?
— Разве это плохо?
— В желаниях нет ничего плохого, плохо, когда они сбываются… Ты стал уязвим в тот момент, когда привязался не к существам, а к благам, которые они сулят.
— Тогда я, кажется, понимаю, что нужно сделать. — И вот уже передо мной снова заснеженная степь, освещенная утренним солнцем.
Мои спутницы даже не подрались за те полчаса, что оставались одни — признак прогресса. Оставалось надеяться, что они не успели сговориться настолько, что будут колотить меня вместе, когда услышат план действий.
— Отец звонил — обещал, что машина будет ждать к вечеру, на трассе.
— Так даже лучше… Нора, тебе придется ехать одной. — Оборотень встрепенулась.
— Это почему? Ты же…? Тебе обещали защиту!
— Знаешь поговорку про дороги, которых у волка — сто, в отличие от охотника? Вдвоем нам проще скрываться, а если мы поедем, то вам будет сложнее… — Я не знал, насколько весомо слово Норы в Стае, и проверять ее таким образом не хотел. Могло оказаться, что какой ни будь их волчий Совет порешит выдать опасных чужаков опричникам — и сдадут за милую душу, несмотря на обещания дочки Вожака. Но говорить об этом я не стал — и так было заметно, как обидел единственного союзника. Сказал только, что уйдем отсюда через пару дней и двинем подальше от родного города.
В убежище нашлась пара неплохих рюкзаков. Я сложил туда продукты, пару пледов, потом открыл стальной шкаф углу подвала и высыпал в багаж почти все боеприпасы. Серж позаботился об артиллерии — в нашем распоряжении оказались пара гладкоствольных карабинов «Сайга», две сотни патронов к ним, знакомый пистолет-пулемет ПП-93, пара небольших револьверов под такой же патрон — тоже одна из разработок отечественных оружейников. С одеждой оказалось сложнее. Для меня нашлась утепленная куртка с капюшоном — на ней даже сохранился ярлык с ценником, а вот для ириного роста в гардеробе вещей было маловато. Между тем, именно ей было необходимо переодеться — городской костюм мало подходил для похода через степь. Поэтому до вечера пришлось подворачивать, подшивать и подгонять все, что попалось под руку.
Перед уходом Нора задержалась на пороге, словно ожидая, что мы передумаем. Не дождавшись оклика, вернулась, осторожно подошла ко мне, коснувшись щеки, прошептала «Удачи». И вылетела на улицу. Я подождал минут пятнадцать, потом кивнул Ире.
— Пойдем. — Маленький вампир подпрыгнула на раскладном стуле.
— Куда?
— Куда обещали — прочь отсюда. Об этом убежище теперь знают за его пределами… а мы не можем рисковать.
— Я думала… — Она споткнулась и порозовела. — Что Нора тебе нравится. — Закончив фразу, девушка прикусила нижнюю губу. Ее ноздри чуть раздулись, взгляд, наконец-то утратил безвольность.
— Нравится, потому что собирается быстро и рассуждает мало. — Оплеуха прогнала начинающееся веселье. Ира, все еще сопя, натянула на себя приготовленную одежду. Слишком длинные рукава куртки полностью скрыли руки, но я посчитал, что так даже лучше — будет теплее.
— Куда идем?
— Через степь, на станцию. В тридцати километрах отсюда, если идти наискосок, останавливается электричка. Времени у нас — около двадцати часов, так что успеем, — я закинул на одно плечо рюкзак, на другое — чехол с ружьем.
— И все это пешком…? — спутница застонала.
Глава 46
Состояние беглеца очень привязчиво — стоит лишь раз отступить, и ты понимаешь, как это просто. Мы шли пешком, меняли электрички, ловили попутные машины, хотя, по сути, крутились на одном месте. Зима застала нас в маленьком домике небольшого городка на берегу реки. Тогда мне казалось, что уже нельзя, как уже было, превратиться в независимого охотника, который одним ударом пытается решить проблемы всего рода.
Прошел один день тихой жизни, неделя, месяц… а потом в местной газете промелькнуло сообщение о странных нападениях собак на людей. В оставленном нами городе насчитывалось трое погибших при непонятных обстоятельствах — тела находили утром, изодранными в клочки. Участились и случаи гибели людей, перестрелки, драки в кафе, ресторанах. Война между тайными кланами приобрела вполне явный характер, но, учитывая способности вампиров и оборотней, казалась пока лишь простой разведкой боем.
Предчувствие большой угрозы пришло, как ранее, во время нашей поездки к гнезду пастухов, внезапно и уже не оставляло меня. Тяжелые сны приносили с собой неясные картины степей, яростных схваток людей и вампиров, оборотней и непонятных существ. В последнее утро спокойной зимней жизни я проснулся от знакомого уже ощущения пристального взгляда.
Непрошенный гость увернулся от брошенного одеяла, но прежде чем я нашел что-нибудь тяжелее, Ольга весьма умело высказала свое мнение о людях, которых сложно разбудить и еще сложнее увидеть в здравом рассудке.
— Извини, я никак не думал что ты…
— … Жива по настоящему? — не буду тебя обнадеживать, говоря, что в этом мире я ненадолго. Или что пришла просто потому, что хочу узнать, как твои дела.
— Отправляемся на поиски приключений? — Охотница довольно заулыбалась, отступила к столу и уселась с видом ожидающего заказ клиента.
— После завтрака обещаю все рассказать… Привет, Ира. — Маленький вампир вдруг съежилась и потухла, словно шаловливый ученик перед заслуженным учителем. Она молча кивнула и просочилась из комнаты.
— В ваших краях все с ума посходили — вампиры считают, что оборотни собирались их извести, почему и подослали шпиона. Теперь они пытаются их выжить. Опричники мстят за своего епископа и тем и другим. А тем временем в городе скапливаются некие силы…
— Пастухи? — Ольга поперхнулась тостом, который с трепетом намазала всем, что попалось под руку.
— Придумал же название… им до отары дела нет, по правде говоря. Знаешь, в чем отличие ИХ от нас? Оборотни и вампиры вышли так сказать из людей. Они отличаются от них, это так, но те, кого ты называешь пастухами, ведут свой род от более древних существ. У них — своя философия, система ценностей, понятие красоты, религия, метаболизм в конце концов — например, им не нужна физическая пища. До некоторых пор это всех устраивала, но теперь пастухи пытаются полностью контролировать мир… точнее, то его кусочек, в котором бурлит недовольство среди трех сил.
