Павел Корнев - Ледяная Цитадель
— Ну ты мастер на все руки! — поразился Алекс.
— А ты думал! — усмехнулся Семен. — Это тебе не паяльником в носу ковыряться. Валите, нам уже караулить пора.
— А колдовская защита?
— Ее только на ночь хватило, — объяснил Линев. — Сейчас подзаряжать будем.
— Понятно.
Я закинул на плечо ремень ружья, подхватил снегоступы и вышел на улицу. Постоял на занесенном снегом крыльце, привыкая к холоду, потом опустил на лицо подшлемник и медленно подобрался к самому краю гигантской воронки.
И пусть зависшая в воздухе пирамида сейчас никак не проявляла себя, ее присутствие подсознательно все же угадывалось. И солнечный свет там тусклее, и рябит будто что-то. А самое главное — холодом так и веет. Жуткая штука.
— Мороз и солнце, день чудесный! — Напалм уже со снегоступами на ногах выбрался из дома и спустился с крыльца. — Красота-то какая!
Красота?
Я огляделся: голубое небо с невесомым мазком белесых облачков, затянутые инеем силуэты деревьев, ослепительный пятак солнца, сверкающий в его лучах снег…
Какая еще красота?
Вот желтый песочек и теплое море — это красота. А тут… В топку.
— Холодно только, — присоединился к нам Шумов.
— Быстрей дойдете, — рассмеялся Лымарь.
— Осторожней там. — Вера поцеловала пироманта и попросила: — Возвращайся скорее…
— Все будет хорошо, — подмигнул ей Напалм и обернулся ко мне: — Нам куда?
— Туда, — указал я на запад и предупредил: — Только воронку надо обойти.
— Само собой.
Пиромант помахал рукой девушке и отправился вслед за мной. Шумов пробирался по сугробам третьим. Снегоступы снегоступами, но по следам товарищей оно всяко проще.
— Если не вернусь, считайте меня коммунистом! — проорал вдруг обернувшийся Напалм.
— К черту! — откликнулась Вера.
— Шутки у тебя дурацкие, — не выдержал Алекс — Никогда не говорили?
— Постоянно говорят, но я не верю, — заявил пиромант. — Считаю, завидуют моему жизнелюбию и искрометному чувству юмора.
— Блин, так мы и до следующего утра не дойдем, — увязая в глубоком снегу, вздохнул я.
— Ничего, — ободрил меня тяжело дышавший Напалм. — Сейчас на открытое пространство выйдем, там ветер наст надул.
— Ну будем надеяться.
— Да точно тебе говорю!
— Так, стойте! — вскинул я руку.
— Чего еще? — насторожился Шумов.
— Подумать надо.
Я закрыл глаза и попытался осторожно расширить границы ясновидения. Постепенно помимо путеводной нити в голове начали всплывать образы предстоящего пути: опушка, поваленные деревья, сугробы, сосны и ели, заметенный снегом овраг…
От перенапряжения почти сразу замутило, и я несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь прогнать дурноту. Холодный воздух обжег ноздри и прочистил мозги; но в итоге пришлось ограничить границу предвидения ближайшей полусотней метров. Дальше уже никак — спекусь.
Хотя и это очень даже неплохо. Раньше бы такой фокус точно не прошел. Нет, проверить дорогу — это запросто. Но вот постоянно отслеживать изменения в режиме, так сказать, реального времени — увольте. Шли бы практически наугад, а пара секунд форы ситуации могла и не спасти. Другое дело теперь: незамеченным точно никто не подкрадется. Пальнуть издали, правда, могут. Но, будем надеяться, чужой взгляд заранее почувствую.
И вообще, проблемы будем решать по мере их возникновения. Сначала нам до этих самых проблем еще добраться надо.
— Ну долго ты? — Напалм стрельнул у Шумова сигарету и теперь, вырвавшись из-под опеки подруги, откровенно наслаждался жизнью. Разве что колечки дыма из носа не пускал. — Нормально все?
— Давайте вон к той сухой сосне. — Я указал на высокое дерево с обломанной верхушкой и первым зашагал к опушке. — Не отставайте!
— Не, мы без тебя никак, — засмеялся пиромант. — Веди нас, Сусанин-герой.
— Тьфу-тьфу-тьфу, — трижды сплюнул через левое плечо Алекс — Давайте лучше как-нибудь без приключений. Дойдем, купим и вернемся.
— Нам без приключений никак. — Пиромант выкинул окурок в снег и пропел: — «Нормальные герои всегда идут в обход!»
— Громкость убавь, — попросил я.
До леса было уже рукой подать, и у меня в голове вился настоящий рой образов местных обитателей. Оставить бы из них только представляющих реальную опасность, но как это сделать, пока просто не представляю. Хотя…
— Давайте следом. — Я первым подошел к изукрашенным сверкающим инеем елям и поторопил парней: — Живее!
— Чего-то я очкую, — признался вдруг пиромант. — «С виду он совсем неустрашим, а у самого очко жим-жим». Может, как те герои, в обход?
— Зачем в обход-то? — фыркнул я. — Тут чуток срежем через лес и к дороге на Туманный выйдем. Братья ее чистят периодически, как мне говорили. А там после погранцов сразу Соколовский будет.
— Через лес? Не знаю, не знаю…
— Чего ты не знаешь?
— Чем дальше в лес, тем толще партизаны, — заявил Напалм. — Можем встрять, как сам знаешь что, в рукомойник.
— Это самая короткая дорога, — терпеливо объяснил я. — Если будем кругаля давать, точно в чистом поле ночевать придется.
— Ты откуда все знаешь? — удивился Шумов.
— От верблюда, — буркнул я и подлез под еловую лапу. — Идемте.
— После тебя. — Пиромант пропустил за мной Алекса и хрустнул костяшками пальцев. — Если что, сразу падайте, а то еще вас ненароком зацеплю.
— Ты уж постарайся не зацепить, — обернулся я к нему.-
И будь любезен, помолчи. В лесу тихо, а тебя за километр слышно.
— Тихо в лесу, — пробурчал себе под нос Напалм, — но барсук-то по-любому не спит. И знаете почему?
— Заткнись!
Лес был странный. Уж не знаю, что тут стряслось, но, окажись мы на месте испытания атомной бомбы, ничуть бы этому не удивился. Воронка есть, поваленные стволы здоровенных сосен все в одну сторону направлены, будто здесь взрывная волна прошлась. И много их, рухнувших и поломанных, очень много. Вся опушка сплошь мохнатыми елками заросла, только дальше уцелевшие сосны попадаться начинают. К тому же иглы у елок синеватые и будто прозрачные. Словно из стекла отлиты. Не елки, а не пойми что. Мутанты какие-то.
Через поваленные стволы перебирались молча. Да и потом не до разговоров было. Тишину леса нарушали только наше тяжелое дыхание да скрип снега под ногами. Взмокли все в момент. И остановиться отдохнуть страшно — на самой грани восприятия чье-то чужое присутствие постоянно ощущается, а что за звери в ельнике схоронились, и не понять вот так сразу.
— А теперь в обход, — прошептал я, неожиданно поняв, что в сугробе перед нами дремлет какое-то живое существо. Вроде оно нас пока не учуяло, но лучше обойти, от греха подальше.
