Андрей Прусаков - Рождение героев
В одно мгновение Далмира оказалась на земле, а прямо над ней нависла зубастая морда гривена. Хищник метил в горло, но хартог успела подставить руку в кованом наруче. Зубы чудовища сомкнулись на стальной защите, пытаясь разгрызть неподатливый металл. Ножи! Второй рукой девушка потянулась за кинжалом, но лапа гривена прижала рукоять к телу так, что клинок было не вытащить. Сильные челюсти зверя медленно сминали наруч…
Со стороны казалось, что зверь уже победил, и зрители, поставившие на хартога, разочарованно вздыхали. Хищник подмял красноволосую и терзал ее, как хотел… Тормун сжал челюсти: большинство ставило на зверя, и он мог выиграть, но… Стоящий за его спиной Торвар улыбался. Пока красноволосой не было в комнате, он выбил закаленные заклепки из копья и заменил другими, сломавшимися при первом же сильном ударе. Теперь она умрет!
Далмира била зверя в голову, в кровь расшибая пальцы, но сбросить его не удавалось. Оранжевый глаз гривена навис над ее лицом, и вертикальный зрачок разглядывал девушку презрительно и жадно. Сжав кулак и выпятив большой палец, девушка воткнула его прямо в глаз.
Гривен взвыл и отдернул лапы. Воспользовавшись моментом, Далмира выхватила кинжалы и одним движением вскрыла зверю горло. Кровь хлынула на нее, заливая лицо и волосы, а зверь зашатался и упал на бок. Поднявшись на ноги, Далмира не сразу сообразила, где сидит Тормун, а когда нашла его, увидела изумленное лицо вождя. Восторженные зрители кричали ей что-то, а один едва не упал, перевесившись через парапет. Она не слушала их, думая об одном. Кинжалы, подаренные Кинарой, вновь спасли ей жизнь.
Она победила. Привыкший видеть смерть хартогов и давно ничему не удивлявшийся, Тормун был поражен отвагой девушки. «Молодец, девочка, – подумал он. – Молодец! Я знал, что ты можешь стать настоящим хартогом, знал с того момента, когда ты едва не проткнула жадного Эторга… Но сегодня! Я поставил на тебя и не ошибся!»
Мысли вождя прервал ровный и властный голос:
– Одану понравилась эта девушка. Одан хочет видеть ее.
Тормун мигом узнал этот голос. Урден, советник и исполнитель воли одана. Не считая оданитов-наследников, второе лицо в Ринерессе.
– Как будет угодно одану! – повернувшись к советнику, медленно и весомо произнес Тормун. – Я прикажу позвать ее.
– Не здесь. И не сейчас, – проговорил Урден.
Тормун посмотрел на советника, но по его вытянутому лицу с надменно поджатыми тонкими губами нельзя было прочитать ничего. «Зачем девчонка одану? – думал Тормун. – Позабавиться?» Одан присутствовал на нескольких боях Далмиры, но хартог не заметил его особого интереса к красноволосой. Ему нравились схватки и редкие звери, которых не увидишь в Арнире.
– Воля одана – закон для меня. Но девушка – моя собственность, она приносит мне деньги, – дипломатично напомнил Тормун.
– Твои убытки будут возмещены, – Урден кивнул, и под ноги Тормуну упал туго набитый мешочек. Вождь хартогов не нагнулся за деньгами, но склонил голову:
– Как желает великий одан! Я приведу ее во дворец.
– Не нужно. Вечером я пришлю за ней. И… одень ее, как подобает красивой женщине.
Прошедший бой измотал настолько, что хотелось немедленно лечь и уснуть. Но сон не шел. Далмира лежала на ложе в одной рубашке, слушая, как за занавесью, закрывавшей вход в комнату, раздаются шаги и голоса хартогов. Крошечное окно давало немного света, и девушка не стала зажигать светильник. Сейчас ей нравился полумрак.
После боя Немой проводил ее в комнату и перевязал царапины, оставленные лапой зверя, потом сразу ушел, оставив ее в одиночестве. Он чувствовал, что ей нужно отдохнуть от всего и всех. «Хороший парень, – подумала Далмира, – сильный и добрый…» Неожиданно вспомнился Шенн, и девушка мысленно сравнила двух мужчин: ловкого, прямодушного дикаря и могучего немого хартога. Они были разными, но оба нравились ей… Она улыбнулась, вспоминая, что и Шенн был практически немым, и она общалась с ним жестами.
Полог откинулся, и в комнату вошел Тормун. Далмира присела на ложе, прислонив одну руку к груди. Вождь остановился перед ней:
– Ты хорошо сражалась, хартог, – произнес он.
В его голосе девушка уловила нечто странное, словно Тормун жалел о чем-то… Чушь, о чем может жалеть Тормун?!
– Да, и теперь хочу отдохнуть! – сказала она.
Тормун посмотрел на оправленный в золото мизинец с длинным ярко-красным ногтем:
– Одан хочет видеть тебя.
Далмира замерла.
– Одан… хочет… видеть меня? – запинаясь, переспросила девушка.
– Скоро он пришлет за тобой. Так что вставай! Тебе нужно одеться. Эй, там! – крикнул он, и в комнату вошел хартог-охотник. В руках он держал какой-то сверток. По знаку вождя хартог расправил его, и глазам Далмиры предстало красивое платье из скользящей в руках полупрозрачной зеленоватой материи.
– Ты должна надеть это.
Словно во сне, Далмира держала в руках платье. И вспомнила слова торговца: жизнь изменчива! Быть может, боги, наконец, сжалились над ней, и она выберется из проклятого Круга!?
– Зачем? – прошептала она.
– Одан не говорит, зачем. Одан повелевает, а мы исполняем его волю, – Тормун шумно засопел, морща крупный мясистый нос. – Надень!
Далмира посмотрела на платье. Как давно она не носила платья – с тех пор, как покинула остров. Надевалось оно несколько по-иному, не так, как у нее дома. Девушка не стала раздеваться перед Тормуном и натянула платье прямо на рубашку. Узорчатый, усыпанный волшебными блестками лиф удобно охватывал грудь, а широкий матерчатый пояс подчеркивал талию, и Далмира завязала его, как это делают женщины Ринересса.
– Хорошо, – одобрил Тормун. – Теперь снимай – и мыться! Иди к хозяину таверны, там приготовлена горячая вода.
Горячая вода! Это и впрямь сон!
Через час вымытая до скрипа Далмира стояла голышом перед женой хозяина, говорливой и ласковой толстушкой, а та натирала ей тело благоухающей мазью.
– Какая ты красавица! – говорила женщина, помогая надевать платье. – А волосы какие! Ни у кого в Ринерессе нет таких волос!
Вымытые и высушеные волосы огненными прядями ниспадали на открытые плечи. Царапины на боку саднили, но Далмира не обращала на них внимания, потрясенная происшедшими переменами. Хозяйка принесла зеркало, хартог взглянула на себя и увидела незнакомую девушку, лишь отдаленно напоминавшую Далмиру из Оргнеда…
Сразу за воротами поместья ее ждал паланкин, укрепленный на спинах двух крогов. Это были огромные, норовистые животные, совершенно не похожие на спокойных, медлительных крогов Тормуна. Мотая тяжелыми рогатыми головами, они устрашающе мычали и фыркали, и девушка замерла, едва не встав в боевую стойку.
