Лола Екшибарова - Путь
— Спроси по-плохому. — Предложила, понимая, что терять нечего. — Может, беседа веселее пойдет.
— Угу, обязательно спросил бы, — Протягивая клинок рукояткой вперед, согласился он. — Только вот недосуг… Не держи на нас сердца, Охотник Ренни! Время нынче неспокойное, много люда разного шляется. Чем скажешь, долг за обиду невольную вернем. — И, толстому: — Эй, там, быстро вещи Охотника сюда!
Каждый раз, когда сказочное везение невзначай наведывалось в гости, вспоминался Рэм. Уравновешенный, спокойный. Умеющий понять всех.
— А я Бранду не поверил. — Признался лохматый, топая вслед за мной на улицу. Посомневавшись, оглянулась, - действительно сильно смущен. Очень захотелось сказать гадость, но пересилила себя. Подумать, так и ему вперед наука, не только мне. — Думал, приврал про женщину-Охотника, для красного словца. Ты уж не сердись.
— Не сержусь. — Почти честно заверила, с тоской глядя вверх, на полуденное солнце. — Только усложнили вы мне жизнь, командир, гостеприимством своим непрошеным, ох, усложнили…
— Что требуется? — Враз обретая энергию, спросил прямо.
— Каменную россыпь к югу от Мокрополья знаешь? Туда.
— Когда?
— Сегодня к полуночи.
— Ого! Ну, да попытаемся. — И ушел.
Поглядывая искоса на деревню, отошла к сараям, присела на чурбак для колки дров. Деревня так же искоса поглядывала в мою сторону, и ближе знакомиться явно не желала. Завидное совпадение интересов. Долго сидеть не пришлось, из-за заборов вылетел лохматый верхом, в поводу — три оседланные лошади. У меня дыхание перехватило от красавиц, откуда у крестьян такое чудо?!
— Давай! — Явно рисуясь, махнул мне. — Выбирай любую. В седле-то усидишь?..
Не поддаваясь на провокацию покрасоваться в ответ, подтянула у гнедой стремена, проверила подпругу. Не удержавшись, спросила:
— Вдвоем, что ли, поедем?
— А кого еще надо? — Отмахнулся лохматый.
Мне - никого. И тебя, в том числе — подумала, пригибаясь в седле. Чудо лошади летели, не касаясь земли. Вероятность успеть вовремя все больше обретала вес.
Стемнело, но торная дорога ровно белела полосой. После заката пересели на сменных лошадей, сами не отдыхали ни минуты, из седла в седло — и дальше. Только дождитесь, мысленно уговаривала далеких эльфов, зная, что всё равно не услышат на таком расстоянии. Только дождитесь!
Наверное, было уже довольно за полночь, когда мы вылетели к Каменной россыпи. Резко осадив чалую, махнула лохматому: «»стой!. Он в недоумении подлетел:
— Чего остановилась? Немного же осталось!..
— Здесь расстанемся. — Соскальзывая на землю, постояла некоторое время, держась за седло, давая ногам привыкнуть к твердой поверхности. — Все, командир, путь окончен. Ни к чему тебе с такими-то лошадьми эльфам на глаза попадаться, думаю, неумно чужим добром похваляться. Уезжай.
— Вот оно как… — Протянул тот, принимая поводья чалой. Гнедую я привязала к его запасной. — Тут ты верно рассудила. Что ж, прощай, Охотник Ренни!
— Бранду привет передавай за подарок. Скажи, выручил он меня. — Не удержалась все же я на прощание. Рассмеявшись, лохматый пропал в ночи, поглотившей сначала тени, потом звуки.
Долго медлить не приходилось, я шла, по звездам определяя направление, сосредоточенно тянулась в ночь, посылая ментальный призыв: «Я здесь!».
«Иди сюда!» — через некоторое время пришел ответ.
Пошла между валунов, удерживая зов, испытывая странное беспокойство. Неслышимые голоса имеют различия, как и голоса явные. Их, конечно, труднее распознать, сложнее определить принадлежность… Кто мне сейчас ответил?
— А я знал, что вернешься. — Вместо приветствия заявил Геллен, возникая за спиной, разворачивая, подводя к костру. — Устала? Голодна? Тут как раз к тебе гости.
— Здоровья тебе, Охотник Ренни. — Поздоровался гость, с фляжкой поднимаясь навстречу. Ренди! Сама не знаю, как вышло, но через мгновение мы уже обнимались, не замечая сосредоточенных взглядов эйльфлёр.
— И тебе. — Радость от встречи Охотника перевесила все неприятности последних дней, чтобы встретиться с Ренди, готова была еще не раз вернуться к эльфам.
Перебивая себя, мы завалили друг друга вопросами. Смеясь, тут же пытались одновременно на них ответить. В общем, вели себя не совсем разумно, на взгляд выдержанных спутников. Проболтав с четверть часа, Ренди спохватился, стал до невозможности серьезным, утащил меня подальше от поляны. Осознавая нешуточность ситуации, тоже разом стряхнула радость, затылком ощущая закручивающееся вокруг знакомое нечто, имеющее вполне конкретное название.
— Я с поручением от гномов Гартранда. — Негромко сказал Охотник, осторожно вкладывая мне в руки шероховатый круглый камушек на тонкой цепочке. — Гном Баннед из Племени на Северном Отроге Трабба, временно пребывающий у родичей на острове, просил передать тебе это, и сказать: «в благодарность за твою защиту в тяжкий час, я сохранил ему жизнь. Мы в расчете».
Странно спокойно приняла я невозможный дар. Ни мыслей особых, ни восторга запредельного… тихо во мне, как тихо… и вокруг — почему так тихо?.. почему темно?..
Огненные стены привычно мерцали, наполняя смыслом хаос вращающейся вселенной.
«Я знаю, кто я». — Сообщила им.
«Конечно, знаешь. — Согласились голоса. — И всегда знала. Просто была очень нерешительной… и недоверчивой. И обозленной».
«Обозленной? Возможно. И не правой. А сейчас… какая я сейчас?»
«Упрямая, — Снисходительно ответили, — Поверившая в себя. Немного влюбленная».
«Он не простит мне собственного спасения. Он слишком горд».
«Ты сама просила…» — Напомнили они ласково.
«Я согласна платить и дороже. — Твердо заверила, любуясь красотой призрачных стен. — Впрочем, и вы не оставили мне выбора, я теряла его в любом случае. Пусть будет счастлив, пусть живет вечно».
«Иди. — Попрощались голоса, и стены сдвинулись вплотную, мешая дышать. — Теперь ты сможешь ею быть».
— Открой глаза! — Жестко приказал голос извне. — Не смей умирать, слышишь?!
Так уже было, подумала, рывками возвращаясь в реальность, глотая стоны от боли в груди. Только голос был не твой, Эллорн.
— Здравствуй, Элирен. — Устало, не похоже на себя, улыбнулся он. Улыбка резанула больнее удушья.
— Здравствуй, Эллорн. — Понимая, что слезы не сдержать, просто спряталась в ладонях, выплакиваясь за все мертвые дни.
* * *Взбудораженный лагерь так и не угомонился до утра. Под давлением происходящего эльфам отказала даже внешняя сдержанность, они непривычно громко пересмеивались, позвякивали появившимися неизвестно откуда фляжками с вином. Уставший Ренди, опьянев сразу, уснул тут же, в общем круге у костра, совершенно не обращая внимание на шум.
