Влад Вегашин - Черное Зеркало Предела. Изменение.
Этьен вздрогнул.
- Мне и в голову не пришло подумать о том, о чем вы только что сказали. Я всего лишь воспринял вашу откровенность, проявившуюся как использование чародейства при мне, как повод доверять вам… Вы открыли мне свою тайну, я вам - свою. Я не просчитывал, кому поверит Инквизиция, а кому нет - мне просто в голову не пришло допустить такую возможность…
Герцогиня пристально посмотрела ему в глаза… и неожиданно отвела взгляд.
- Простите меня. Я слишком привыкла жить в банке с пауками и подозревать всех и вся. Но и с вашей стороны это была непростительная глупость - даже не допустить подобного варианта. Запомните, Этьен - если вы и в самом деле собираетесь бороться с церковниками - вас всегда будут окружать верные друзья и сторонники и не менее верные враги. И если друзей вы еще можете потерять, то враги вам подобной милости не окажут. Будьте всегда настороже, и не доверяйте никому и никогда.
- Не смогу, - граф грустно улыбнулся. - Я уже доверяю вам. Полностью.
- Вот пусть я окажусь последней в списке тех, кому вы доверяете полностью. Не забывайте - все мы люди, и не у каждого хватит смелости и выдержки молчать… под пытками, к примеру. Никогда не говорите кому-либо больше, чем ему следует знать - этим вы обезопасите и себя, и его.
- Я учту ваш совет. И, надеюсь, мне все же представится случай отблагодарить вас за то, что вы для меня сделали…
- Представится. Лучшей благодарностью для меня станет, если вы переживете Инквизицию. Впрочем, об этом позже, сейчас же я посоветовала бы вам немного отдохнуть, и заняться поисками убежища для вас и вашего друга. Мой сын… - при этих словах лицо Мари чуть дрогнуло, а глаза на миг затуманила тень застарелой боли. - Мой сын собирался навестить меня послезавтра днем, и полуэльфу будет опасно оставаться здесь. Слишком опасно…
- Я понимаю. И, пожалуй, займусь поисками прямо сейчас. Кроме того… Скоро рассветет, и мне пора продолжать трепать инквизиторам нервы, лишая жизни их жертвы прямо на эшафоте, невзирая ни на какие заклятия!
- Будьте осторожны, друг мой. И… если вам не подвернется ничего подходящего в течение дня, зайдите в эту таверну - она находится на улице святой Серонны, единственная таверна на три квартала, так что не ошибетесь. Подойдите к трактирщику, передайте ему следующие слова, - Мари быстро написала на листке бумаги несколько слов, протянула Этьену. Граф прочитал, и недоуменно посмотрел на герцогиню. - Не смотрите, что это кажется белибердой - зато пароль невозможно угадать, да и подслушать крайне непросто. В крайнем случае идите туда - там вам помогут.
- Благодарю.
- И вот еще что… - перо в руках пожилой леди быстро скользило по бумаге. - Возьмите, выучите наизусть имена, адреса, и пароли, и уничтожьте бумагу. Сожгите, пепел бросьте в воду - магам Инквизиции отвечает даже пепел. В крайнем, подчеркиваю, крайнем случае вы можете придти по любому из этих адресов, назвать нужному человеку пароль, и сказать, что вы пришли от меня - вам не откажут в минимальной помощи.
- Кто вы такая, герцогиня? - тихо спросил пораженный Этьен.
- Пока что я не могу вам этого сказать. Придет время - и, даю слово, вы все узнаете. Сейчас же - не пытайтесь выпытать у меня тайну, принадлежащую не только мне.
- Как скажете.
- Вам нужно идти - идите, и благослови вас Создатель, друг мой.
Этьен вздрогнул. Не так давно он уже слышал упоминание именно Создателя, причем, в отличие от Христеса, его упоминали с благоговением те, кто явно был не на стороне Церкви Сияющего.
