Любовь Черникова - Защитница. Киррана-1
смирная – не подведет. У меня похожие имеются, но с этой вы уже знакомы и
притерлись. Я бы даже её купил на развод, да совесть не позволяет. А животное под
поклажу вам обойдется недорого. Выбирайте из этих, – справа в стойлах стояли
несколько коренастых крепких коньков с длинными челками.
Нааррон вздохнул. Подспудное желание оседлать одного из тонконогих
красавцев боролось с привычным страхом перед этими грациозными животными.
Впрочем, за время путешествия он немного пообвыкся и в тайне надеялся, что когда-
нибудь, как и Настоятель Агилон, сможет взобраться на приличную лошадь, не наделав
в штаны. Адепт подошёл ближе, придирчиво всматриваясь во флегматичные морды. В
конце-концов ему придётся иметь дело с новыми попутчиками, а значит лучше самому
решить, кого выбрать.
В ответ на протянутую руку гнедой мерин люто клацнул зубами, заставив
Нааррона взвизгнуть. Херкон засмеялся:
– Воробей у нас добрый, но с характером. Возьми лучше чалого – не пожалеешь.
Мы его Ясенем кличем. Он смирный.
Нааррон сглотнул и осторожно погладил мягкие губы второго конька, в любой
момент готовый отскочить подальше. Тот благосклонно потянулся за лакомством, и
аккуратно взял припасенную загодя морковку.
– Что касается тебя, я долго думал. Даже сон не шёл… – Херкон, усмехнувшись,
обратился к Крэгу. – Мерин, на котором ты приехал, никуда не годится. Того и гляди не
вовремя споткнется, дальние путешествия точно не для него. Не выдержит, падет в
самый неподходящий момент, как это часто бывает. Оставь его мне, я возьму пяток
серебряных в доплату, и забирай под поклажу Ясеня, он выносливый и за верховыми
поспеет без труда.
Крэг пожал плечами, соображая насколько выгодна сделка.
– Да не тушуйся, раз тётка Марта прислала, знать и я не обижу. Вчера сынишка-
то домой прибежал, рассказал как вы в переулке воровку допрашивали. Дело, конечно,
не мое, – поспешил Херкон предупредить негодование, – но не все здесь рады, что в
Красных Горках беззаконие с законом равняться пытается. Вижу я – люди вы честные.
Идем, – Херкон направился вглубь конюшни, – вот он твой красавец. Конечно, если
совладать сможешь. Погодика-сь, – отворив стойло, он накинул недоуздок и вывел
наружу огромного вороного.
Это был настоящий боевой конь, с лоснящимися крутыми боками, длинной
шеей, крупной головой и сильными ногами, способными нести и воина в тяжелом
облачении, такого, как паладины Керуна из монастырей бога-воина. Хвост и грива
красавца были аккуратно заплетены в длинные косы и перевязаны золотыми
ленточками:
– Подрезать рука не поднялась, – внезапно смутился могучий фермер, – вот,
заплел, чтобы репьи не цеплялись…
Конь высокомерно покосился необычным золотистым глазом и громко фыркнул.
– Его зовут Северный Ветер, – почти нежно представил его фермер.
– Чудовище! – пробормотал Нааррон, побледнев, и непроизвольно отступил за
спину Защитника.
– Он… – от очарования голос Крэга осип, а ком почти отпраздновал победу,
блеснув влагой в глазах. – Мы… Я… Не смогу его себе позволить, – с большой долей
горечи в голосе, наконец, выдавил он.
– Теперь нет, но когда-нибудь же сможете, Защитник Крэг? – Херкон хитро
улыбнулся. – А я уже сейчас готов сделать скромный вклад в будущий покой города и
окрестностей.
Нааррон, так выпучил глаза, что чудо, как они не выкатились прямо на
посыпанный чистой соломой пол конюшни.
– Как вы узнали? – пробормотал не меньше его удивленный Защитник.
– Расскажу, когда вернетесь. Надеюсь окажете старому фермеру честь и
порадуете хорошей историей? – он снова хитро прищурился. Затем посерьезнел: –
Знакомьтесь, да и пора вам в дорогу, а если кто спросит, я вас тут не видел.
Нааррон и Крэг переглянулись.
– Ну, зайчик, ну, – тем временем ласково успокаивал прядущего ушами коня
Херкон, потянув за собой наружу.
– Зайчик?! – адепт состроил гримасу.
Крэг подошёл к коню, осторожно протянул руки с открытыми ладонями,
позволив себя обнюхать. Вороной топнул ногой и фыркнул. Защитник взялся за уздечку
и медленно, но уверенно притянул к себе большую голову, прижался лбом, что-то тиха
шепча. Ветер лишь нетерпеливо перебрал ногами, но если и попытался воспротивиться,
то только для виду. Крэг придержал его, показывая, кто тут главный.
Херкон довольно улыбнулся и вздохнул, передавая поводья. Крэг, поглаживая и
похлопывая мощную шею, аккуратно обошёл сбоку, одним махом взлетел в седло,
которое Херкон уже успел водрузить коню на спину. Вороной заржал и взвился на
дыбы, показывая характер, но получив шенкелей рванул вперёд, быстро свыкся с
новым наездником, почувствовав крепкую руку и сильную волю. Фермер одобрительно
кивнул сияющему, как новый серебряник, Защитнику, когда тот, сделав круг, вернулся.
Крэг спешился и протянул Херкону руку, тот крепко ответил на рукопожатие.
– Спасибо, – в это короткое слово Защитник постарался вложить всю свою
благодарность.
Выезжали спешно. Херкон показал, как проехать через его владения напрямик и
полями выйти на Восточную дорогу. За недолгими сборами сообщил последние
новости из города. Оказалось, что местные банды стоят на ушах, ищут воина и писаря,
ночевавших в «Четырех кошках». ещё с вечера по дорогам были разосланы соглядатаи,
среди которых может оказаться кто угодно, так что стоило сторониться даже детей и
старух.
Восточная дорога оказалась обычной проселочной, в одну колею. Хорошо
укатанная, она вилась вдоль маленького, но бурного безымянного притока Быстрой,
который временами превращался в узкий ручей, а временами, как полноценная речка,
с ревом катил и пенил свои воды через множество крутых изгибов и порогов. Ближе к
вечеру река и дорога расстались. Речушка повернула направо к взгорьям, чтобы,
сорвавшись оттуда водопадом, влиться в большое озеро. А дорога, уводящая путников
на восток, нырнула в лес, вынырнула обратно, перевалила через холм и продолжила
виться среди полей и березовых рощ до самого горизонта.
За весь день Защитник и адепт почти не разговаривали, стремясь как можно
дальше оставить Красные Горки и возможных преследователей. Шли размашистой
походной рысью, и Нааррон тратил все силы, чтобы удержаться в седле, наблюдая, как
под копытами мелькает полотно дороги. Дважды им приходилось сворачивать в
