Арина Свобода - Заступник. Твари третьего круга
– Ники… – Фолк презрительно скривил губы. – Ну, говори.
– Сначала мне нужно увидеть Эррана.
Фолк встал из-за стола и направился к двери. Бросил:
– Жди здесь. Я пришлю Кесселя.
И добавил, уже выходя из комнаты, еле слышно:
– Твое счастье, что я все еще люблю этого паршивца…
Эрран успел переодеться и выглядел почти как всегда. Если не считать затравленного взгляда и дергающейся щеки.
– Грай! Слава Первоматери! Я думал, они тебя прикончат.
– Эр, мне нужна твоя помощь.
– Арсон сказал, ты знаешь, где Ники?
– На самом деле, нет, – признался Грай.
– Что?!
Глаза Эррана округлились. Он испуганно оглянулся на дверь и перешел на шепот:
– Зачем ты это затеял, Грай? Ты не знаешь, что он за человек! С ним нельзя играть в игры.
– Эр, Ланка ушла… – Грай сглотнул. И добавил, как всхлипнул: – Навсегда.
Эрран отвел глаза.
– Грай, ты же понимаешь, что это…
– Нет! – яростно перебил Грай. – Ник сможет ее вытащить! Я все продумал. Нужно только найти его. И чтобы она дождалась!
– Но как…
– Я пойду за ней. Для этого ты мне и нужен. А Фолк пока отыщет Ника.
– Но ты же сам сказал, что не знаешь, где…
– У меня есть предположение… Он рассказывал про одного старика. Когда Ник заблудился в лесу, тот его спас. Эр, куда мог отправиться Ники? У него нет друзей, нет девушки. Нет никого, кому он мог бы довериться. А тот старик… Ники говорил, что он тоже… Был кем-то вроде него. Нужно попытаться, Эр! Это наш единственный шанс! Он жил в лесу, где-то рядом с деревней Ника.
– Я знаю, где это, – медленно выговорил Эрран.
С лица его ушла вся краска, и сейчас он был похож на собственное привидение. Глаза ученого смотрели сквозь Грая, и в них плескалась боль.
– Мы тогда и встретились с ним.
– Значит, ты сможешь указать Фолку место, – обрадовался Грай.
– Подожди, – Эрран нахмурился. – Но там же сейчас… Туда невозможно сунуться. Там все захвачено монстрами.
– У тебя есть прибор, – напомнил Грай.
– Думаешь, Фолк согласится еще раз выпустить его из рук?
– Придумай что-нибудь, Эр! Скажи, что без Ника ты не сможешь работать дальше. Скажи, что ты отказываешься помогать Арсону, пока он не выполнит твои условия!
– Грай, – Эрран отшатнулся. – Я ученый. Я не умею… ставить условия. Там, в подвале, у твоего… В общем, я понял, что больше никогда в жизни не хочу оказаться в таком месте. Все, что мне нужно, – возможность спокойно работать.
– Ладно, – глухо сказал Грай. – Без тебя обойдусь. Уйти в Темный – плевое дело.
– Это бессмысленно. Ты не сможешь спасти ее. Только сам пропадешь…
– Ну и пусть! – Он схватил Эррана за рубашку на груди и встряхнул. – Ты не понимаешь, Эр! К чему мне жить, если она… – руки Грая бессильно упали. – Если она там, – едва слышно повторил он. – По моей вине.
Эрран долго молчал. Потом неуверенно коснулся плеча Грая:
– Хорошо. Я попытаюсь убедить Фолка. И… можешь заехать мне по морде.
– Что?
– Нужно же тебе каким-то образом попасть в Темный.
– Чтобы я смог болтаться там, пока ты не найдешь Никела, придется отметелить тебя по полной программе, и Ланке будет еще хуже!
Эрран хлопнул себя по лбу:
– Как я сразу об этом не подумал? Есть еще один вариант.
– Та дрянь, которой ты меня когда-то чуть не убил?
– То был прототип. Думаю, что в этот раз «коктейль» сработает, как надо. Никел пользовался им десятки раз, так что и тебе сгодится. Не знаю, как ты будешь искать ее в Темном… Может, лучше уходить рядом с ней – я имею в виду здесь, в этом мире, – есть шанс, что это поможет. Один кубик – час-полтора там. Больше четырех – слишком опасно. Не рискуй. Лучше вернись, сделай перерыв и попробуй еще раз. Если переборщишь с дозой, можно уйти навсегда. Ты понял?
– Да, – Грай кивнул. – Спасибо, Эр.
Глава 5
– Хватит валяться в постели, лежебока, – Дугал грохнул чем-то об пол.
– Тоже мне постель, – ворчливо отозвался Ник, разлепив опухшие глаза.
Он полночи проворочался на худом бугристом тюфяке. Спина болела. Изо всех щелей тянуло холодом и сыростью. Дугал деловито собирал заплечный мешок. На полу лежали снегоступы и старая походная экипировка.
– Откуда это все?
– Не бойся, не украл.
– Вы куда-то собрались, дядя Дугал?
– Я давно к этому готовился. С тех самых пор, как мы с тобой осенью встретились. Знал, что ты рано или поздно придешь ко мне. Таким, как мы, нужно держаться вместе. Собирайся.
– Куда? Вы о чем?
– Ты же хотел изменить свою жизнь.
– Я… – Ник с трудом мог вспомнить, что говорил пару дней назад, когда добрался до берлоги Дугала, сбежав из больницы в пижаме и тапочках.
Он тогда повалился на пол, застонал, пытаясь дуть на заледеневшие пальцы и чуть не теряя сознание от боли, – тепло очага обжигало кожу. Дугал засуетился, дал глотнуть чего-то горячительного, и Ник сразу захмелел, до мути в глазах. Язык развязался, и он вдруг выплеснул на Дугала все о своей несчастной любви, о ненависти, о предательстве. И о том, что старый бродяга был прав, что нет настоящих друзей, кто бы заботился о нем, и любил, и понимал. Теперь, когда обрывки того разговора начали всплывать в памяти, Нику стало стыдно. А ведь Дугал, похоже, воспринял его откровения всерьез.
– Я просто хотел все обдумать в одиночестве. Решить, что делать дальше.
– Вот и отлично. Там, куда мы идем, все и поймешь. У меня есть немного деньжат, до окраины доедем на автобусе. Дальше пешком.
– Куда? – повторил Ник. Ему отчаянно не хотелось выходить в ледяную круговерть.
– Долги отдавать, – отрезал Дугал.
…Жизнь Дугала раскололась напополам через несколько месяцев после рождения младшей дочери. Точнее он бы не мог сказать, даже если б и захотел. Дела его только-только пошли в гору. Он был молод, здоров, полон сил и в то же время успел обрести жизненный опыт. Дело свое было. Небольшое, но крепкое. Водил туристов по горам и лесам. Летом – охота, рыбалка, походы конные и пешие, сплавы. Зимой – лыжи и сноуборд. Жена присматривала за гостевым домом и маленьким уютным ресторанчиком. Дело позволяло прожить безбедно и обеспечить будущее детей – сына, такого же серьезного и основательного, как отец, и дочки – яркой, как мать, со сдержанным огнем в миндалевидных кошачьих глазах. Потом появилась младшая – сорванец, сгусток неукротимой энергии, глаз да глаз за ней. Как здорово было в межсезонье собираться семьей в гостиной и вести бесконечные разговоры!
