Александра Лисина - Проба сил
- Давай уж, философ, прыгай. И смотри - если я свалюсь, то по возвращении намылю тебе шею.
"Принято", - со смешком отозвался демон и, сверкнув в темноте хищными желтыми глазами, огромной черной птицей устремился в небо. До того, как ошарашенные присутствием демона лейо успели опомниться, и то того, как самый крупный из них разразился бешеным рыком.
"Прости, Риа, но это твои братья, - подумала я, судорожно цепляясь за короткую шерсть шейри. - И это ты предложила им присоединиться. Так что объяснять насчет Лина тоже тебе. Тебя они послушают, а я для них пока еще никто. Правда, если вернусь, уже буду разговаривать с вами по-другому, но до тех пор... лети, Лин. Лети, родной. Этой ночью нам с тобой предстоит очень много дел".
Поднявшись на такую высоту, что светящаяся во тьме полянка превратилась в крохотную белую точку, я быстро окинула глазами разлившееся внизу бескрайнее черное море Харона и нахмурилась.
"Лин, что искать-то будем? На что похожа Печать?"
"Без понятия. У каждого мага она своя".
"Приехали. А что она вообще такое? Холм, там, какой, позорный столб, жертвенный алтарь? На что мне ориентироваться?"
"На энергию смерти. У некромантов она только такая. А на что похожа... Айд ее знает. Может быть зачарованной плитой, рядом с которой зияет Провал. Может быть просто висящей в воздухе сетью. Может выглядеть, как обычное заклятие, привязанное к мертвой плоти. А может, тот маг вообще сделал ее невидимой. Смотря, насколько у него была богатой фантазия".
"Ты думаешь, он и есть Жрец?" - с беспокойством спросила я.
Лин, озадаченно прянув ушами, заложил широкий круг, держась над притихшим лесом как можно выше и старательно высматривая там что-нибудь, что выбивалось бы из общей картины. Дыру, к примеру, в земле, нору какую, которая была бы похожа на Прорыв, лысый холм, развалины древнего замка...
Я тоже смотрела, но пока неудачно - внизу простирались лишь непроходимые джунгли, в которых не было ни просвета, ни разрыва, ни намека на нужное нам место. И оборотня рядом больше не было, чтобы подсказать правильное направление.
"Не уверен, - наконец, отозвался шейри. - Если честно, сомневаюсь. Скорее, это был другой маг... помнишь, что сказал "хохотун"?"
"Что у его хозяина есть еще один Хозяин, - помрачнела я. - Ты прав. А я как-то не подумала. Значит, у нас в наличии тут целых два Темных мага, причем, одному из них, как минимум, две сотни лет".
"Маги могут жить очень долго, - согласился Лин. - Мои хозяйки, например, меньше, чем по столетию, не жили".
Я тихо охнула.
"Сколько?!! Лин, сколько же тогда лет ТЕБЕ?!!"
"Не помню", - тут же смутился он.
"Ничего себе..."
"Да. Причем, чем сильнее маг, тем дольше он живет, - поспешил шейри сменить неприятную тему. - Я слышал, бывают и те, кто по пять веков одолевал. Но таких мало. Очень мало. Хотя, конечно, Жрец наверняка может и дольше".
Я покачала головой.
"Скверно. Получается, что Жрец, если это его Печати, просто наделал их и ушел по своим делам? А присматривать за хозяйством оставил кого-то помоложе и пошустрее? Чтобы и Тварей успевал выводить, и границы стерег... как думаешь?"
"Думаю, это возможно. Молодой бы не успел накопить столько сил на Печати, даже если и живет тут почти столько же, сколько сам Жрец: некроманты силами не делятся и вряд ли тот, который сильнее, пожертвовал бы молодому львиную долю своей добычи. Жрец, если бы хотел, давно бы Фарлион под корень уничтожил. Тогда как он пока не торопится с этим и Тварей за пределы Харона не больно пускает. Получается, его вполне устраивает такое положение дел, невзирая на попытки рейзеров все изменить, регулярные рейды и то, что Харон постоянно подвергается чужим нападкам".
"Просто Фарлион ему нужен".
"Очень нужен, иначе Печати стояли бы не здесь, а в Невироне, где Жрецу ближе и во сто крат удобнее".
"А может, в Невироне просто нет того, что есть в Долине? - предположила я. - Чем Степь отличается от Фарлиона?"
"В Степи пусто, - тут же отозвался Лин. - Долина гораздо богаче: и ресурсами, и лесами, и просто живыми существами..."
"Что?! - я даже замерла от неожиданности. - Чем богата?! ЖИВЫМИ?!! Лин!! Так, может, в этом и есть вся соль?! Может, Жрецу на самом деле важнее не мертвые, а живые?!! С трупов-то что взять, кроме слизи, вони и разлагающегося мяса?! А живые - это сила... причем, много силы!! Что ему стоит преобразовать ее из живой в мертвую?! Сменить знак с плюса на минус, а?! Если уж Тени и Эриол это могут, то почему бы не уметь ему? Тем более, если это гораздо проще?!!"
Шейри поперхнулся и опасно вильнул в сторону, заставив меня с тихой руганью вцепиться ему в шею и прижаться всем телом.
"Проклятье... Лин, осторожнее!"
"Прости. Я просто никогда не думал об этом с такой точки зрения".
"Блин! Так подумай и скажи мне тогда: а может, мы не там смотрим? Может, надо не глазами смотреть, а вторым зрением?! Искать не холм, не дыру, не разрушенный замок (и кто сказал, что он вообще есть в этом "треугольнике"?), а просто место, которое стягивает на себя энергию? Как мой зуб, помнишь?"
Шейри удивленно дрогнул, поведя широким крылом, и заложил новый круг, плывя под самыми облаками, как огромный орел, высматривающий добычу. Его глаза сузились, потемнели, старательно выцепляя внизу то, что можно было бы идентифицировать, как силовую воронку. Однако первой неладное приметила все же я, а не он, хотя и лишь потому, что еще не успела перенастроиться на новый лад.
Вообще-то я сперва решила, что это соринка в глаза попала, потому что настойчиво мелькающая далеко внизу черная точка была слишком уж крохотной. Однако потом я вдруг заметила, что она совершает ровные круги над одним и тем же местом. Почти как мы. Только радиусом заметно поменьше.
"Смотри, ворон!" - удивилась я, не сразу сообразив, что это за точка.
"Где? А-а... птица?"
"Да. И это точно ворон! Смотри, где он кружит!"
"Далеко, - прикинул взглядом шейри. - Почти на границе со вторым "треугольником".
"Ну и что? Давай проверим. У нас дома ворон издавна считается проводником для умерших и потерявшихся душ. Единственная птица, которая якобы могла спуститься в мир мертвых и добыть там живой и мертвой воды. Наверняка он не просто так там кружит. Давай, Лин... давай, посмотрим!"
Я малодушно смолчала о том, что однажды такой же (а может, и тот же самый) ворон мне крупно помог. С крыльями, кстати, на которых кое-кто теперь так лихо закладывает виражи. Так что не зря он там появился, ой не зря. Не верю я в такие совпадения. Хоть убей, а не поверю!
"А у нас черная птица считается непреложным спутником Владыки Айда, - неожиданно тихо признался Лин. - Только мы называем ее не вороном, в враном".
