Генри Уиспер - Дитя Аэллии
Кайла не знала, сколько часов она пролежала, но была уверена, что уже глубоко за полночь. Тихо, чтобы разбудить остальных, она вышла из юрты. Полная луна то и дело пряталась за пеленой туч, временами проливая свет на спящую поляну. Ветер таинственно шептал по кроне деревьев. Кайла вспомнила о ручье, у которого она сидела утром. Она зашла в лес. Ночью он казался еще более дремучим и тревожным, но Кайлу это только радовало. Она чувствовала небывалое единение со зловещей природой вокруг.
Когда Кайла стала подходить к реке, вместе с шипением воды она вдруг услышала сдавленные стоны. Она остановилась на мгновение, затем выбежала вперед и замерла: на земле у ручья, чуть содрогаясь, лежала черная фигура.
Глава 4
Сорок сестер Аэллии
Около минуты Кайла смотрела на большое пятно, черневшее неподалеку. Разумнее было побежать в лагерь за помощью, однако девушка приблизилась к фигуре, которая оказалась намного крупнее чем, она ожидала. В этот момент луна выплыла из-за туч, осветив землю, и Кайла резко отдернула протянутую руку. Перед ней лежало существо, которое раньше она видела лишь в книгах по мифологии — пегас. Он был совершенно черен от громадных крыльев, сложенных на земле, словно кровля чьего-то жилища до мускулистых ног, заканчивающихся когтистой лапой.
Почувствовав чью-то близость, зверь открыл глаза. В их мгле отразилась напуганная девушка, стоящая рядом. Пегас хрипнул и попытался отодвинуться.
— Тише, — произнесла Кайла, опустившись перед ним.
Зверь в ответ обнажил огромные клыки, живо напомнив Кайле стигийских волков. Она замерла в нерешительности, но затем положила руку на его шею. Под ладонью бешено забился пульс.
— Я не причиню вреда, — сказала Кайла.
Не имея сил сопротивляться, пегас перестал дергаться и даже позволил девушке бережно приподнять его крыло — Кайла увидела под ним глубокую кровоточащую рану, из которой торчало большое лезвие. Она опустила крыло. Поднявшись, Кайла оторвала от юбки кусок ткани, окунула его в реке и выжала надо ртом пегаса. Вода оказала чудотворное действие — зверь заметно ожил и благодарно посмотрел на девушку.
Кайла задумалась. В лагере наверняка должна быть аптечка, заодно можно будет разбудить Криса… хотя, где она будет его искать? Да и стоит ли? Вряд ли он обрадуется такому сюрпризу. Лезвие в ране пегаса — дело рук человека. Не исключено, что люди в лагере, желая защититься от диких зверей, понаставили в округе кучу ловушек, на одну из которых и наткнулось бедное животное. Кайла вздрогнула: повезло еще, что не она.
Кайла опустила взгляд на пегаса, который с ожиданием смотрел на нее. Вид у него и впрямь был устрашающий, в здоровом состоянии он запросто мог бы разорвать ее на куски. Однако жалость взяла верх над страхом, и девушка отправилась за аптечкой.
* * *Cолнечный луч назойливо терся в закрытые глаза. Сонно застонав, Кайла попыталась заслониться рукой, когда услышала рядом чье-то тяжелое дыхание. Она открыла глаза. Перед лицом замаячила черная морда с двумя рядами острых клыков. Завопив, Кайла перекатилась через себя и, попятившись, ударилась затылком о дерево. Зверь, также испустив испуганное мычание, вскочил и, мотая головой, отступил назад.
— Мать моя женщина, совсем сдурел?! — опомнившись, заорала на него Кайла.
Пегас удивленно на нее таращился, ничего не понимая. Смягчившись, Кайла убрала руку с груди, из которой вот-вот должно было выпрыгнуть сердце, и осторожно подошла к животному, опасливо за ней наблюдающему.
— Черт, какой же ты громадный! — произнесла Кайла, с трудом дотянувшись до морды пегаса, чтобы погладить ее. — И черный весь, словно демон.
Она коснулась его крыла. Зверь догадливо приподнял его, и Кайла смогла осмотреть швы, которые она наложила ночью. Довольная своей работой, она шагнула назад, чтобы еще раз окинуть взглядом свою диковинную находку.
— Точно демон, — прошептала Кайла и улыбнулась: кажется, она нашла ему имя.
Пегас неожиданно напрягся, вперив свои беспросветно-черные глаза в лес. Только через несколько секунд Кайла услышала, как кто-то зовет ее. Она прислушалась — похоже, что Крис. Кайла бегом устремилась навстречу: не хватало еще, чтобы он увидел ее нового питомца.
— Кайла! Кайла! — с волнением кричал голос.
— Крис!
За спиной зашуршала листва, не успела Кайла обернуться, как она оказалась в крепких объятиях.
— Ты цела? — Крис отстранился, чтобы самому в этом убедиться.
— Да, всё …
— Что ты тут делаешь? — перебил ее Крис и, не дожидаясь ответа, стал отчитывать: Никогда, никогда не ходи в лес одна, тем более так далеко. Ты не представляешь, на что ты можешь наткнуться.
— Ты имеешь в виду ловушки или крылатых коней?
Признаться, Кайле было приятно видеть изумление в глазах парня.
— Ты видела Асманских скакунов? Здесь?
— Одного. Он пролетал сегодня ночью, — соврала Кайла.
— Быть не может, я думал, их всех истребили… постой, ты, что, ночевала в лесу? — удивления в голосе Криса становилось все больше, равно как и грозности.
— Мне не спалось.
Крис даже не нашел, что ответить на это идиотское оправдание. От его возмущенного взгляда Кайлу спас мужской голос, звавший ее по имени из глубины леса.
— Кто это? — насторожилась почему-то Кайла.
— Мы здесь, — крикнул Крис, — я нашел ее.
Вскоре между деревьями показался высокий светловолосый парень, в котором Кайла узнала друга Криса.
— Я же говорил, зря волнуешься, — сказал Нирлон, направляясь к ним. — В наши капканы человек не попадется.
Когда он подошел близко, Кайла отметила про себя некоторую бесцветность его лица, которая, несмотря на правильные черты, вызывала у нее интуитивную неприязнь. Кроме того, ее настораживала то, что парень буквально не сводил с нее взгляда.
— Я не представил вас, — Крис не замечал или старался не замечать напряжения, вдруг возникшего между девушкой и его приятелем. — Знакомься, это мой друг и один из повстанцев — Нирлон. О Кайле я тебе рассказывал.
— Да, — только и промолвил Нирлон.
Чувствуя себя не в своей тарелке под неуместно пристальным взором, Кайла все же учтиво произнесла:
— Почему я вчера тебя не видела?
— Он был на задании с нашим отрядом, — ответил за Нирлона Крис и тут же спросил у него: Кстати, ты не знаешь, в какую сторону ушел Тайган? Он, наверно, до сих пор ищет Кайлу.
— Нет, можешь не волноваться за него, — сказал Нирлон, оторвавшись от девушки. — Мы столкнулись с ним возле реки. Он заявил, что с твоей подружкой ничего не случится. “Зачем гнаться за одной девчонкой, когда там их полный лагерь?” — конец цитаты.
