Сергей Костин - Пепел Ара-Лима.
Закусив от удивления губу, Йохо увидел то, что никогда за всю свою тридцатипятилетнюю жизнь не видел.
Лагерь кэтеровского легриона представлял почти идеальный квадрат, окруженный глубоким рвом. Мерзлая земля, вытащенная изо рва была насыпана валом перед мощным деревянным частоколом. На каждой стороне лагерного квадрата стояло по пять трехуровневых вышек.
— Хорошо устроились, — заметил один из горняков.
— Обычный военный лагерь для Кэтера, — ответил колдун. — Йохо, у тебя глаз острее, будь любезен, пересчитай бараки.
Пока лесовик, сбиваясь и начиная счет снова, занимался поручением колдуна, Самаэль объяснял залегшим рядом горнякам устройство лагерное:
— Видите тот небольшой дом у задних ворот с флагом Кэтера? Рядом с ним дома чуть просторнее. Это место легона и его штаба. Большие дома с соломенными крышами вдоль двух лагерных улиц есть бараки. В каждый может вместиться до пятидесяти солдат. Узнав общее количество бараков, мы узнаем и точное число армии.
— А почему место перед домом главным свободно от застроек?
— Где-то же легон должен принимать парады и осматривать войска, — ухмыльнулся Самаэль, зная, как любят кэтеровские военачальники пышные церемонии парадов, на которых можно сказать пламенную речь во славу Императора.
— Лагерь хорошо укреплен, — заворочался на своем месте горняк с короткой курчавой бородой. — Такой нелегко взять приступом. Глубокий ров, трехметровый вал, бревенчатые стены. Кэтеровские волки могут спать спокойно.
— Разве кто-то собирается нападать? — поинтересовался Самаэль. — Судя по тому, что империя устроила здесь самую настоящую крепость, до лета мы можем быть спокойными. У нас в запасе два-три месяца. Но после отведенного срока Кэтер пойдет на нас.
— Почему доблестный крестоносец так думает? — возразил горняк в низкой меховой шапке из горной лисы. — Может, империя просто устроила здесь лагерь, чтобы контролировать границу.
— Нет, — замотал головой Самаэль. — Судите сами, для того, чтобы снабдить такую армию фуражом, водой и дровами для костров, требуются большие территории. Вокруг лагеря еще легко найти воду, река рядом. Но с дровами и с продовольствием у солдат непременно возникнут проблемы. Доставлять обозы из самого Кэтера слишком разорительно даже для императора Каббара. Я убежден, как только сойдет снег, легронеры двинут в глубину гор. Йохо, сколько считать можно?
Лесовик перестал загибать пальцы:
— Больше ста больших домов с соломенными крышами, пять конюшен и пара десятков мелких сараев.
Самаэль кивнул:
— Примерно шесть тысяч человек.
— Неплохо, — зацокали горняки. — Против такой силы трудно выстоять.
Йохо, повернулся к колдуну и без всякого стеснения ткнул его локтем в бок:
— Чего раскричались, как галки по весне? Сейчас наш великий крестоносец скажет пару заклинаний и весь этот чертов лагерь сожрет адское пламя и испепелит небесная молния. Ты ведь наколдуешь молнию, Самаэль?
Крестоносец отодвинулся от наглого лесовика:
— Замолчи, Йохо. И никогда не говори о том, чего не понимаешь. Любое колдовство есть длительная подготовка сил и духа. Ничего в этом мире нельзя сделать без определенного стечения обстоятельств, расположения нужного небесных светил и специального настроя разума.
— Значит, — обрадовался Йохо, — значит, когда мне угрожаешь, что превратишь в червяка земляного, ты лжешь?
Самаэль одарил развеселившегося лесовика таким взглядом, что у того моментально пропало всякое желание ерничать.
— Уж и пошутить нельзя, — пробурчал он, укладывая подбородок на ладони. — Вместо того, чтобы фыркать, приказали бы горнякам проследить, когда в лагере посты меняются. Может никогда и не пригодиться, но для общего развития познавательно.
Один из горняков, тот, что с бородой курчавой, услышав слова Йохо, кинул в него камушек:
— Давно все узнано. Шесть раз ночью смена происходит, да чуть больше днем. У них в самом центре лагеря часы солнечные стоят. Как снег валит, некоторая стража по три часа на постах мается. А еще говорят, цивилизованные. По солнцу каждый дурак время определит, а вот попробовали бы как мы, по снегу, да по звездам. Вот, смотрите, как раз сейчас должны смениться.
Все замолчали, вглядываясь в крошечные фигурки, мельтешащие по расположению лагеря.
Зазвенели трубы далекие. Послышались команды чуть слышные. На площадке, от снега тщательно очищенной, прямо перед штабом, выстроился шестью прямоугольниками гурт, шлемами и копьями поблескивая. Впереди каждого прямоугольника по офицеру. После короткого осмотра отряды разделились и к вышкам отправились.
— Красиво все у них организовано, — шмыгнул носом Йохо.
— Дисциплина у Кэтера всегда превосходна была, — отозвался Самаэль. — Иначе полмира не завоевали бы. Ну вот что! Хватит без толку глазами хлопать. Полюбовались и достаточно. Пора возвращаться в зеленую долину. Необходимо собрать всех вождей и побыстрее решить, что делать.
Через три дня в крепости собрались все вожди горные. По первому зову явились. Как только услышали, что у границы императорские отряды стоят сильным лагерем, побросали все дела, поспешили в горную крепость. За длинным столом расселись, между собой тихо переговаривались, крестоносца Самаэля ждали. Шептались больше о том, что, видать, пришло время мечи со стен снимать, да на границу идти. Не впервой врага от гор отгонять. За разговором вспоминать стали битвы великие, в которых каждый участвовал.
Когда колдун в зале просторном, светом ламп масляных освещенном, появился, меж вождями все решено было. Собрать от каждого рода по сто бойцов, да, ночью прикрывшись, напасть на лагерь Кэтера. Вырезать всех до единого, чтобы впредь было неповадно никому на горную страну замахиваться. О том сходу крестоносцу и высказали, даже не поздоровались. Не забыли упомянуть и славные победы, что раньше над Кэтером одерживали, когда империя на горную страну отряды посылала
Самаэль выслушал решение внимательно. Бородой седой качал, глаза на говоривших не поднимал. Вертел в руках посох витой, с золотым набалдашником. А как всех выслушал, кто слово хотел сказать, сам заговорил.
— Рад видеть за одним столом великих воинов. Тебя, Авторей, кто северные племена объединил. Тебя, Модий, кто еще с прежним королем Хеседом дружбу вел. Рад видеть Феодония и Кува, чьи предки много лет назад поклялись в вечной преданности Ара-Лиму. Магдек, Сорбун, вам отдельно руку жму. Вы первые, кто высказался на большом собрании за то, чтобы наследника в Зеленом Сердце гор укрыть. И всех остальных я рад видеть в здравии. Всем ли удобно, у всех ли полны чаши вином?
