Совсем не герой - Лен Ванесса

Ник испытующе вглядывался ей в глаза.

– Послушай… – начала она, но звон стекла помешал закончить фразу.

Окно разлетелось на осколки, и помещение наполнил белый дым.

Джоанна почувствовала, что задыхается, и краем глаза заметила, как закашлялся и повалился на пол ближайший гвардеец. Затем еще один, и еще. С громким стуком решетка вывалилась из рамы, после чего непроглядная пелена заволокла все вокруг. Кто-то схватил девушку за запястье. Она принялась вырываться, но услышала голос Тома, шепчущий на ухо:

– Это я!

А следом ей на лицо опустилась старомодная газовая маска. Сдвинув ее в сторону, Джоанна попыталась сказать:

– Ник… – Но опять задохнулась из-за дыма, который, по-видимому, содержал и какое-то усыпляющее средство, судя по падавшим на пол телам. Зрение начало меркнуть. Она предприняла еще одну попытку предупредить Тома: – Ник…

«Ник знает», – вот что никак не удавалось сказать.

Но Хатауэй лишь поправил ее маску и тихо заверил:

– Мы вытащим его отсюда. Вас обоих.

27

Джоанна то приходила в себя, то снова теряла сознание, но в какой-то момент очнулась, когда порыв ветра ударил ей в лицо. Она лежала на спине на чем-то мягком. Возможно, одеяле? Вокруг царила темнота, но слабый свет луны позволял различить контуры тела Ника рядом. Он еще не пришел в себя. Синяки темными пятнами проступали на его скулах. Судя по стуку копыт и дерганым движениям транспорта, их везли в какой-то телеге, которую тянули лошади.

– Ник, – прошептала Джоанна.

– Все в порядке, – послышался голос Рут. – Он в безопасности. Вы оба в безопасности.

– Нет.

Джоанна поняла, что вновь проваливается в забытье, так и не успев сообщить, что ему теперь известно о монстрах. Не успев рассказать, как он вырвал цепь из стены голыми руками. Однако язык не повиновался.

В следующий раз, когда Джоанна очнулась, Ник тоже находился в сознании. Он больше не лежал рядом, а разместился лицом к ней на качающемся сиденье. Они ехали уже в другом транспортном средстве, куда более удобном. Насколько она могла судить – в карете.

В боковые окна открывался вид на низкие кирпичные строения и темное небо. Разглядеть кучера изнутри не удавалось.

Джоанна с трудом села прямо. Все тело ныло от нахождения в неудобном положении и от тряски на жесткой скамье. Выражение лица Ника не изменилось при наблюдении за усилиями спутницы. Его взгляд оставался суровым. Синяки на скулах налились пурпурными оттенками. Наверняка пострадавшему от побоев парню тоже было больно, но он этого не показывал, а, наоборот, расслабленно откинулся на сиденье, точно считал поездку абсолютно комфортной.

– Где все остальные? – поинтересовалась Джоанна, хотя и опасалась ответа.

– Почему ты спрашиваешь таким тоном? – В тусклом свете синяки Ника придавали ему зловещий вид того, кто побывал в драке и вскоре снова может броситься в сражение. – Думаешь, я что-то с ними сделал?

Искра страха вспыхнула в груди Джоанны. Давно ли она уже лежит без сознания? Сердце отчаянно забилось, а перед глазами пронесся образ из прошлого: кровь бабушки на руках. Волнение за судьбу близких побудило выпалить:

– Они в порядке?

– Едут в другой карете, – сквозь зубы процедил Ник и, видимо, заметив ужас на лице собеседницы, добавил: – Живые. Мы сменили транспорт и разделились, чтобы избежать обнаружения.

– А когда мы должны с ними встретиться? – не сумев до конца избавиться от опасений, уточнила Джоанна.

Ник бросил на нее проницательный взгляд, будто видел насквозь, и прокомментировал:

– Похоже, он и правда был особенным, раз ты до сих пор так боишься, что единственный человек может причинить вред нескольким монстрам, умеющим путешествовать во времени.

Он даже и не подозревал, насколько особенным. Про героя ходили легенды. Монстры рассказывали про него на ночь сказки, пугая своих детей.