- Мари, позвольте спросить… Кого вы имеете ввиду под Создателем? Я понял, что не Христеса, но кого?
- Того, кто создал все сущее. Он не Бог, и Ему не нужны молитвы - Он судит лишь по действиям. Он есть во всем, и все - есть в Нем. Он - это нечто большее, чем мы способны осознать. Бесконечно справедлив, бесконечно добр, и в то же время бесконечно строг, - негромко, и как-то торжественно проговорила леди.
На миг графу показалось, что он проваливается куда-то за пределы этого мира, и Мироздания вообще. Нечто необъятное и всеобъемлющее взглянуло на него из-за грани Сущего. Взглянуло - и улыбнулось ему, как когда-то улыбался отец, пока еще был жив.
Наваждение пропало. Легкая дымка на несколько секунд затмила сознание - Этьен мотнул головой, отгоняя ее.
- От кого вы слышали упоминание Создателя? - тем временем спросила Мари, не заметившая странности, происходившей с ее собеседником.
- От какого-то странного человека. Он был одет, как священник, но… он знал, что я хочу похитить с эшафота приговоренную к казни девушку и благословил это мое желание… - граф прикрыл глаза, восстанавливая в памяти слова священника. - Сперва, когда он обратился ко мне, я машинально схватился за оружие… он сказал: "Не стоит. Иди, и делай, что должен. Не ошибись только в выборе стороны", и попросил сойти с коня. Я почему-то выполнил эту просьбу… тогда он и благословил меня.
- Как именно? - Мари напряженно подалась вперед, ее глаза лихорадочно блестели.
- "Да будет с тобой Создатель, покуда ты хранишь в себе себя, и пока не изменишь себе. Храни тебя Тьма, раз уж Свет не охранил…" - процитировал Этьен по памяти.
- Это все, что он вам сказал? Он… он никак не называл вас? Не по имени и титулу, а как-то… необычно?
- Он назвал меня Избранником, - вспомнил граф. - Больше - ничего. Признаться, я тогда не понял, о чем он говорит… но этот священник не показался мне сумасшедшим.
- Он и не был сумасшедшим, - герцогиня откинулась на спинку кресла, на ее губах играла торжествующая улыбка. - Друг мой, простите, но я не могу пока ничего вам объяснить. Когда придет время…
- …я все обязательно узнаю, - подхватил Этьен, усмехнувшись.
- Именно. А теперь - вам и в самом деле пора идти.
Покинув дом герцогини де Реннит, граф направился прямиком на главную площадь.
Утренняя прохлада омывала лицо, прогоняя остатки сонливости и проясняя мысли. Сейчас он был бесконечно благодарен Эстаи за то, что тот не позволил ему умереть, когда графу этого хотелось. Жизнь была впереди, раз уж так распорядился Господь…
- Создатель, - еле слышно поправил Этьен самого себя.
Глава 13
Аенгрост, Аргонрадская федерация.
Нархгал, Великий Черный Дракон Предела.
23 день керета, год 528 (летоисчисление местное)
Здесь были драконы. Много, очень много разных драконов. Огромные, до трехсот футов в длину, и совсем маленькие - не более пятнадцати футов. Всевозможных цветов, причем как однотонные, так и разноцветные с узорами и полосами, и даже пятнами. Не было только равномерно черных. Среди них были совсем молодые, не достигшие еще пятидесятилетнего возраста, и древние, давно перешагнувшие двухтысячелетний рубеж. Драконы сидели на скалах, купались в море, носились в воздухе - одни, те, что постарше, плавно и степенно, величаво взмахивая мощными крыльями, другие, молодые - кувыркаясь и то и дело срываясь в головокружительные трюки. Две драконы - изумрудная, и темно-золотая, с фиолетовыми крыльями - лежали на траве, раскинув крылья, и о чем-то негромко разговаривали. Огромный красавец цвета ночного неба с белоснежными рогами, красовался перед очаровательной серебряной девушкой, распластывая звездчатые крылья.
