Павел Корнев - Ледяная Цитадель
Неожиданно солнце пропало с неба, затянувшие горизонт перистые облака рассеялись, и над головой замигали ледяные огоньки звезд. В мгновение ока наступившая ночь дохнула холодом и проморозила до самых костей. Не иллюзорным холодом, нет — никакими фокусами тут и не пахло. Стужа легко забралась под одежду, меня затрясло от озноба, а пальцы вконец потеряли чувствительность и перестали сгибаться.
Замычав от боли, я кинулся вперед, и, к моему несказанному счастью, через несколько десятков шагов звезды начали тускнеть, а вновь вернувшееся на небосвод солнце прогнало едва не задушившую нас в своих объятиях стужу.
И более того, опушка стеной встававшего на другом краю поля леса как-то в один миг оказалась буквально в полусотне метров. Чудеса, да и только.
— Мать вашу! — Вырвавшийся из ночи Напалм запрыгал на месте, пытаясь хоть немного согреться. — Холодно!
— И не говори.
Я растер ладонью нос и принялся разминать занемевшие пальцы. Будем надеяться, ничего себе не отморозил.
— Давно я так не мерз, — поежился пиромант.
— Капец, блин! — присоединился к нам Шумов. — Вот это дубак! Все, думал, кранты пришли. Будто раздели догола на морозе и водой из шланга обдали!
— Пошли, эксгибиционист, — позвал я парня. — Сейчас пробежимся, сразу согреемся.
— Скажем дружно, на фиг нужно! — замотал головой пиромант. — Тогда точно до Соколовского не дойду.
— Да, лучше без экстрима обойтись. — Шумов мою затею тоже не поддержал. — Тише едешь, дальше будешь.
— От того места, куда едешь? — уточнил я, но настаивать на своем не стал. — Пошли…
— Вот, блин, попросили сходить за хлебушком, — пробормотал шагавший рядом Алекс — Мы, говорят, тут в холоде, так уж и быть, посидим. А ты сбегай развейся. Я им это еще припомню.
— Да ладно, зато в человеческих условиях переночуешь, — утешил парня Напалм.
— Тоже верно, — согласился Шумов и усмехнулся: — Помню, собралась как-то у меня компания, а на улице холод был градусов за тридцать и ветер просто дикий. Ну и пошли пацаны за разливным пивом. Трехлитровки я им дал, сумки дал, а крышки к банкам положить забыл. Как же они потом ругались!
— Морду не набили? — хмыкнул пиромант.
— Я ж не специально!
Дорога вновь пошла через лес, и вид высоченных сосен и темного подлеска начал навевать далеко не самые приятные мысли. Вот подкараулит нас какая-нибудь страхолюдина из тех, что вечерами на промысел выходит, — мало не покажется. Хотя, как говорится, страшнее человека зверя нет.
— Да вон уже поворот на Луково вроде, — указал обрадованный пиромант на показавшийся впереди перекресток.
— Нам куда теперь, налево? — задумался я, начал потихоньку выпускать на волю ясновидение — и не успел…
— А ну стоять, бояться! — пробасили сзади. — Руки в гору и без резких движений.
Мы незамедлительно выполнили распоряжение и осторожно обернулись к парню в белом полушубке и опущенной на лицо лыжной шапочке, который, выбравшись из подлеска на обочину дороги, наставил на нас автомат.
И на сколько пуль моего амулета хватит?
Стоп! Можно даже не дергаться — не один он.
Теперь-то я прекрасно присутствие залегших в лесу людей чувствовал. Трое здесь, четверо у перекрестка. И это явно еще не все.
Прошляпил!
— Кто такие? — грозно спросил парень.
— Ты пограничник, что ли? — спокойно опустил руки Алекс, разглядев зеленые петлицы на полушубке.
— Нет, блин, пришелец из космоса, — вроде даже как растерялся служивый. — Вы кто такие?
— Санитарно-эпидемиологическая служба, блин. При исполнении! — гордо заявил Шумов. — Еще вопросы?
— И документы есть?
— Полные карманы.
— Идите дальше, там встретят.
Пограничник попятился и скрылся в лесу. Мы задумчиво переглянулись и зашагали к перекрестку. Снять с плеча ружье мне и в голову не пришло — наблюдали за нашим передвижением по меньшей мере трое прятавшихся в подлеске людей.
Да и чего дергаться? Это не бандиты и даже не городские рейнджеры, не должно проблем быть.
— Документы, — коротко бросил вышедший нам навстречу пограничник с тремя треугольниками на петлицах.
— Вот, — протянул ему удостоверение и какие-то сложенные в четверть листа бумаги Алекс — Товарищ старший сержант, разрешите обратиться!
— Ну? — Парень, подсвечивая себе чародейским «вечным» фонариком, принялся разглядывать документы.
— До Соколовского долго еще топать?
— Это смотря с какой скоростью передвигаться будете, — на полном серьезе заявил пограничник, потом закрыл удостоверение и начал изучать бумаги.
— К вечеру дойдем? — вздохнул Шумов.
— Недалеко здесь, — вернул ему документы старший сержант и посмотрел на нас с пиромантом: — У вас что?
— Вольнонаемные мы, — усмехнулся Напалм. — Не стали бумагу переводить.
— Вот как? — Пограничник внимательно изучил висевшее у меня на плече ружье, мазнул взглядом по пироманту и вновь уставился на Алекса. — А здесь по какой надобности?
— Написано же, товарищ старший сержант, исследования по заказу Гимназии проводим.
— Но мимо нас вы на территорию Туманного не проходили…
— Не проходили, — согласился с ним Алекс — И что?
— В Соколовский сейчас? — Да.
— А потом?
— Обратно.
— Без отметки тамошнего особиста не пропущу.
— Ладно, — пожал плечами Шумов. — Не проблема. Мы хоть правильно идем-то?
— Правильно. Сейчас налево, потом на первом повороте направо.
— Эй, служивый, — окликнул пограничника Напалм и указал на вывешенный у перекрестка странный дорожный знак: перечеркнутый крест-накрест автомат с вырывающимся из ствола пламенем, — а это что еще за наскальное творчество?
— Не понял, — нахмурился парень.
— Ну смысловая нагрузка есть у знака какая-то? Или для красоты повесили? — не унимался пиромант.
— Грамоте обучен? — ухмыльнулся старший сержант.
— Обучен.
— Продемонстрируй.
— «Демилитаризованная зона», — прочитал пиромант надпись под знаком. — И чего?
— Да все просто: если вздумаете на дороге стрельбу учинить или просто за оружие схватитесь — сразу в расход. Ясно?
— Теперь ясно.
— А как там дальше, спокойно вообще? — на всякий случай уточнил я.
— Волчья стая ходит, но нападений на людей не зафиксировано.
И потерявший к нам всякий интерес пограничник скрылся в густом подлеске.
— Не зафиксировано — это как, с костями харчат? — поежился Алекс.
— Волки людей боятся, — легкомысленно отмахнулся Напалм, потом подумал и добавил: — И огня.
