Эрик де Би - Темноты
— Меняешь облик? — мягко спросил он.
— Я что, дура? Конечно, — Файне закатила глаза. — Искусство бессмысленно, если его не использовать.
— Пожалуй, да.
Её покровитель потёр щёку, и полуэльфийка обратила внимание на две царапинки, которые были единственным изъяном его гладкого, всегда задумчивого лица. У него были высокие и тонкие эльфийские скулы; нос острый, но при этом без орлиного изгиба, а яркого золотого цвета глаза гармонировали с мягким оттенком кожи и волосами столь же насыщенного цвета. Покровитель был одет в модные пальто и камзол, богатые, но не привлекающие чрезмерного внимания, и несколько колец поверх белых шёлковых перчаток. В длинных заостренных ушах сверкали драгоценные камни, а серебряная цепочка, скрытая за широкими кружевными оборками, венчала его шею медальоном, который Файне никогда не видела. Мужчина не носил с собой оружие, но его подопечная знала, что оно ему и не нужно.
— Вернёмся к делу, — сказала она. — С кем мне разобраться на этот раз? Возможно, очередным сыном лорда? Ты, кстати, прочтёшь о девице Рорингхорнов утром, — она улыбнулась воспоминаниям.
— Кое-кем гораздо важнее, — кивнул он. Достав розовое перо из ниоткуда, — возможно из рукава или из воздуха, — покровитель написал на клочке бумаги без чернил три слова, два коротких, и одно длинное. Он подвинул бумагу через стол к Файне.
— Кто? — девушка задумчиво наморщила лоб. Затем её глаза расширились. — Ты шутишь, — руки полуэльфийки дрожали от волнения.
— Ты долго этого ждала, да? — он поправил перчатки.
— Десятилетия, — сказала она. — Полагаю, для тебя это ничего не значит. Всё равно, что моргнуть глазом.
Он улыбнулся и протянул ей свиток, перевязанный багровым кожаным ремешком с его печатью — серебряной звездой, окружённой кольцом крошечных огоньков.
— Я сделаю это, — она сунула поручение в корсаж. — Да клянусь сиськами Беш, я бы сделала это бесплатно!
Покровитель поднял руку, и Файне застыла, словно тот поразил её обездвиживающим заклинанием.
— Будь осторожнее с той богиней, чьей грудью ты клянёшься, дорогая, — предостерёг собеседник. — И помни: пусть твоя осторожность будет сравнима с силой твоего желания, — он провёл пальцами по её щеке. — Будь осторожна.
— Ты знаешь, я образец осторожности, — улыбнулась она.
Похоже, это его не убедило.
— Я очень хорошо знаком с ненавистью, моя маленькая ведьма, — сказал покровитель. — И я знаю, какой вред она может причинить. Не позволяй ей тобой управлять.
— Я потратила полвека на самосовершенствование не для того, чтобы сейчас потерпеть поражение, — она закрыла глаза и засмеялась. — Не…
Полуэльфийка подняла взгляд, но её собеседник исчез, будто его и не было.
Файне фыркнула. Эти неожиданные появления и исчезновения удивляли её в юности, но потом она стала интересоваться тем, как и самой освоить подобные навыки. Пока что она не достаточно умела для этой силы.
Она положила небольшую поясную сумку на стол и заказала эля. Служанка кивнула и подняла три пальца. Файне пожала плечами, достала маленькое зеркальце, перо, чернила с клочком бумаги и начала писать.
Когда в следующий раз Файне подняла глаза, над ней стояла женщина, скрестив руки на фартуке:
— Да, госпожа?
Красивая штучка — у служанки были прекрасные рубиновые локоны, спускавшиеся до лопаток. Файне понравилась её внешность — она сама около недели ходила в подобной.
— Возьми, — Файне вложила бумагу в руки служанки вместе с кружочком полированной платины. — И бутылку лучшего янтарного бренди тому безбородому джентльмену.
Девушка посмотрела туда, куда указывала Файне и побледнела.
— Вы шутите… Аррас Вир, да? Ох, госпожа… Мне кажется, это неразумно.
— Что? — Файне смахнула прядь золотых волос от глаз. — Он не любит общаться с леди?
Служанка покачала головой, затем зашла в её уголок и села напротив.
— Сказали, что он мистик, или что-то вроде того, бессердечный и жестокий. Родом из какого-то храма… Пустоты? Что-то вроде этого. Только, — она наклонилась ниже, чтобы говорить тише, — только устал он от своего братства, всех перерезал, а сейчас подался в наёмники. Он бы перерезал горло вашей бабушки ради медяка. Что он, что любой житель Темнóт.
— Ммм, — сказала Файне. — Звучит превосходно.
Полуэльфийка почувствовала учащённое биение сердца и сладкое тепло внизу живота.
— Меня интересует его уровень владения клинком… Возможно, мне это пригодится.
Девушка с сомнением посмотрела на неё.
— Будьте осторожны, миледи, он не из тех людей, с кем стоит играть. Да и его вкус… — она посмотрела на одежду Файне и закусила губу.
Файне поняла. Под пальто она носила свою нескромную рабочую одежду, короткую и с глубоким вырезом — такая бы сгодилась для какой-нибудь танцовщицы из Района Доков. Рубашка была вычурной, жилет дешёвым, а юбка открывала больше, чем прятала, и подходила, скорее, продажной женщине. По правде говоря, эта одежда хорошо подчёркивала изгибы и линии её тела, которое Файне создала себе посредством ритуала изменения внешности.
Файне только пришла после провокационного ужина с Сиверсом Стормонтом в таверне Доков — подобная связь должна была бросить тень на его перспективного старшего брата Ларра Стормонта, имеющего неплохие связи. То, что она не имела ни малейшего понятия о причинах — она доверялась покровителю в делах, касающихся дворян (или тех, кто, подобно Стормонту, пытался стать оными). Это, конечно, не помешало ей провести ночь в постели Стормонта-старшего и получить доказательства того, что он был Тайным Лордом.
Что, конечно, только помогло ей в написании следующей сказки для «Менестреля» — одной из самых едких, саркастических и поэтому широко любимых газет Глубоководья. Девушке приходится зарабатывать себе на жизнь, и если она делает это посредством уничтожения чужого благополучия и самоуважения, то пускай!
Файне заметила, что служанка уставилась на неё. Она ждала ответа, конечно… Но и чего-то ещё.
— Мне нравятся твои волосы, — Файне перегнулась через стол и погладила рыжие кудри. Затем, импульсивно, она поцеловала девушку в губы.
— Иди, иди! Хватит пялиться на мою грудь! — следом сказала она.
Покраснев и пытаясь промямлить какой-то ответ, служанка поспешила ретироваться.
Файне отложила перо с чернилами в сторону и посмотрела в серебряное зеркальце. Она вытащила из своего пояса тонкую костяную палочку и помахала ею вдоль лба. Её светлые волосы сперва окрасились в красный цвет клубники, затем яркий алый.
Вот. Такие же, как у служанки. Только — так. Волосы Файне становились всё короче, пока их кончики не стали едва касаться её плеч. Идеально.
