Евгений Шепельский - Имею топор - готов путешествовать!
Я вздохнул с облегчением. Одной проблемой меньше. Правда, временно. Олник маячил вдали, готовый в любой момент задать стрекача.
- Бог-ужасный! - обронил принц. - Хищный зев и много рев! Ешьте кекс! Висцеральное насилие!
- Спокойно, высочество, все будет нормально, - процедил я. - Никакого кекса и насилия, тем более - висцерального.
- Адовы очи у тварей сих! - сказал Скареди, баюкая Аспида на сгибе локтя.
- Адовы... - эхом откликнулся Альбо.
- Не дергайтесь, и все будет хорошо! - повторил я.
Говорят, огры такие лупатые потому, что их предки жили в пещерах. На мой взгляд (нет, у меня нормальные, глубоко посаженные глаза), эта версия - отчаянная глупость. Во-первых, они отлично переносят яркий солнечный свет, ибо их глаза снабжены третьим пленчатым веком, которое работает как прозрачная затеняющая шторка. Во-вторых, я не могу представить, как по скальным ходам будет передвигаться массивный огр десяти футов роста. Не говоря уже о целом племени. Не говоря уже о том, что из еды в пещерах встречается разве что плесень. А вот насчет мозга - помните, я упоминал мозг троллей? - точно известно: его нет. Все пространство черепной коробки огра занимает пористая кость, отлично резонирующая при пении. Я не знаю, каким местом думают огры. Может быть, левым пальцем ноги, или правой лопаткой, или собственным (а может, и чужим) задом. В Хараштийской Академии и прочих университетах на эту тему ломают копья уже не одну сотню лет.
- Ауууу! - Огровский шаман остановился в семи футах от меня, сжимая древо даров - заостренный снизу столб с несколькими поперечинами. Поднатужившись, он вогнал столб в землю и яростно затряс погремушкой из желтого лошадиного черепа. - Ух! Ух! Ух!
Кони заржали и попятились. Я с трудом сдерживал их.
Верхушку древа даров венчало пыльное чучело совы, на самих поперечинах болталась всякая всячина - ржавый рыцарский шлем, рукоять охотничьего ножа, жемчужное ожерелье, монисто из серебряшек, дырявый ботинок, обрывки одежды, пара крыс, связанных вместе хвостиками, сушеные заячьи тестикулы, горлышко бутылки, чья-то - гм, по виду, человеческая, нижняя челюсть. Отдельно от всех висел вполне годный гномий кафтан.
Я прикинул, те ли это огры, что подловили меня, неоперившегося юнца, в его первом походе? Или те, что застали меня врасплох семь лет назад, когда я вышел из лагеря по малой нужде? Или те, что окружили нас с Олником, когда мы малым ходом двигались в Харашту шесть годков тому? Гритт, у огров плоские рожи, одинаковые, как попки младенцев, ни черта не понять.
Шаман подпрыгнул и стукнул погремушкой о свою голову:
- Йох! Йох! Йох! У-у-у-у-у!
- Шаманство! Черное ведовство! - изумленно выдохнул Альбо. Я обернулся: вся моя шайка, озираясь, маячила за эльфийкой, судорожно стискивая оружие. Имоен так и не сбросила стрелу с тетивы, костяшки пальцев, сжимавших рукоять лука, побелели.
- Мастер Фатик, одно слово, и я застрелю его в глаз! - воскликнула она.
Шаман прекратил свои манипуляции и навострил уши. Как и у всех огров, они напоминали половинку плоской ракушки-речницы, из которой не до конца выковыряли моллюска.
- Не дурить! - прохрипел я. - Нишкнуть! Все будет нормально. Не оскорбляйте их, они чувствительны, а многие понимают Общий язык! Монго, сюда. Помоги держать коней. Да опустите вы оружие, дурни! Крессинда, за тобой тыл! Если какой-то отшельник прорвется, пристукни его без всяких церемоний.
- Клянусь полушкой! - вскричал Скареди, удерживая на локте свой меч. - Они что, не будут набегать?
- Нет.
- И шаманить не станут? - справился Альбо.
- Нет.
- Ауууу! - снова возопил шаман, потряхивая черепом. Вид у него был свирепый. Он, видите ли, исполнял при стаде роль конферансье.
"Бум-бум!" - дважды подпрыгнули огры: все, от мала до велика, даже те, у кого еще не проклюнулась пипирка. Земля содрогнулась и вроде бы слегка просела.
- Моя плешь! Что замыслили они, ответствуй! - дрогнувшим голосом спросил Квинтариминиэль (я заметил, что вспоминаю его полное имя только в самые неприятные моменты нашего пути).
Я пожал плечами:
- Они будут выступать.
- Что?
- Да они п-припадочные! - вскричал Монго.
- Нет, это местные артисты. Таких деревень на всю Пустошь три или четыре.
- Но... почему они нас окружили? - спросил Альбо, творя Знаки Атрея кургузыми пальцами.
- Чтобы мы не сбежали с места выступления. Это спекулятивные артисты.
Я не стал пояснять, что, согласно слухам, в незапамятные времена огров научил дурному делу кто-то из бродячих эльфов, отщепенец, изгнанный из клана, научил в шутку или всерьез, и что сейчас от них стонут оседлые огры, а крестьяне окружающих Пустошь деревень встречают их камнями и кольями, что для огров бродячих деревень выступление - сакральный акт, от которого зрителям невозможно откупиться заранее.
Шаман воздел руки и огры - все, все огры - запели.
Шум? Вы говорите - шум? Повторите громче, я не слышу! Отчаянный грохочущий тарарам зубной болью отдался в моей голове и пронзил до самых пяток. Лошади начали брыкаться, и мы с Монго навалились на ремни упряжи, пригибая их головы к земле.
Огры выступали а капелла, у некоторых, несомненно, был голос, особенно это касалось младенцев, чей визг разносился, наверное, до небес. Главный кошмар заключался в том, что каждый огр тянул что-то свое во всю мощь немаленькой грудной клетки. Песни эльфийские и гномьи, людские и гоблинские смешались в безумный водоворот убойной бессмыслицы, центром которого были мы.
Раньше, в первый, и второй раз, я пытался им втолковать, что петь желательно по очереди. Втуне. Они так видели. Им так было комфортно. В племенах огров царила полная демократия: одновременно самовыражались все, и никто не мог уйти обиженным за исключением зрителя.
Эльфы синхронно упали на колени, зажимая уши. Бедняги. Остальные держались на ногах, хотя и были бледны. Я начал считать про себя. Примерно на второй минуте концерта "В гостеприимном мире чудовищ" меня прошиб холодный пот, в желудке начались спазмы, и я испугался, что расстанусь с завтраком. Волосы шевелились на моей голове, я хватал воздух ртом. Эти дуболомы звуками пения могли обрушить стены цитадели. Задайся кто-нибудь целью выдрессировать их для этого, обучив одной, резонирующей песне - не было бы страшней оружия. Я думал, что достаточно закален, но пять лет жизни в Хараште, видимо, сделали из меня рохлю.
Три минуты... Четыре... У коней начали подкашиваться ноги, а Монго скрутил рвотный приступ.
Пять.
Шаман опустил руки.
Все!
Один огр в припадке вдохновения подвернул челюсть, но ближайший собрат вправил ее немудрящим ударом снизу.
