Павел Корнев - Ледяная Цитадель
— А теперь в обход, — прошептал я, неожиданно поняв, что в сугробе перед нами дремлет какое-то живое существо. Вроде оно нас пока не учуяло, но лучше обойти, от греха подальше.
— А что такое? — прошептал Шумов.
— Там есть кто-то. — Кто?
— Конь в пальто, — подсказал Напалм и подтолкнул его в спину. — Шевели булками.
— Осторожней, ты! — огрызнулся Алекс и поднял голову к проглядывавшему из-за макушек сосен небу. — Господи, когда же это все кончится?
Пробиравшийся через ельник пиромант явно хотел сказать какую-то колкость, но тут я обернулся к нему и зашипел:
— Стой, блин!
— Ты чего? — Напалм моментально замер с поднятой рукой, не успев отодвинуть в сторону покрытую серым инеем еловую лапу.
— Не видишь, что ли, иней другой?
— Не вижу.
— Я тоже не вижу, — признался я. — Но чувствую. Так что не трогай. И вообще, иди след в след.
— Шаг вправо, шаг влево считается побегом, — фыркнул пиромант, потом очень осторожно отодвинулся в сторону и вдруг озадаченно указал мне за спину: — Это чего там?
Я обернулся, чтобы проследить за его взглядом и попятился назад:
— Валим, валим отсюда!
Мелькавший меж деревьев белый смерч ясновидением уловить не удалось. О деревьях, снеге на ветках, поваленных соснах и расшелушенных шишках предвидение знало все, а этой явно потусторонней напасти словно и не было вовсе.
— Бежим!
И мы побежали. Но бежали недолго. И странный смерч сразу поотстал, и сами в один момент спеклись. Ну и притаившийся под снегом овраг свою роль тоже сыграл. Как с горки скатились!
И ведь почувствовать обрыв успел, а сугроб уже провалился и полетели…
— Куда теперь? — прохрипел первым поднявшийся внизу на ноги Шумов.
— За мной, — позвал я и едва ли не ползком направился к другому, куда более пологому склону оврага.
Кое-как выбравшись наверх, мы принялись вытрясать из-под одежды и выгребать из ботинок набившийся снег. Немного отдышались, осмотрелись. Вроде спокойно все.
— Не, я не понял, где дорога? — заявил пришедший в себя Алекс — Ты ж говорил, до нее рукой подать! И где?
— Где? — переспросил я. — Ответ в рифму тебя устроит?
— В смысле?
— В Караганде!
— Это понятно, — фыркнул Напалм и вытер лицо, — но хотелось бы услышать что-то более конкретное.
— С километр, пожалуй, еще по лесу идти. А там и дорога будет, если не заблудимся.
— Евгений!
— Шучу, шучу. Все, двинули…
К счастью, ясновидение не подвело, и дорога оказалась именно там, где ей и полагалось быть. Парни на радостях рванули на расчищенное от снега пространство, и мне с величайшим трудом удалось заставить их вернуться обратно.
— Вы куда ломитесь? — попытался урезонить я принявшегося разоряться пироманта. — Оглядеться не судьба?
— Да чего тут смотреть? — удивился Шумов. — Кому до нас какое дело? Идем себе, никого не трогаем.
— А бандиты?
— Какие бандиты? — закатил глаза Напалм. — По этой дороге только братья в Туманный мотаются! Кому их грабить в голову прийти может? Да и база пограничников рядом — тут не забалуешь. Ну и ты предупредишь, если что…
— А вдруг не успею? — не очень уверенно возразил я, потом вздохнул и махнул рукой: — Ладно, пошли. Только снегоступы выбрасывать не будем.
— Само собой, — кивнул пиромант. — Да успокойся, не видать никого.
Не шибко хорошо расчищенная от снега с двумя глубокими колеями дорога и в самом деле оказалась пустынной. С одной стороны лес, с другой стороны лес. Ели, сосны, прочая растительность. Что хорошо, дорогу назвать прямой язык не поворачивается, поэтому прежде чем нас заметят, приближение опасности сто раз почувствую.
А вот засаду…
Но это так, отголоски паранойи. Напалм вон совершенно спокоен. Да и Шумову все по барабану. Правда, этот не дергается скорее от недостатка воображения и плохой информированности. Мне-то периодически выбирающиеся из Форта коллеги довольно жутенькую картинку жизни вне городских стен обрисовали.
Хотя здесь, может, и в самом деле бандитов нет. Грабить-то некого. Одни братья только и катаются. А те и сами любых бандитов на запчасти разберут и добавки попросят.
— Куда вы впилили-то? Может, отдохнуть остановимся? — не выдержал наконец Шумов. — Сейчас концы отдам…
— Курить меньше надо!
— Поздно уже курить меньше, — огрызнулся Алекс — Вон полянка подходящая, дайте дух перевести.
— Не нравится мне елочка с черными иголочками, — указал я на росшее на опушке невысокое дерево. — Какая-то она беспокойная, не находите? Дальше идем.
— Делов-то, — усмехнулся Напалм и махнул рукой. Охватившее странную елку пламя метнулось к верхушкам сосен, покрытые черными иглами лапы задергались, будто пытаясь убежать от огня. Минута, две — и от дерева остался лишь обгоревший ствол да усыпавший снег невесомый серый пепел.
— Готово!
— Так идти никуда не хотелось? — покачал я головой. — Ладно, привал.
— Слушай, Напалм! — Оживившийся Шумов вытащил из рюкзака алюминиевую кружку и набрал в нее снега. — Подогреешь?
— Легко.
Пиромант обхватил посудину двумя руками — и вскоре в ней забулькал кипяток.
— Зашибись! — Алекс опустил в воду чайный пакетик и предложил: — Будете?
— Ты не выбрасывай, на второй раз заварим, — предупредил его Напалм.
— И на третий. — Я стряхнул снег с вывороченной с корнем сосны и уселся на нее сверху. Насколько смог дотянуться, прошерстил ясновидением подлесок, ничего подозрительного не нашел и немного расслабился.
Вот сейчас чуток передохнем и дальше двинем. Долго сидеть нельзя — замерзнем. И так пальцы уже почти не шевелятся. Пироманту хорошо, а мне только и остается, что о ванне, полной горячей воды, мечтать.
Мечты, мечты…
— Евгений! — Шумов допил чай, передал кружку Напалму и уселся на ствол рядом со мной. — Думаешь, получится пятьсот тысяч за пирамиду выручить?
— А чего не получится? — усмехнулся я. — Заплатят, никуда не денутся.
— Оксана-то против.
— Не ей решать. Надо будет с людьми, принимающими решения, потолковать. Тогда ясность и появится. Заинтересуем их — все как по маслу пройдет. Провалим переговоры — придется денежки с боем выбивать.
— Не стоит особо на пятьсот тысяч рассчитывать. — Пиромант протянул мне кружку. — Гимназисты на сторону пирамиду продать не дадут. А значит, и платить больше оговоренного не станут.
— А почему на сторону не продать? — заинтересовался Алекс — Евгений, ты же говорил…
— Эта угроза лишь инструмент повышения цены. — Я отпил мутного чая и, грея ладони о горячую кружку, тяжело вздохнул: — А так даже не стоит и пытаться. Мы ж вроде не самоубийцы.
