Степан Кайманов - Практическая антимагия
Повернувшись, я предсказуемо встретился со взглядами встревоженных учеников; Богарт теперь тоже смотрел на меня. Светлое Небо, как же мне сейчас хотелось онеметь! Тогда бы и Эрику, и Буверту предстоял серьезный разговор с агентами, с колдуном, да с кем угодно, но не со мной.
– Не знаю, с чего начать, – пожал я плечами. – Поверьте, каждый из вас дорог мне как брат. И если бы не моя дочь, плененная некромагами, если бы не эта проклятая железка на моей шее, я никогда не позволил бы себе…
Я вздохнул и опустился на подоконник. Чтоб мне провалиться, опять пытаюсь оправдать себя, свою подлость. К щекам мгновенно прилила кровь, стало душно; пришлось даже расстегнуть пару пуговиц на рубашке.
– Учитель, вам плохо? – встревожился Буверт. – Сходить за Даром?
Мне было плохо, но ни один целитель не смог бы помочь в эту минуту, ибо никакой отвар, никакое зелье не в силах избавить человека от мук совести.
– Все в порядке, Буверт. Хотя… Нет, не все в порядке. Потому что с человеком, который постоянно лжет и, возможно, обрекает своих учеников на страдания ради собственных интересов, не все в порядке. А я, проклинайте меня, лгал вам все это время, оправдывая ложь заботой о дочери. Подло прикрываясь ею как щитом.
Ученики испуганно молчали; Богарт с сочувствием смотрел на меня. В другой раз я бы вспыхнул от его колдовского сочувствия, но не сейчас. Нет, не сейчас. Сейчас предстояло навсегда избавиться от лжи. Сбросить с плеч тяжкий груз.
– Правда в том, что я с самого начала знал, зачем вы понадобились королю. И все это время готовил вас… к войне, которая уже на пороге. – Я отер рукавом пот со лба. – Я знал, что рано или поздно Арцис выставит вас против мертвой армии, но не подозревал, что так скоро.
Эрик ссутулился, сунул ладони между сжатыми коленями и замер; бледнота легла на его круглое веснушчатое лицо. Буверт, напротив, повеселел.
– Мы пойдем на Желтые горы? – обрадовался он. – С Арцисом?
– Если бы… Боюсь, к пристанищу некромагов король отправится без тебя, – покачал головой я. – До сегодняшнего утра я надеялся, что мне никогда не придется огорчать вас подобной вестью, – признался я и немного помолчал. – Битва сегодня. Мертвая армия Узуйкама на подходе к нашему замку, – ошарашил я всех, включая колдуна, и понурился. – Об этом, клянусь небожителями, я не знал. Думал… Впрочем, теперь неважно, что я думал.
Повисла зловещая тишина. Неудобная тишина. Честное слово, лучше бы Эрик с Бувертом проклинали своего подлого учителя самыми страшными проклятиями и плевали ему в рожу. Покончили бы с этим раз и навсегда, так было бы спокойнее. Только некому было плевать мне в лицо и слать проклятия. Буверт никогда не позволил бы себе подобных низостей, да и вообще был воодушевлен известием о грядущей битве. Пекарь дрожал, как осиновый лист, и стеклянными глазами смотрел в пустоту.
– А уехать? – тихо-тихо вымолвил он. – Сбежать?
– Хм, – хмыкнул Буверт с презрением.
– Вряд ли агенты его величества отпустят кого-нибудь из нас. Полагаю, у них каждый солдат на счету, не говоря уже о творцах волшбы. – Богарт поднялся и оперся на посох, печальная весть горбила колдуна. – Так и было задумано изначально… – начал он и бросил внимательный взгляд в окно, словно заметил в небе что-то странное. – Арцис понимал, что одной армией ему не одолеть Узуйкама, поэтому решил схитрить. Использовал вас и нас в качестве приманки. Одного не могу понять: почему старина Узуйкам так легко на нее соблазнился? Три антимага… Что с того?
– Тридцать антимагов, – пояснил я. – Старый пердун, будь он проклят, подумал, что в нашем замке и вправду тренируют три десятка антимагов. Невероятно, конечно, но агенты его величества и следопыт, что и говорить, постарались на славу. Надули Узуйкама, да как изящно!..
– Об армии что-нибудь известно? – спросил Богарт, снова опускаясь на стул.
– Своими глазами видел несколько тысяч мертвяков.
– Ого! – подивился колдун.
– Ага.
– Это ж сколько при них некромагов должно быть? Сотня.
– Где-то так, – согласился я. – При условии, что они будут держать тварей на коротком поводке. Иначе и тысячи не хватит.
– Ай да Арцис! Перехитрил-таки Узуйкама.
– Не думаю, что победа будет легкой, если вообще будет, – заметил я. – Близнецы, моя Лиля… Несколько сотен колдунов и некромагов. Да и Желтые горы – не Галахамские равнины.
– Что будет, то будет, – вздохнул Богарт. – Демон с ними, с Желтыми горами. Мы здесь, и с этим ничего не поделаешь. Нужно решить, как остановить мертвую армию.
– За этим я тебя и позвал.
– Но почему нельзя оставить замок? – с надрывом спросил раскисший пекарь. – Ведь мертвяки…
– Они должны увязнуть здесь, – прервал его я и, немного помолчав, сказал: – Эрик, тебе самое время проститься с Клариссой. Ее скоро вышлют из замка. Если ты хочешь с ней проститься.
– Хочу, – задумчиво произнес пекарь и, поднявшись, тяжко вздохнул. – Мы умрем?
Буверт закатил глаза. Эрик заметил его реакцию и надулся.
– Нет, – улыбнулся я. – Конечно нет, – старался подбодрить я приунывшего пекаря, как мог. – Но при условии, что вы будете в точности выполнять мои указания, – добавил я и осуждающе посмотрел на дворянина. – И не станете корчить из себя героев, Буверт.
Эрик мог опоздать на урок, ослушаться меня, но теперь я был уверен, что он без моего ведома шагу не ступит. А вот поведение Буверта, всегда исполнительного, меня настораживало. Как бы в попытке снискать себе славу он бед не натворил.
– И не падайте духом. У агентов есть план. Не ахти какой, но сработать может.
– У них есть план? – удивился Богарт.
Я кивнул.
– В трех часах езды отсюда, в Аюте, стоит войско. Как только мертвяки начнут штурм, агенты отошлют голубя. Нам останется лишь продержаться до прихода основных сил. – Я ободряюще улыбнулся и хлопнул пекаря по плечу, он пошатнулся. – Да неужто мы не продержимся! Зря, что ли, я вас учил?
Эрик нервно хмыкнул и поплелся к двери. Смотреть на него было жалко.
– Буверт, ты тоже свободен.
– Да, учитель.
– Не забудь перед боем надеть перстни.
Он вымученно кивнул и закрыл за собой дверь.
– Богарт, подойди к окну.
Колдун, покряхтывая, подошел. Положил посох на кровать и посмотрел во двор, где уже была заметна суета. Видимо, Пронт и Маркус оповестили солдат о надвигающейся угрозе. От прежнего покоя не осталось и следа.
– Мертвяки пойдут с запада, поэтому разумно взять это направление. – Я ткнул пальцем в окно, указывая на Ламайский лес. – Нужно постараться уничтожить их как можно больше еще на подходе к замку. Иначе будет совсем тяжко.
