Елена Малиновская - Третий не лишний
— Боюсь, эта ситуация вот-вот разрешится сама и без моего участия, — хмуро сказала я и еще раз прислушалась к тишине.
Даже не по себе от столь долгой паузы! Неужели Нико еще готовится к нападению? А вдруг он уже погиб?
Кристиан глубокомысленно потер подбородок. Отвернулся от меня и подошел к ближайшему книжному шкафу, провел пальцем по пыльным корешкам книг, словно выбирал себе чтение.
Я наблюдала за ним с откровенной опаской. Никогда не знаешь, что в следующее мгновение учудит демон. Вдруг обернется чудовищем и примется крушить все подряд. Или устроит прямо на моих глазах кровавое жертвоприношение своему господину…
— По-моему, я уже говорил тебе, Беата, что крайне редко убиваю, — недовольно произнес Кристиан, по-прежнему не отводя взгляда от книг. — Это… Это нерационально. Мертвый человек — это бесполезная трата ресурсов. Труп нельзя заставить действовать так, как тебе нужно. Даже бессловесный раб, самый слабый и самый никчемный человечишка, рано или поздно может принести тебе пользу. Высший демон не в силах увидеть будущее, поэтому никогда не угадаешь, кто или что тебе пригодится.
Что скрывать очевидное, слова Кристиана меня покоробили. Очень неприятно осознавать, что я для него — просто средство достижения определенной цели, а не личность.
— Нет, Беата, ты — не средство, — с улыбкой сказал Кристиан. — Ты — нечто большее.
— Даже не знаю, поблагодарить ли тебя за столь сомнительный комплимент или испугаться, — измученно пошутила я.
Да, кстати, о целях и средствах. Зачем ему ночь со мной? Ни за что не поверю, будто Кристиан воспылал ко мне страстью! Тем более что никто не мешает ему взять меня насильно, причем в любой удобный момент. Даже сейчас.
— Ты задаешь, в общем-то, верные вопросы, но почему-то не видишь очевидные ответы, — с легкой ноткой пренебрежения протянул Кристиан. — Да, я могу переспать с тобой. Причем, заметь, если я действительно захочу этого, то ты сама с радостью отдашься мне, и мысли не допустив о сопротивлении. Я умею… убеждать женщин. И что из этого следует?
Ох, как я ненавидела все эти рассуждения! Неужели нельзя прямо сказать, что ему от меня надо?
— Это было бы слишком просто, — как и следовало ожидать, произнес Кристиан. — Попробуй, Беата. Думать — это не так уж и тяжело. Некоторым даже нравится.
А теперь я вспыхнула от возмущения, уловив в его голосе веселые нотки. Еще и издевается надо мной, гад такой нехороший!
— Ты хотел проверить, насколько Лоренс жаждет стать новым правителем Скалигора? — неуверенно предположила я.
— Это была одна из причин, но не основная, — благодушно проговорил Кристиан.
— Хотел разрушить наши отношения и вынудить меня возненавидеть Лоренса? — чуть осмелев, продолжила я. — Любому ясно, что если любимый человек соглашается на подобного рода сделку, то простить его будет весьма тяжело. Если вообще возможно.
— Уже ближе к истине, — кивнул Кристиан. — Видишь, Беата, ты делаешь успехи! Скажи, что произошло бы, если бы я не явился к Лоренсу со своим предложением?
Я почувствовала, как от всех этих размышлений у меня начинает болеть голова. Что было бы… Да откуда мне знать! Как там Кристиан говорил? Я, как и он, не сильна в сослагательном наклонении.
Ну ладно, попробую предположить. Скорее всего, я бы осталась с Лоренсом. Не думаю, что без обещанной поддержки Кристиана он бы рискнул выступить против принца Эдгреда. Последний бы благополучно занял престол, а я бы сочеталась браком с Лоренсом, постаравшись забыть о том, что уже замужем.
— Итак, главный итог нашей сделки — твое полное разочарование в Лоренсе как в мужчине, — проговорил Кристиан. — Ты сбежала и тем самым привела меня к Нико и Брону. Если сейчас они погибнут — то ты станешь свободной женщиной, открытой для новых отношений.
— Если Нико погибнет, то я все равно не смогу жить с Лоренсом, — возразила я. — В моих глазах он останется убийцей.
— И ты по-прежнему лелеешь надежду, что новому Лоренсу есть какое-либо дело до твоих желаний и чувств? — резонно возразил Кристиан. — Если уж он сумел продать любимую девушку за престол, то заставит тебя быть рядом, как бы ты ни сопротивлялась. Впрочем, и без того понятно, где твое слабое место. Твоя семья. Твои братья сейчас в его руках. Как долго ты выдержишь, когда он начнет их пытать на твоих глазах?
— Лоренс на такое не пойдет! — воскликнула я, увы, не испытывая и толики уверенности в этом.
— Прежний Лоренс, ты хочешь сказать, — с ухмылкой исправил меня Кристиан. — Но сейчас перед тобой абсолютно другой Лоренс. Огонь опалил его душу, высветил в его душе те темные уголки, о которых прежде не догадывался даже он. Или ты по-прежнему всецело доверяешь ему?
При словах о доверии я невольно вспомнила ту сцену так называемой проверки, что он мне устроил. Страшное и жуткое чувство, что моя жизнь висит на волоске, что Лоренс не ослабит ленту в очередной раз, и я задохнусь, все еще чувствуя его внутри себя. Да, такого Лоренса я прежде не знала.
Я в изнеможении опустилась в кресло. С мучительным стоном взялась за виски, в которых горячим ритмом забилась боль. Как же все сложно! И как, оказывается, я была счастлива прежде, когда передо мной не стояло таких неразрешимых вопросов.
— Зачем ты пришел? — негромко спросила я. — Позлорадствовать? В очередной раз рассказать мне, в какую ловушку я угодила? Как будто я и без тебя этого не понимаю!
Я не слышала, как Кристиан подошел. Просто вдруг его рука участливо опустилась на мое плечо.
— А что, если я пришел предложить тебе сделку? — шепнул он.
Я с трудом сдержала нервный смешок. Ну конечно, что еще я могла услышать от него? Было бы глупо ожидать от демона что-либо иного.
— И каковы твои условия? — устало спросила я. — Кого я должна буду убить или предать?
— Зачем же так сурово? — насмешливо хмыкнул Кристиан. — Я никогда не предлагаю сделок с заведомо невыполнимыми условиями. Давай так. Лоренс оставит тебя в покое. Все обвинения с тебя будут сняты. Николас больше никогда не потревожит тебя и вообще уедет в другую страну, где найдет свое счастье. Твои братья останутся живы и здоровы. Вся эта ситуация забудется, как страшный сон.
— Звучит заманчиво, даже очень. — Я приподняла голову и посмотрела на Кристиана. — И что взамен? Моя душа?
Кристиан не торопился отвечать. Он провел рукой по моим волосам, словно желая успокоить и приласкать. В его глазах горел явственный огонек сочувствия. Правда, я не сомневалась в том, что он умело притворяется. Просто удивительно, что не так давно я думала о нем как о приятном в общении человеке! Никакой он не приятный в общении и вообще не человек.
