Михаил Катюричев - Путь Долга
- Лечить не умеешь? Хотя, чего спрашиваю? Не выйдет у тебя сейчас целебный отвар, даже если захочешь. Жаль. Моим бы солдатам лекарь не помешал.
- Это к Марфе из Замковой идти надо.
- Марфа эта - лекарка простая. Нет у нее силы, - поморщился я, - а ты сюда слушай. "Нерожухи", привороты и прочие зелья на твоей совести. А вот с ритуалами заканчивай. Даже любимая твоя "Ладонь Судьбы" как ни крути, а проклятие. И не говори мне тут про божественное воздаяние! А если еще хоть раз на ком "Крест мертвеца" увижу - я вернусь. Ты поняла меня, ведьма?
- Поняла, - я пошел обратно, а женщина так и стояла, уткнувшись лицом в какую-то местную осину и вздрагивая от рыданий.
Ну, то что за печкой прячутся трое детишек я определил на слух еще когда мы только за стол сели, а уж не почувствовать при возвращении волну ненависти... Так что метнувшегося из-за занавески пацаненка я перехватил вполне мягко. Чуть вывернул руку, отобрал нож и не глядя оттолкнул за спину в объятия матери.
- Ну и семейка, прах и пепел!
- Даркин, смотри, что у них тут пряталось! - радостная демонесса выволокла за ворот рубашки какую-то малявку лет семи.
- И? - разглядываю добычу.
- Она рыженькая! И симпатичная! - просто море восторга.
- Не маловата?
- Неа! - любимая жена все никак не могла оторвать взгляд от застывшей в ужасе игрушки, - у меня в детстве такая была. Только не живая!
Надеюсь, она не зомби имеет в виду. Обвожу взглядом напряженно затихшее семейство. Здесь, между прочим, только что имело место покушение на жизнь сеньора и старшие это прекрасно понимают. Мадлен прижала к себе ребенка, словно сможет его уберечь. Ловлю взгляд кузнеца, что так и застыл среди обломков скамьи, привалившись к стене. Ай, хороший взгляд! Огонь, а не взгляд! Когти сами собой прорастают.
- Через семь дней ваши поедут в замок. Привезешь дочь, - еще две секунды держу взгляд, а потом оборачиваюсь к своим:
- Поехали отсюда. Надеюсь, лошадей наших еще не увели.
- Может сжечь их, выродков? - оглядывается кто-то из воинов на удаляющуюся хату.
- Я сейчас тебя самого сожгу! - откликается Тин, - Тебя здесь напоили, накормили, а ты жечь собрался!
- Так ведь покушение было на барона-то! Да и вообще, ведьма. Точно жечь надо!
- Не тебе решать. - Прекращаю спор. Не порадовали меня карловы родственнички.
Осмотрели деревню, переговорили со старостой и жителями, поднялись на перевал, посмотреть на покосившуюся сторожку и гнилой шлагбаум, двинулись обратно. Только тогда Карл заговорил.
- Ваша светлость, я прошу прощения за семью брата. Умоляю вас, не забирайте Эмми! Мадлен этого не переживет!
Пожимаю плечами. Карл явно преувеличивает. Да и нет у меня к ведьме никакого сочувствия.
- Простите, сэр, но и в самом деле - зачем вам девочка? - вступает в разговор Тео.
- Она мне и не нужна, - снова пожимаю плечами.
- Зачем тогда...
- Она нужна мне! - надувает губки Тиана, - рыженькой у меня еще нет!
- Ты их по цвету выбираешь, что ли? - фыркнула Рэйчел.
- Да, - Тин, увлеченная мечтами, не обратила внимания на насмешку, - я уже нашла беленькую и черненькую. А эта будет рыженькая!
- Наставник, мне тоже нужна служанка! - подумав, заявила девушка.
- Найди кого-нибудь и договорись с родителями. Жалование стандартное для служанки, а подарки уже на твое усмотрение. Только, Рэйчел, если ты ее случайно убьешь, или она от тебя сбежит, другой у тебя не будет.