– Я думал… – Ник на мгновение стиснул челюсти. – Когда ты открыла мне глаза на реальную природу монстров, я думал, что по крайней мере понимаю тебя. Но сильно ошибался, так ведь? И твои слова о том, что нам нужно защитить людей… Их ведь уже оберегал герой. До того, как ты его убила.

«А ты убил моих родных», – хотелось возразить Джоанне. Но она знала, что это не оправдывает ее поступка. Ник правильно сказал: он оберегал людей, пока она не вмешалась.

В голове всплыло воспоминание о том, как он перехватил кулак Корвина. С той же легкостью, с какой перехватил рукоять меча Люсьена.

Снова будто подслушав мысли собеседницы, Ник произнес:

– Когда тот мужчина попытался тебя ударить, – на секунду в его глазах вспыхнул гнев, – я знал, как его остановить. И, думаю, мог бы сломать ему руку: точно понимал, в каком месте кость слабее всего и с какой силой нужно надавить.

– Ник…

– И теперь мне известно, каким образом можно выбраться из кареты: следует дождаться, пока она поедет быстрее, чтобы меня сложнее было догнать. А еще знаю, в какой точке ударить по двери и с какой силой. Как прыгнуть, чтобы избежать повреждений.

– Ты не пленник, – произнесла Джоанна, и ее голос надломился. – Если хочешь уйти, никто не будет тебя удерживать.

– Либо ты можешь попросить кого-нибудь из Арджентов заставить меня забыть обо всем, что я увидел. Обо всем, что ты рассказала.

Ей никогда не приходила в голову подобная мысль, которая теперь показалась настолько привлекательной, что Джоанна ужаснулась самой себе. Она лишь на мгновение позволила себе представить, как лицо Ника расслабляется, а из глаз исчезает боль от предательства. Словно существовала волшебная кнопка, которая вернула бы его к тому состоянию, когда они поцеловались в библиотеке снова.

Желудок скрутило от приступа дурноты.

– Нет, я бы так не поступила.

– Почему? Вы ведь уже делали нечто подобное.

Ник даже не подозревал, сколько раз им манипулировали. Элеонора перекраивала его задолго до Джоанны. Монстры вмешивались в его жизнь гораздо чаще, чем он представлял.

Карета свернула. В просвете между зданиями теперь блестела река, черная, как нефть. Где они? Ник тоже выглянул, чтобы понаблюдать за продвижением, тихо прокомментировав:

– На самом деле я даже не уверен, что способности Арджента на меня бы повлияли. И думаю, что сумел бы преодолеть внушение, потому что теперь знаю, как этого добиться.

Он сместился на сиденье, отчего Джоанна невольно вздрогнула, и, заметив это, обернулся к ней.

– Ты так меня боишься. Я раньше не понимал, почему монстр может бояться обычного человека. Но теперь знаю, что тебе страшно из-за того, что ты сделала со мной. И когда мы встретились… – Ник нахмурился, вспоминая. – Ты тогда коснулась моего затылка. Чтобы украсть время?

– Нет, – тут же выпалила Джоанна.

Не верилось, что он мог так плохо о ней думать. Хотя она сама задала подобный вопрос Рут, когда только узнала правду о монстрах.

– Ты испытывала меня, – догадался Ник. – Хотела посмотреть, отшатнусь ли я. Хотела удостовериться, не он ли перед тобой.

– Ты – не он, – прошептала Джоанна.

– Нет, – сухо подтвердил Ник. – Не он. И не помню ничего из прошлого времени.

Ее сердце снова сжалось от острого чувства потери.

– Что ты планируешь предпринять, когда мы остановимся?

Не ждал ли Ник лишь подходящего момента, чтобы расправиться с бывшими союзниками? Перед внутренним взором пронеслись ужасающие картины мертвой Рут, распростертых на земле тел Джейми и Тома. Их ведь даже не удалось предупредить.

Ник сузил глаза, точно пытался угадать, о чем думает собеседница, и наконец проронил:

– Грядет нечто ужасное. Мы оба видели то кошмарное будущее в разрыве линии времени. Нельзя этого допустить.

– Ты хочешь помочь мне остановить Элеонору? – Джоанна едва смела надеяться.

Астрид говорила, что он уже находился на пути к предотвращению катастрофы в прошлом потоке событий. Вдруг получится и в нынешнем, раз уж к Ник вернул некоторые из своих способностей, если и не память?