Александра Лисина - Проба сил
Мне в этом плане никогда не везло. Я всегда добивалась всего сама. Упрямо, настойчиво, но добивалась. И хотела, если уж честно, именно добиваться. Не получать готовенькое, не выпрашивать милостыню у господина Случая, а поступать так, как хочу и как решила. Без него. Без родителей. Без многочисленных советчиков и всяких так доброхотов. Мне даже здесь то вроде повезет с одним, то тут же приходится за это расплачиваться. То вроде выжила при прыжке с крыши, но сразу наткнулась на каких-то Тварей в потустороннем мире. Потом выжила и там, нагло забрав у одной из них оказавшийся полезным клык (как плату за мои истрепанные нервы), но тут же вляпалась в историю с уродом-эаром. Как-то уцелела после его странного, нарушенного мной же обряда, но зато заимела себе сомнительное украшение на руке. И долг, заодно, с которым целых две недели разбрехивалась. И так во всем: сперва урок, потом - плата. Сначала задание, потом - какой-нибудь бонус. Мне ничто и никогда не доставалось просто так. Ни в своем мире, ни, тем более, в этом. Действительно, как игра какая-то. Обычная, реалистичная до жути, но весьма запутанная игра, в которой я упрямо пытаюсь диктовать свои правила.
- О-о-х, - слегка придя в себя, я, наконец, села и удивленно посмотрела на молчаливо стоящих ко мне спиной Теней, которые неотрывно смотрели куда-то в темноту и терпеливо ждали, пока я соизволю очнуться.
Я быстро огляделась, стараясь не слишком напрягать свою несчастную, только чудом несвернутую шею (ну, Лин...!). Как выяснилось, несносный демон выбросил меня на полной скорости, как десантуру из вертолета, посреди небольшой опушки, в центре которой лежал вдавленный в землю большой, покрытый мхом валун. Старый такой, наполовину ушедший в дерн, но все равно высокий - примерно по грудь мне будет, если встать и подойти ближе. Кажется, это об него я так славно приложилась. Вокруг - ни души, кроме меня и напряженных до предела братьев. Одни деревья, стоящие буквально впритык друг к дружке, несколько драных кустов, огромная куча сорванных веток, припорошенных еще не успевшими до конца опасть зелеными листьями. А еще - огромная дыра сверху, сквозь которую, как бешеные, мечутся неясные тени и откуда доносятся звуки нешуточной схватки.
- Лин! - тихо ахнула я, поняв, что шейри, скинув меня со спины, снова вернулся в небо, чтобы задержать гарпий и дать мне немного времени. Потом стряхнула прилипший к маске листок (шлем потеряла, видимо, пока падала), ойкнула, распоров себе этим листиком и перчатку, и палец под ней. С отвращением отбросила эту гадость, а потом вспомнила, как демон закрывал меня собственными крыльями, и со стыдом поднялась, тревожно высматривая в ночном небе его крылатую тень. - Лин...
- Печать, Гайдэ, - невероятно напряженным голосом напомнил Ас, не оборачиваясь. - Скорее. Сейчас они будут здесь.
- Какая Печать? Где? - мой взгляд сам собой наткнулся на валун, и левая ладонь тут же похолодела. - Так вот она какая... с-с-сук-а-а...
- Быстрее, Гайдэ!
Как услышав его, за дальними деревьями что-то нехорошо затрещало.
Я сжала зубы, подхватила повисшую плетью руку и поковыляла к вросшему в землю камню, одновременно подключая второе зрение и пытаясь понять, как с ним управиться. Простым мечом - фига, не выйдет: у меня нет адарона, чтобы с толком разрешить эту трудную задачу. И нет кузнечного молота, чтобы откалывать от проклятого валуна по кусочкам. Нет даже подъемного крана, чтобы вытащить и грохнуть о какую-нибудь скалу побольше. И даже магии у меня нет: власть Ишты - совсем не магия. И здесь, в центре полного нежити леса, она мне никак не поможет.
Подойдя к камню на расстояние в десять шагов, я вдруг ощутила, как внутренности снова закручиваются в тугой узел, и нерешительно остановилась. Потом сцепила зубы и сделала еще шаг, пытаясь не обращать на внезапно вспыхнувшую боль в сломанной руке и резко обжегший ее холод от Знака.
Не мое это... не мое... мертвое, а не живое...
Сглотнув подкативший к горлу комок, я шагнула еще.
И тут же живот прорезала острая боль. Меня согнуло, словно от приступа аппендицита, все-таки вывернуло наизнанку, потому что тошнота стала по-настоящему невыносимой. В глазах все поплыло, как в воздухе недавно, но я выдержала. И, шатаясь от внезапно обрушившейся на плечи тяжести, сделала еще один, неимоверно трудный шаг.
Треск за деревьями стал громче, а потом к нему присоединилось низкое, бархатистое рычание, полное угрозы и мрачного обещания: мол, только тронь...
Я, как сквозь мутное стекло, увидела вышедшего из леса крупного кахгара... потом еще одного, подоспевшего с другой стороны... затем третьего, четвертого, за которыми на опушку выползла огромная, чуть ли не с вагон толщиной змеища... слабо улыбнулась и, коротко выдохнув, шагнула снова.
Но не выдержала резко возросшей тяжести и упала на одно колено.
Как в страшном сне, я видела, как вышедшие Твари одновременно кинулись на меня с разных сторон. Огромные. Страшные. Я с ними и поодиночке-то не больно управлялась, а тут - сразу столько. И все - на меня одну.
Какая честь...
Сквозь выступившие слезы, я отрешенно смотрела, как наперерез нежити кинулась моя верная четверка. Как замелькали их призрачные мечи, щедро забрызгивая землю черной кровью, как заработали сильные руки, как завертелись их, не знающие устали тела в смертельном танце на границе вечной темноты... потом снова вздохнула, чувствуя безумную слабость. С трудом оперлась на землю второй рукой и, застонав от пронзившей тело новой боли, все-таки встала.
Еще один шаг.
Я опять упала, уже не сдерживая сдавленного крика и почти ничего не видя от застившей глаза мутной пелены. Откуда-то издалека доносилось бешеное рычание, звуки рвущихся пополам столетних стволов, свист рассекаемого воздуха, тихое пение неживой стали. И точно такое же тихое, приглушенное ворчание, как будто в теплой берлоге сонного медведя, которого посмели потревожить во время зимней спячки. Причем, звук этот был до того низким, гудящим, так резко пронизывал уставшее тело, что я снова застонала, но упрямо поднялась и, почти не дыша, шагнула снова.
Камень уже близко. Кажется, всего один прыжок, и можно коснуться его рукой. Но мне не хочется его касаться. Совсем, совсем не хочется. Этот камень пьет из меня силы. Он лишает меня самой жизни. Он жадно высасывает ее, как дорвавшееся до своей жертвы голодный вампир. Он отовсюду ее высасывает, ему все равно, кого убивать. Просто я... дура такая... оказалась слишком близко...
И снова - шаг.
Меня пошатнуло и в третий раз уронило на колени. Где-то совсем близко пролетела, едва не сорвав скальп, чья-то огромная лапа. Не кахгар - те поменьше... хартар, наверное. Тоже пришел на бесплатное угощение. А то еще и не один. Ну да, точно: кахгаров на мою душу уже не осталось - неплохо работают ребята. Вся поляна завалена трупами по колено. Обрубленные лапы, вырванные когти, разбитые в кровь губы, выбитые клыки... и кровь... повсюду черная кровь, остро пахнущая смертью и разложением.
