Стивен Браст - Гвардия Феникса
– Да, – сказали остальные, – давайте послушаем Тазендру.
– Мы пошлем на разведку Мику, ведь он крестьянин, и местные жители не откажутся с ним разговаривать. Он сумеет все выведать.
– Ба, но он носит вашу ливрею, – возразил Пэл, – и его сразу узнают.
– Ливрею можно снять.
– Похоже на обман, – нахмурившись, заявил Айрич.
– Более того, – поддержал лиорна Пэл, – здесь он такой же чужак, как и мы, а значит, ему также не удастся ничего узнать.
– Хорошо, – не стал спорить Кааврен, – а что думаете вы?
– Мой план предельно прост. Возвращаемся в гостиницу, берем хозяина или одного из крестьян в заложники и предлагаем показать нужную дорогу. Мало того, возьмем его с собой, предупредив, что он может распрощаться с жизнью, если заведет нас не туда. Ну, как вам моя идея?
– Что касается меня, – ответила Тазендра, – то я готова согласиться с Пэлом.
– И я тоже, – кивнул Аттрик.
Мика, которого устраивал любой план, только бы не расставаться с дорогой ливреей, хранил почтительное молчание, но его согласие легко читалось по выражению лица.
– И если он посчитает, что верность по отношению к господину стоит дороже жизни, вы его убьете, – заметил Айрич. – Он умрет, потому что отказался стать предателем?
– Ну, – ответил Пэл, – что до этого...
– Вы знаете мое отношение к любым заложникам, – сказал Айрич.
– Заложники, – возразил Аттрик, – законный атрибут войны.
– Абсолютно верно, – продолжал Айрич, – но неужели вы хотите сказать, что находитесь в состоянии войны с лордом Адроном?
– Вообще-то, – вмешалась Тазендра, – мы к этому близки. Нам пришлось выбросить на ветер целых шестьдесят серебряных орбов – как же тут не злиться!
– Тем не менее... – начал Айрич.
– Но мой добрый Айрич, – перебил его Кааврен, – мы не можем вечно лазить по горам.
– Нет никакой необходимости лазить по горам, – с улыбкой заявил лиорн.
– И почему же?
– Потому что мы еще не выслушали ваш план.
– Мой план?
– Да, да, – воскликнула Тазендра, – расскажите нам, что вы придумали, Кааврен!
– Вы настаиваете на том, что у меня есть свой план? – осведомился тиаса.
– Именно, – подтвердил Пэл. – Потому что он у вас всегда есть.
– Вы правы, – кивнул Кааврен. – План у меня есть.
– Тогда, – не выдержал Аттрик, – поделитесь с нами своими мыслями, и, если они нам понравятся, мы с ними согласимся.
– Я считаю, что следует выбрать вот эту тропу.
– Эту? – изумилась Тазендра. – А почему не какую-нибудь другую?
– Потому что именно на ней, примерно в тридцати ярдах от того места, где мы стоим, лежит дохлая лошадь. Почтовая лошадь – судя по седлу.
– И что с того? – недоуменно спросил Аттрик.
– Создается впечатление, несчастное животное было загнано до смерти гонцом, который, по-видимому, очень спешил. Полагаю, он-то знал правильную дорогу, а так торопиться можно только в Рэдфейс – и никуда больше в этих проклятых горах. Ну что скажете о моей мысли?
Аттрик, который в отличие от остальных познакомился с Каавреном совсем недавно, смотрел на него с нескрываемым удивлением.
– Ум у вас, друг мой, такой же острый, как ваш клинок, – сказал Айрич.
– Что ж, – заявила Тазендра, – давайте поедем по этой тропе.
Замок Рэдфейс, дом его высочества Адрона э'Кайрана, наследника трона от Дома Дракона, герцога Истмэнсуотча, графа Корио Небесного и так далее, и так далее, остается одним из образцов инженерного искусства, сравнимых с летающими замками линии э'Дриен (из которых до нашего времени дошел лишь Черный замок) и возможно, с Горой Дзур, если тайна этого удивительного анклава когда-нибудь будет раскрыта.
Начать с того, что замок состоит в буквальном смысле из многих миль стен. Через неравные промежутки построены башни, смотрящие в разные стороны. Стены Рэдфейса, уж можете не сомневаться, толстые и высокие, кроме того, они так виртуозно вписаны в горы, что кажется, словно сами горы и воздвигли стены, после чего милостиво разрешили поселиться здесь потомкам Кайрана Завоевателя, старейшей и благороднейшей из всех линий Дома Дракона.
К югу, на высокой скале стоит сам Рэдфейс. Восточная река течет под обрывом высотой две тысячи футов, из воды выступают скалы, способствующие возникновению предательских течений и бурунов. К западу высится сравнительно пологий склон горы Бли'аард, ведущий к ближайшему городу, Трою, раньше носившему название Бенглараброд. К северу горы поднимаются еще выше, здесь расположена целая цепь наблюдательных постов, которые обслуживались Домом Дракона на протяжении тысяч лет. Затем, прежде чем спуститься в Соляную долину, вы попадаете на высокое плато Пепперфилд. Далее находится Сэндихоум. На востоке виднеются пики Железной Стены и Белой Короны, за ними начинаются земли людей с Востока.
Замок состоит из нескольких больших строений, связанных между собой хитроумным лабиринтом туннелей, позволяющим быстро и легко доставлять припасы к любой точке стены, ведь здесь постоянно находится императорский гарнизон, а также собственная армия герцога, с помощью которой он по обычаю и по праву охраняет свои владения.
Крепость лорда Рэдфейса – надеемся, читатели простят нам некоторую путаницу: хозяина крепости иногда называли лордом Рэдфейсом, – является самым высоким строением, с девятью башнями и множеством стен, ворот и наблюдательных постов.
Наши друзья продолжали продвигаться по дороге к замку. Кааврен, Тазендра и Пэл ехали в первом ряду, за ними следовали Айрич, Аттрик и Мика. Вскоре они добрались до внешней стены, и Тазендра заявила Кааврену и Пэлу:
– Я снова размышляю.
Пэл пожал плечами:
– А я полагал, вы покончили с подобными занятиями.
– Получается, что я не властна над собой.
– Это признак ума, – сказал Кааврен, – когда человек не может не думать.
– В самом деле? – отозвалась Тазендра, которую явно порадовали его слова.
– Абсолютно точно.
– Что ж, отлично, раньше я лишь подозревала, что наделена умом, но теперь, когда вы говорите...
– То что?
– Буду продолжать свои размышления.
– И правильно, – сказал Кааврен.
– Однако мне все же хотелось бы получить ответ на вопрос, который постоянно возникает у меня в голове.
– Понимаю ваше неудовольствие, – заметил Пэл, – но хочу попросить вас пересмотреть свое решение.
– Пересмотреть?
– Именно.
– Почему?
– Потому что если вы зададите свой вопрос, то можете получить ответ.
– Как раз это мне и нужно.
– Нет, – возразил Пэл, – вовсе нет.
– Как же так?
– Уверяю, вам это совсем не нужно.
– Однако мне казалось, что я хочу задать вопрос для того, чтобы получить ответ.
