Андрей Кедрин - Художники смерти
— Что мы можем сделать? — я уже не сомневался, что Ольга втягивает меня в очередную авантюру.
— Все просто — у пастухов есть мощный союзник здесь. Заодно он является их проводником в нашем мире. Нужно найти его и уничтожить.
— Тебе-то это зачем? — Ольга недовольно хлопнула рукой по столу.
— А ты думаешь, сторожить души вампиров — приятное занятие? Я хочу вернуться сюда, жить в мире, где выросла, пусть даже он меня не принимает… но для этого нужно сделать в нем уборку. Так ты идешь?
— Ты же знаешь… но только потом я вернусь сюда. — Краем глаза я заметил, как встрепенулась Ира и подумал, что иногда обещания оживляют тех, кто рядом, даже когда даются ради утешения.
— Как мы найдем проводника? По запаху? — Ольга улыбнулась.
— Нет, Следопыт, тебе будет достаточно внимательно к нему присмотреться… Правда, Ира? — скулы свело непонятной горечью, когда до меня дошел смысл этих слов. Непонятная смесь обиды и разочарования пришла ему навстречу, когда дернувшаяся аура девушки вдруг начала переливаться красивыми, яркими но такими чуждыми цветами. Сразу вспомнились быстрые и сильные движения туманных существ в храме и на развалинах монастыря.
— Правда… это было со мной всегда. Раньше пастуха удавалось сдерживать… только в последний год он начал вырываться — это даже нравилось мне, потому что тогда становилось легче охотиться. Но потом я стала бояться новых возможностей, особенно когда увидела, как сами собой строятся астральные нити, уходящие в никуда, как по ним просачиваются кусочки дымки и расползаются вокруг меня… — лицо девушки дернулось, словно некая сила сжала ее. Потом нас отбросило в сторону.
Стол разлетелся в щепки. Когда обломки перестали барабанить по стенам, я поднял голову. Ира исчезла. Вместо нее посередине комнаты стояла знакомая радужная фигура с десятком тонких хлыстов. Вот один из них вылетел в перед, мне удалось отклониться. Следующий выпад был встречен клинком и кусочек хлыста, сморщившись, отскочил, и упал на пол. Еще несколько ударов прошли впустую, также как и наши с Ольгой выпады. Но вот напарница не рассчитала скорость — легкое движение и Ольга, с криком отсекает хлыст, оплетающий торс и сама оседает на пол.
Пастух двинулся вперед, но на секунду задержался, задрожал… и в центре его выросла яркая точка. Словно трещины на стекле, во все стороны от нее пролетели молнии, и существо разом поблекло. Тусклая оболочка упала, подобно сброшенному с плеч плащу, и на этом месте осталась Ира, державшая в руке нож. Слева на футболке у девушки расплывалось темное пятно.
— Прости, надо было тебе рассказать… — она упала бы, где стояла, но мне удалось поймать ее до того, как ноги отказали.
— Зачем ты…?
— Ты же знаешь, иначе бы не получилось… я ничего не могла сделать, чтобы помочь вам… — Слова вылетали хрупкими кусочками шепота и замирали, едва сорвавшись с губ.
— Молчи, молчи… — Я нашарил телефон, набрал номер скорой и, не отпуская девушку, сел на диван в углу. Ира спокойно лежала у меня на руках, и тихо улыбалась.
— Ты ведь осторожничал, даже когда узнал… я ведь видела, что так ты не справишься… я же хороший охотник… Надо было нападать, а ты стоял на месте… так не побеждают… Отпусти меня…
— Еще чего! — я, наконец, нашел акупунктурные точки. Несколько манипуляций — чуть прибавить энергии в одном месте, уменьшить в другом и можно ослабить кровотечение.
— Спасибо… ты — хороший… — теплая и влажная ладонь девушки касается щеки, пальцы робко дотрагиваются до губ.
— Сейчас станет легче… Ира! — маленькое тело начало наливаться неживой тяжестью, отдаляясь от этого мира. Комната дрогнула, ее стены начали размываться.
— Хочешь проводить меня? — ее голос звучит рядом, хотя губы не двигаются, лишь тонкая струйка крови стекает с уголка рта на подбородок и теряется в воротнике…
— Тебе не обязательно уходить… нет, пусть это место называется не рай и не ад, пусть последний приют, я был там — это серая безнадежность, самая скучная человеческая жизнь во сто крат ярче вечности. Это не для тебя, радостное и теплое существо, покой — не для весеннего ручейка, пробивающего себе дорогу сквозь лед… останься. — Приступ влажного кашля сотрясает девушку, она со свистом втягивает воздух и шумно освобождает легкие от сгустков крови. С каждым вдохом возвращается румянец на щеки, каждый выдох дается ей все легче, с жизнью приходит боль в ране, Ира чуть слышно вскрикивает, но теперь она улыбается даже этому чувству.
Только тогда я вспоминаю, что Ольге тоже пришлось принять удар астрального хлыста — и очень сильный, судя по тому, как скрутило охотницу. Но моя помощь уже не понадобилась — со сдавленной руганью Страж уже поднимается с пола. Непонятная усталость накатывается внезапно — с такой же силой оживают мои спутницы. Я закрываю глаза на пару минут, чтобы очнуться от резкого удара по лицу.
— Обморок тебе не идет, Следопыт. — Ольга, как обычно, не стеснялась в выборе средств. Ей явно не терпелось обсудить что-то, и дожидаться самостоятельного моего пробуждения ей было не с руки.
— Спасибо за комплимент. — Стены вращались перед глазами, я с трудом поднял руку, чтобы вытереть мокрый лоб. — Что-то мне нехорошо…
— Ну знаешь ли, реанимация еще никому на пользу не пошла. Однако тебя можно поздравить — мы без потерь одолели главного противника. Ира уже спит, как два сурка, когда проснется, даже шрама не груди не останется. А вот тебе стоит подзарядиться… — Шершавый пластик сам устаивается в ладони, я чувствую уже привычное тепло, и мир перед глазами становится более похожим на реальность.
— Я так понимаю, что так просто все наши проблемы не решатся. Рассказывай, что еще у тебя в запасе.
— Да так ерунда осталась. Первая — тебе следует заявить свои права на трон вампиров этого региона. Ну а после этого… если «после», конечно для тебя будет, мы заключим мир с оборотнями и порвем, наконец, опричников. — Молчание бывает разным, в том числе — громким. Видимо, крик мой оказался слишком силен — Ольга посмотрела на меня и покачала головой.
— Ну это в общий чертах… знаю, ты жалеешь о том, что связался со мной, но раз уж мы действуем заодно, зачем останавливаться на полпути.
— Нет, не жалею — я ведь точно знал, что скучно с тобою не будет. Ты знаешь, кто сейчас замещает Сержа?
— Скорее всего, Совет еще не назначил преемника, поэтому тебе нужно попасть на его заседание. Я знаю, где это будет происходить, так что…
— Неужто Серж сам рассказал? — От ее взгляда остатки иронии улетучились. Ольга разом подтянулась, словно став старше и солиднее. Дурашливый взгляд уступил место ледяной пустыне, переливавшейся в глазах.
