Олег Лукьянов - Кровь демона
Их пугал её взгляд, пугало раскрашенное черными узорами лицо, пугала тень от её капюшона, пугала её власть над темными силами…
Подумать только, ей, тощей девушке, едва исполнилось пятнадцать, а эти свирепые, покрытые бесчисленными шрамами головорезы боялись её сильнее всех демонов на свете.
Чувство превосходства овладело ею до глубин естества, внизу живота стало тепло, а по телу прошла истома. Вот что испытывает Сумеречный Князь, когда перед ним преклоняются тысячи!
"Тем не менее, они начинают нервничать, — подумала она, — надо покончить с ними побыстрее".
Тертые главари банд почуяли неладное, их руки метнулись к оружию, но её ладонь легла на Книгу много раньше.
Тихо зашуршала кожа чехла, хранившая её словно ножны кинжала, звонко лязгнула натянутая цепь, быстро зашелестели страницы. Первые слова заклинания сорвались с её губ и упали на благодатную почву ужаса и страха. Предводители банд не были дураками и мгновенно поняли, что им грозит смерть.
Только ничего поделать они не могли. Их плоть окоченела, мышцы онемели — оковы ледяного страха сковали их прочнее любого заклятья.
Каждое мгновение к чтению заклинания добавлялся еще один голос — невидимые духи тьмы читали Книгу наравне с ней до тех пор, пока к многоголосому речитативу не добавился последний, шестой. Теперь она замолчала и стала смотреть, как бесплотные тени, не страшась яркого солнца, пожирали тела своих корчащихся на земле жертв. В её голосе больше не было необходимости, к чему же напрягаться?
Громкость голосов духов достигла пика, боль и ужас, в избытке идущие от умирающих, наполнили Книгу невероятной силой. Нисколько не обращая внимания на предсмертные стоны, она перелистнула несколько страниц и принялась за новое заклинание.
И вновь загробные сущности подхватили её слова, вторили в унисон, всё время повышая тон голосов. От каждого оброненного слова, заклинание наливалось силой, и последние его аккорды возвестили мир о начале новой эры — Эры чернокнижников.
Когда призрачные голоса умолкли, она захлопнула книгу и вложила её в кожаный чехол на поясе. Оглядела неизменившееся на глаз кладбище, высушенные трупы главарей и, подняв капюшон, посмотрела на солнце.
— Уже скоро, — пообещала она, дико щурясь. — Скоро твоя власть иссякнет, и силы тьмы будут безраздельно хозяйничать в этом месте.
Сказав это, она с чувством исполненного долга вновь натянула на лицо капюшон и, войдя в тень ближайшего склепа, начала ритуал иного толка.
Благодаря отобранной у главарей жизненной силе с помощью Книги можно было сотворить еще одно сильное чародейство — например, поговорить с любым хозяином другой Книги. Если он этого захочет, конечно же.
Впрочем, любой хозяин ей был не нужен.
При одной только мысли о своем хозяине плечи расправились от гордости: ибо он был великим человеком, воодушевляющим и всевластным. Но если для всех он был просто небожителем — для неё он был еще и Учителем. Тем, кто вывел её из грязи и повел дорогой всезнания.
Ритуал, наконец, был завершен: её тело по-прежнему находилось в центре кладбища, но душа перенеслась через горы и моря, в единый миг оказавшись посреди великого города, на балконе величайшей цитадели мира.
И хотя день был в самом разгаре, пелена затянувшая небо от края до края, делала город совершенно сумрачным, таким впечатляющим, таким волнующим… — о, Ангелы смерти, как же она желала вновь оказаться в нем после всех этих ярких дней проведенных в землях ненавистной Империи!
И хотя заклинание Книги, переместившее её душу за многие мили, было абсолютным, запах моря и ощущение пронизывающего ветра было ей недоступно. Ах, как хотелось вновь почувствовать на коже ласкание ледяного ветра, каковому на этом самом большом острове архипелага заступали дорогу разве что массивные городские стены, о подножья которых насмерть разбивались волны.
Но все эти возникшие в её в голове мысли пронеслись не оставив следа. Важным было лишь то, что зависшее над шпилями башен и темными бастионами особняков-крепостей, бледное как лицо мертвеца солнце, следило за фигурой стоящей на главном балконе цитадели с трепетом и почтительным ожиданием.
Человек, рассматривающий город с высоты птичьего полета, запахнулся в великолепный черный плащ, а на его лицо был накинут капюшон — хотя в городе, где извечно царил сумрак, в нём не было необходимости. Впрочем, говорят, именно из-за этого капюшона его прозвали Сумеречным — вторую часть его имени дала великая власть.
Она, а точнее её душа, смотрела на Сумеречного Князя снизу вверх, поскольку распростерлась перед ним на коленях. И хотя её тело было далеко в землях Империи, иначе поступить было нельзя — ибо она преклонялась не только перед ликом грозного хозяина, но и перед мудростью великого Учителя.
Он смотрел на город посреди моря и, наверное, думал о том, что так его тяготило.
Ох, если бы в её руках было больше сил — она бы нашла способ избавить его от омрачающих мыслей!
Как-то Князь, и по совместительству её учитель, изрядно выпил вина и поделился с ней тяготившим грузом. В тот момент он проклинал свою немощность, из-за которой, его королевство когда-то вынуждено было искать себе сильного союзника в высших сферах мира.
После Войны Двух престолов, когда разоренный мир покинули крылатые слуги Всевышнего, и казалось, что все люди были обречены стать пищей или рабами демонов — молодой архимаг сплотил вокруг себя всех сильных и способных сражаться, построил плоты и добрался до этого архипелага.
В тщетной надежде, он лелеял мечту отгородить свои владения от легиона демонов. Он пожертвовал семьей, боевыми друзьями, и многими верно следовавшими за ним людьми, чтобы сделать жизнь на необитаемых островах возможной.
Однако угроза вторжения демонов не отступила.
И когда однажды на летающем замке к острову подобрался один из Первородных — могущественный Асмодей со своим легионом Карателей, Князю пришлось встать перед нелегким выбором.
Асмодей пригрозил уничтожить его молодое королевство — сделать его жителей пищей, а самых выдающихся превратить в призраков, прозванных людьми Карателями — ибо их постоянно пожирало пламя неутолимой мести.
Но могущественный демон так же отметил, сколь сильны были духом и телом воины Князя — он не станет уничтожать его королевство, если оно войдет в Империю, которую он намеревался создать.
Подумав, и придя к выводу, что ему не одолеть Первородного, Князь согласился на все предложенные условия. На летучем замке Асмодея он освоил запрещенные знания, взял из рук демона Черные книги и раздал их своим самым способным людям — именно так родилось королевство чернокнижников.
