Руслан Мельников - Князь-волхв
— Окно! — раздраженно, с нажимом повторил Угрим, и Тимофей понял: речь идет не о простом окошке. О волховском. — Через это Окно нельзя пройти, но можно наблюдать. Оно свяжет волосы Арины с ней самой. Не думаю, что нам позволят смотреть в него долго. Поэтому мне нужна твоя помощь. Четыре глаза всегда видят больше, чем два. Так что смотри и запоминай.
Угрим прикрыл глаза и вполголоса забормотал заклинания. Широкие ладони князя-волхва пришли в движение, скатывая ведьмины волосы в упругий черный ком. Магические формулы звучали долго, длани князя, вытянутые на уровне груди, терлись одна о другую — сильнее, быстрее, яростнее. Комок волос меж ними становился все меньше, все плотнее. Ничего не происходило…
Тимофей уже утратил надежду на успех, когда из-под ладоней Угрима вдруг поднялась тонкая струйка дыма. Дымок был диковинного желтоватого цвета и исходил, вне всякого сомнения, из волосяного комочка, обретшего уже, наверное, плотность камня. Угрим, однако, продолжал с еще большей силой катать волосы гречанки, словно намереваясь вовсе стереть их в порошок. Заклинания не умолкали ни на миг.
Слабый дымок становился гуще, насыщеннее, обретал яркие ядовитые цвета. Дымная струйка не рассеивалась в пространстве, не стелилась над полом и не стремилась к сводам подземелья. Изогнувшись дугой, она вновь сомкнулась с княжескими ладонями, образовав на уровне глаз Угрима замкнутое кольцо. Затем дымчатый круг расширился до размеров тележного колеса, заполнился изнутри желтоватой пеленой…
Угрим перестал читать заклинания. Прекратил растирать в ладонях волосяной комок. Князь-волхв распахнул закрытые очи. Тимофей, замерев, смотрел из-за правого плеча Угрима.
Очертания подземелья по ту сторону колышущегося кольца расплылись, распались, растаяли, а вскоре исчезли вовсе. Желтая пелена раздвинулась и…
И теперь в воздухе в самом деле висело круглое окно, открывавшее взору иное место. Знакомое место! Сквозь желтизну магического круга проступала обстановка походного шатра императора Священной Германо-Римской империи Феодорлиха Второго Гугена. Шатер освещали два факела в низких подставках, и первое, что увидел в их свете Тимофей, была невысокая фигура в красном. Красная накидка, красный колпак, красные башмаки с загнутыми кверху носками…
— Михель! — вырвалось у Тимофея.
Он сам вздрогнул от собственного крика. Но нет, на той стороне колдовского Окна его не услышали. Их с Угримом там не замечали. Пока не замечали…
* * *— Михель жив, княже! — Непроизвольно Тимофей все же понизил голос.
Одежда латинянского мага была опалена и продырявлена в двух или трех местах. Через щеку тянулась темная борозда подживающей раны. Лоб оцарапан. Однако серьезного вреда татарские шары с гремучей смесью чародею не нанесли.
— Выходит, что так, — скрипнул зубами Угрим. — Выходит, что жив. Я говорил тебе: убить Михеля не так-то просто.
— Значит, это он разрушил Тропу Арины! Значит, ему досталось…
Тимофей оборвал фразу, не закончив. Он и сам уже видел: да — досталось, да — ему. И Черная Кость, и никейская ворожея.
— Да, это его рук дело, — вновь подтвердил Угрим. — Теперь-то я понимаю… Михель слишком долго владел Кощеевой десницей. Немудрено, что именно он сразу почувствовал ее на Тропе. Чужую Темную Тропу найти сложно, но если туда попадает Черная Кость, из которой раньше бралась сила, чародей, делавший это особенно часто, быстро отыщет и саму Тропу, и Кость на ней, и тех, кто рядом с Костью. Не так быстро, может быть, как через человека, связанного с ним колдовской нитью, но все же… В прошлый раз, когда я вырвал с Тропы тебя, татарского посла, вашего пленника-бесермена и десницу Кощея, мне удалось опередить латинянского мага. Теперь же… Теперь Михель сумел добраться до Кости прежде, чем это сделал кто-то другой. И прежде, чем Арина пришла в сознание и смогла ему воспрепятствовать.
Прозрачный саркофаг с Черной Костью был придавлен ногой императорского колдуна. Острый конец яйцевидного кристалла указывал, казалось, прямо в магическое Окно. Но все внимание Михеля было сейчас сосредоточено на пленнице, которая то ли еще не пришла в чувство, то ли вновь лишилась их. Беззащитная нагая княгиня лежала на спине, широко — неестественно широко — раскинув руки. Хотя нет, не раскинув…
Тимофей присмотрелся внимательнее. Вздрогнул.
— Что это, княже?!
Обе руки гречанки оказались прибитыми к толстой доске. Дерево было скупо помечено колдовскими знаками. Неведомые символы, вырезанные на скорую руку, отсвечивали слабым бирюзовым оттенком. Длинные гвозди, вколоченные в ладони Арины, тоже, судя по всему, были заговоренными. Широкие железные шляпки мерцали и переливались в струйках крови темно-зеленым светом, словно крупные изумруды в красном вине. Изо рта княгини торчал кляп, затянутый на затылке.
— Что он с ней вытворяет? — не мог понять Тимофей. — Никак пытает, а?
Угрим покачал головой.
— Нет, это не пытка. Я объяснял тебе, что пытать чародеев бессмысленно, ибо чары способны противостоять самой страшной боли. Это мера предосторожности. Михель почувствовал силу Арины и обезопасил себя. Прибитые руки не позволят ей чертить знаки боевой магии. Кляп во рту помешает произнести вслух заклинание. И откусить себе язык, как это сделал твой пленник-бесермен, она тоже теперь не в состоянии. Арина не сможет ни освободиться, ни сбежать, ни убить себя, ни навредить Михелю. Впрочем, и поможет она ему лишь в том случае, если сама сочтет нужным.
Михель задумчиво смотрел на высокую грудь Арины, вздымающуюся над доской. Вид обнаженного тела прекрасной гречанки, едва не сведший Тимофея с ума, ничуть не волновал мага. В глазах латинянского чародея не было ни страсти, ни похоти. Михель просто ждал. Ждал, пока очнется полонянка.
А взгляд Тимофея выхватывал все новые и новые детали. В шатре Феодорлиха, кроме Михеля и Арины, не было никого. На первый взгляд никого. Пустовал даже императорский трон. Но вот за троном…
Поднятая занавеска за троном открывала необъятное ложе из наваленных друг на друга шкур. А на ложе… Что это? Показалось? Нет? Тимофей долго и напряженно всматривался в полумрак шатра. Факелы едва освещали темную нишу позади трона, и Тимофей не сразу различил утопающего в шкурах человека. Человек был весь, с ног до головы, обмотан окровавленными повязками.
— Княже! — шепнул Тимофей. — Там, за троном кто-то есть.
— Что? — Угрим оторвал вожделеющий взгляд от Черной Кости. — В самом деле?
Застонала Арина. Михель вынул из подставки факел и склонился над княгиней. Колыхнувшееся пламя на миг осветило пространство за троном. И человека на ложе. Тимофей наконец разглядел бледное лицо в кровавых, незатянувшихся еще, рубцах. Запавшие глаза были закрыты. Вернее, глаз. Один. Правый. Под рваным левым веком зияла пустая глазница.
