Андрей Кедрин - Художники смерти
Оборотни в большей мере тяготеют к природе и всяким экстремальным штучкам. Мне понравилось сравнивать их с топором — действительно, во всех вещах они ценят больше всего надежность. И если выбирают нож, то именно такой, которым и медведя взять, и лося освежевать, и зубочистку подточить можно было, а в драке, если нужно, еще и хвостовиком рукояти недруга приложить. Видимо, для изнеженного вампира Нора выбрала самую изящную, на свой взгляд, модель складника. Черный клинок в четыре дюйма, сложная аббревиатура SERE на нем с намеком на диверсионно-штурмовое использование. Крепкая рукоятка, которая легла в ладонь сразу, напомнила рукопожатие верного спутника.
Сглотнув слюну, я с трудом разжал пальцы, сложил нож, упаковал его обратно и протянул коробочку Норе.
— Извини, у нас так не принято… — Оборотень не шелохнулась.
— А у всех не принято возвращать подарки. На ваши обычаи мне наплевать. Пойдем?
— Куда?
— Раз уж ты оказался рядом, заходи ко мне. — Она вышла из машины, и по крутой тропке побежала к причалу. Я закусил губу. Неудобно получилось, в конце концов, союзник… еще чуток помедлил и толкнул дверцу.
Нора уже копошилась внутри небольшого катера. Подняла голову, скопировала мой приглашающий жест и запустила двигатель.
Только здесь, на открытой воде можно было оценить все величие реки и силу этих, невзрачных на первый взгляд, волн. Катер ощутимо подлетал на гребне каждой, тем более, что о спокойном скольжении по воде не было и речи — оборотень явно нажимала на газ или что там было, изо всех сил. Сбавила ход она лишь ввиду острова, на берегу которого пристроился маленький домик из кругляка. Катер вынесло на песчаный пляж, Нора пробежала по палубе и сбросила на берег веревку. Ее на всякий случай мы примотали к одной из коряг.
В домике обнаружилась одна комната, она же кухня, отделенная от прихожей занавеской. В маленькой кладовой нашелся мешок древесного угля, который тут же пошел в очаг перед домом. Пока пламя разгоралось, на свет из знакомого уже холодильника появились два внушительных куска мяса — каждый по килограмму, не меньше.
— Сможешь испечь? — увидев кивок, Нора отошла на несколько шагов в сторону реки и скинула куртку на землю. Не успел я спросить, в чем дело, за ней последовали сапоги, потом, подпрыгивая на одной ноге, оборотень вылезла из джинс. Без кокетства сдернув на последок свитер, девушка разбежалась и нырнула в воду. Я представил холод, моментально обжегший тело и поежился. Вид головы оборотня, появившейся в десятке метров от берега, чуть успокоил. С мыслью о том, что сумасшествие приходит в разных обличьях, я положил мясо на решетку, установив жаровню над огнем. Нора тем временем быстрым кролем проплыла вдоль берега и исчезла за кустами. Появилась она минут через пять, сухая, правда с чуть влажными волосами. Такой не требовалось полотенце — казалось, снежинки, кружившие в воздухе, тают, не успевая долететь до ее тела. Наглое создание, на котором оставалась лишь символическое белье ниже пояса, улыбалось.
— Хочешь искупнуться?
— Я что, похож на…оборотня?
— Это смотря с какой стороны посмотреть… — руки вылетели из-за спины, окатив ворохом сухих листьев.
— Ах ты… — Нора умудрилась нырнуть в кусты так, что не шелохнулись ветки. Подозревая ловушку, я все же поддался на провокацию. Но где находился оборотень, подсказал инстинкт следопыта, поэтому сбить меня с ног, как было задумано, не удалось. Вместо этого нападавшая шлепнулась на подстилку из листьев. Прыжок оттуда получился великолепным, тем более что увернуться полностью не удалось.
Будь поединок не шуточным, я бы не стал рассчитывать на свою скорую победу. Нора же просто дурачилась, постепенно углубляясь в лес. Этот маневр показался непонятным, пока она, уже не налетела вплотную, уже не нападая. Шумное дыхание и острый запах, вдруг окутавший оборотня, сложно было принять не за зов природы. Вместо поцелуев здесь были осторожные укусы, а объятья походили на попытку удержать сладкую добычу. Оборотень метался на листьях, выгибаясь до предела, так, что казалось, не выдержит позвоночник. Когда объятья ослабли, Нора хищно, хотя и сыто, улыбнулась.
— Вот теперь подарки в комплекте. — Без особой тщательности она поискала остатки гардероба, не нашла, поэтому с удовольствием завернулась в мою куртку.
Полусырое мясо глоталось торопливыми кусками, голод сделал желудок всепереваривающим, а легкая усталость лишь разжигала аппетит. Лишь поставив на огонь вторую порцию, мы заговорили.
— Знаешь, мне приходилось сталкиваться с оборотнями раньше — в голове промелькнула короткая схватка двух хищников, оставив где-то в глубине мысль о том, что сейчас я действовал бы иначе, не полагаясь на силу. — Но то были другие…
— Убивцы-мясники? Нет, дорогой, мы не такие… Оборотня отличает от людей способность менять свой образ… — Как она это сделала, я не успел разглядеть. Но вместо крепкой, нахальной девушки передо мной сидела тихая, хрупкая школьница. Оборотень изменил не только внешность — я мог разглядеть изменившееся астральное тело, даже ментальный шлейф стал другим.
— Вот что имеется в виду… вы, значит, еще и личину меняете… Наверное, среди актеров немало оборотней. — Обратное изменение было столь же быстрым, хотя на этот раз удалось разглядеть перемены — оборотень не менял размеры тела или скелет. Нора влияла на тонкие поля, создавая у собеседника впечатление о своей сущности. Кроме этого, ей удавалось изменять тонус всех мышц, так что силуэт тела зрительно изменялся. Она, скорее всего, могла бы также — разом, состариться или превратиться в существо иного пола.
— Да, у многих из нас актерский талант… Но чаще наших можно встретить не среди богемы, а где-нибудь на заимке. Природа для оборотней значит гораздо больше, чем общество людей.
— Сколько вас?
— Немного… но, наверное, не меньше, чем вас — только живем больше в сельской местности.
Плеск волн постепенно убаюкивал. Мы расположились на туристический ковриках, лицом к реке. Мягкое тепло от очага согревало, съеденное угощение наполнило тело приятной, тяжелой сытостью. Нора покосилась на меня, и решительно нарушила размышления, переползая со своего места. Я проследил, как девушка устраивается рядом на узком коврике. Тренькнувший телефон помешал нам разделить место.
— Ты где? — Наставника я узнал по голосу, хотя он сильно изменился. Это новое «что-то» подбросило меня так, что отвечал я уже стоя на ногах.
— На реке… а…?
— Взрыв в доме Сержа.
— Живой? — Молчание. Щеки разом закололо. — Ира…?
— Пока — да. Приезжай на место.
