Ольга Куно - Охотники на тъёрнов
– Торендо нас перехитрил, – яростно отметил Винсент, пока мы бегом спускались в конюшню. – Мы поджидали его здесь, а он попросту взял – и присмотрел себе жертву в стороне от дворца. Что могло быть умнее и проще одновременно?
– А на меня-то ты что смотришь?! – огрызнулась я.
– В прошлый раз он выбрал совершенно другой путь, – хмурясь, заметила Джен, в то время как Винсент пинком распахнул шаткую дверь конюшни.
– Не повторяется, – бросил Воин, не оборачиваясь. – Как всякий неглупый человек. Или тъёрн.
Оседлав коней, мы погнали их в сторону северной городской окраины, следуя за Диланом, которого, в свою очередь, вело его особое чутьё. Это была быстрая скачка, в ходе которой мы рисковали затоптать кого-нибудь из прохожих, тем самым сравнявшись в степени разрушительности с тъёрном. Но, к счастью, обошлось.
За всё время пути Дилан не остановился ни разу, за исключением тех случаев, когда того требовало столпотворение горожан на улице. В выбираемом направлении он не сомневался. Мы быстро добрались до окраины и поехали мимо невысоких, местами покосившихся заборов.
Впрочем, в том месте, где остановился и соскочил с коня Дилан, забор был покрашенным и вполне аккуратным, равно как и одноэтажный домик с бревенчатыми стенами и покатой крышей. Калитка была заперта на засов, но открыть её труда не составило. Винсент сдвинул засов, протянув руку над забором. Мы бесцеремонно прошли внутрь, пересекли маленький дворик с несколькими грядками и, не стуча, вихрем ворвались в дом.
Жалобно скрипнула под ногами половица. Первая комната была пуста. Она служила одновременно и гостиной, и кухней. Сознание успело выхватить промелькнувшую на краю зрения печь, стол, низкую скамью и два табурета. Винсент толкнул вторую дверь и шагнул внутрь. Дилан последовал его примеру. Мы с Джен вошли за ними.
Это была спальня. Не слишком большая, небогато обставленная, но уютная и чисто прибранная. На окне колыхаются лёгкие занавески, на полу – плетёный ковёр, по всей видимости, не купленный, а самодельный. Шкаф, комод, две настенный полки, кровать. На кровати лежит женщина в лёгком домашнем платье. Левый рукав закатан чуть выше локтя. Над ней склонился тъёрн. Можно было бы подумать, что самый обыкновенный мужчина. И лишь приглядевшись, можно заметить слишком длинный для человека клык. А заодно понять, что мужчина пьёт из вены женщины кровь.
Винсент с Диланом устремились вперёд. Женщина пошевелилась, затем подняла голову. Стало быть, ещё жива. Мы всё-таки успели.
– Отойди от неё немедленно! – рявкнул Винсент, вытягивая меч в сторону тъёрна.
Тот и без этого указания уже распрямил спину и, увидев нас, отпрянул. Женщина, чрезвычайно бледная, по-видимому, уже успевшая потерять не так мало крови, с трудом села на кровати и схватилась правой рукой за локоть левой. Дилан с Винсентом оттеснили тъёрна к стене. Мы с Джен подошли к женщине.
– Всё в порядке, он вас больше не тронет, – начала говорить я, и тут почувствовала, что что-то идёт не так.
Поначалу было даже неочевидно, что именно. Будто просто в атмосфере что-то не то. А потом женщина, не обращая на нас с Джен никакого внимания, обернулась к мужчинам и умоляющим голосом произнесла:
– Не трогайте его, пожалуйста!
Она замолчала, а в воздухе, казалось, продолжали звенеть слова, необъяснимые никакой существующей логикой.
– Что? – непонимающе уставился на женщину Винсент.
– Отпустите его, – внятно повторила она, и ни бредящей, ни умалишённой при этом не казалась.
– Девушка, вы понимаете, что здесь происходит? – тем не менее попытался воззвать к её разуму Дилан. – Это не человек, это тъёрн, и он только что пил вашу кровь.
– Я прекрасно знаю, кто он такой и что только что делал!
На этот раз женщина, не взирая на свою слабость, говорила агрессивно.
– Мари, не надо, – внезапно произнёс со своего места тъёрн, и в голосе, как и во взгляде, сквозила безнадёжность. – Это всё равно должно было случиться, раньше или позже.
Но Мари эти слова, кажется, не убедили, а если и возымели эффект, то прямо противоположный подразумевавшемуся.
– Вас никто сюда не звал, – ещё более зло сказала она, оборачиваясь к нам с Джен. – То, что здесь происходит, никак вас не касается. Просто уходите отсюда и оставьте нас в покое, – добавила она, и на этот раз её тон смягчился. Теперь в нём слышалась не агрессивность, а скорее мольба и отчаяние.
Признаюсь, я невольно отпрянула под напором её взгляда. Именно так люди часто смотрели на инквизиторов, пришедших, дабы обвинить кого-то из их родных в сговоре с лесными ведьмами. Но никогда не на Охотников.
– То есть вас всё устраивало? – начал распаляться Дилан. – Ещё немного – и этот монстр лишил бы вас жизни, но вам именно того и было надо?
Следопыт злился, и я отлично понимала, почему. Пусть редко, но встречались такие ненормальные, которые и вправду готовы были добровольно отдать свою жизнь тъёрну. Как правило это бывали очень молоденькие девицы, совершенно оторванные от жизни и обладавшие мозгом, полностью отравленным смесью романтичности и максимализма. Или не обладавшие никаким. Такие девицы вызывали раздражение Охотников, с моей точки зрения, вполне справедливо. И в самом деле, стоит ли стараться, тратить время и силы на поиски, выслеживать, трансформироваться, убеждать и сражаться с тъёрном – и всё это ради того, чтобы спасти ненормальную девчонку, которая за это не просто спасибо не скажет, но ещё и сама бросится на тебя с кулаками. Да хочется ей, чтобы её съели, – ну и пусть себе едят на здоровье… Вот только я чувствовала, что на этот раз мы имеем дело с чем-то другим.
– Дилан, подожди. – Я выставила руку ладонью вперёд. – Дай ей сказать.
Следопыт наградил меня не слишком довольным взглядом, но замолчал и выжидательно уставился на Мари.
– Да, меня всё устраивало, – эмоционально подтвердила она. – И он вовсе не собирался меня убивать.
– Что вы говорите?! – с иронией всплеснул руками Дилан, поражаясь такой наивности. – И откуда у вас такая уверенность?
– Оттуда, что это происходит не в первый раз! – отрезала Мари.
Тут уж у нас у всех вытянулись лица.
– Не в первый раз? – осторожно переспросила я.
– Да! – с вызовом ответила женщина, если и не слышавшая тезис о том, что лучшая защита – это нападение, то во всяком случае усвоившая данную истину интуитивно. – Представьте себе, не в первый. И он никогда не причинял мне вреда. И не причинит.
Я глубоко вздохнула, пристально глядя на Мари, не зная, как реагировать на её слова. Повернулась к товарищам. Винсент с Диланом опустили мечи, но в ножны их убирать пока не планировали.