- Да, мэтр!
- А ты себе какую хочешь? - заинтересовалась Тин, - мне кажется, тебе подойдет какая-нибудь светловолосая и чтобы чуть ниже тебя.
- Я хочу себе работящую, послушную и чтобы могла развлечь меня игрой на риттоне.
- Да! - после некоторого раздумья вынесла вердикт моя непредсказуемая супруга, - младшую мы научим петь!
Приятно было наблюдать за выражением лица Карла, когда до него начал доходить смысл сказанного.
- Так, то есть... но... вы хотите взять Эмми в личные служанки, моя леди? Но тогда зачем?.. Они ведь... Да если бы вы сразу сказали, Гуннар бы вам сам ее отдал, да еще и богов благодарил за такую удачу!
- А он и отдаст. - Жестко произношу я, заставив кастеляна замолчать, - это его последний шанс оправдаться.
- Вы жестоки, мэтр, - почти прошептал Карл.
Тоже мне новость!
- Карл, он должен сделать выбор сам. Если ты хоть как-то попытаешься его предупредить, я буду очень недоволен. Ты меня понял?
- Они же там с ума сойдут от страха, - все еще бормотал управляющий.
- Ты меня понял?!
- Да, ваша светлость.
Вот и хорошо.
Глава 7
Я как раз наблюдал, как Рэйчел выполняет завершающие движения утренней разминки, когда на башне ударил колокол. Пока только один раз. Срываюсь с места. Ступеньки, двери, удивленные лица прислуги, сливаются в одну пеструю ленту. Из дверей спальни выглядывает служанка, чтобы тут же исчезнуть внутри. В открытый люк влетаю, не коснувшись лестницы. Через полвздоха рядом оказывается Тин.
- Всадники, - дежурный, кто-то из людей Карстена, указывает рукой на восток, - кажется, Лионтер.
Да, действительно, знамя тай-Лионтера. Всадников много, пожалуй, под сотню. Движутся от леса неспешной рысью. Насколько я могу разглядеть, тяжело вооруженных рыцарей человек тридцать, остальные максимум в кольчугах.
- Не понимаю, - пожаловался я тяжело дышащему после подъема Васкару, - Почему всадники? Это же не грабительский набег? Когда у нас его сын! Нелепица какая-то! Он собирается штурмовать замок сотней всадников?
- Или надеется вытащить нас из замка, напав на деревню, - с сомнением протянул капитан, - но я бы поставил на штурм.
- Особенно если учесть, что правая стена у нас разве что от пинка не развалится, - хмуро поддержал его Карстен.
- Думаешь, он об этом знает? - обернулся я к полусотнику.
- После того, как у нас сбежала половина гарнизона? Определенно.
- В таком случае всадники имеют смысл, - кивнул Годвер, - быстрый переход, внезапная атака.
- А стены можно и магией разрушить, - вставила Тин.
Да, похоже на то. Тай-Лионтер не может не понимать, что первой жертвой в войне станет его старший сын и наследник. Значит, у него только один вариант - быстрая и решительная победа, чтобы мы просто не успели причинить ему вред. Или все же надеется, что я не решусь казнить столь знатного пленника? Зависит от того, что он обо мне слышал. Увы, количество бойцов говорит о том, что на мирные переговоры граф не рассчитывает. Интересно, может ли он взять в заложники крестьян? Насколько я знаю местных, это маловероятно. Крестьян и за людей-то не всегда считают.
- Карстен, пошли двоих конных в Ундершлосс и Нахтерив. Пусть предупредят местных, чтобы не смели соваться в замок. Иначе нам всем конец. Под стенами начнется такая давка, а потом и резня, что и представить страшно. Пусть мужчины вооружаются и ждут. Если граф все же займется грабежом, ударим ему в спину. Поэтому на всякий случай прикажи заседлать лошадей.
