Елена Малиновская - Третий не лишний
Через мгновение я утонула в его объятиях. Он прижал меня к себе так отчаянно сильно, будто боялся, что я сбегу от него в очередной раз.
— Беата… — прошептал он. — Беата, неужели…
Я не дала ему договорить. Приподнялась на носочки и ласково поцеловала его в лоб.
Увы, это был максимум, что я могла ему дать. Хотя я прекрасно понимала, что он ждет от меня намного большего.
— Возвращайся живым, — тихо попросила я. — Пожалуйста.
Николас печально скривился. Подушечкой большого пальца прикоснулся к моим губам. И в следующее мгновение буквально оттолкнул меня.
Не удержавшись на ногах, я с размаха уселась в кресло. А он еще пару секунд смотрел на меня так внимательно, будто стремился до последней черточки запомнить мое лицо. Затем развернулся и покинул библиотеку быстро и тихо.
Я с приглушенным стоном откинулась на спинку кресла. Принялась растирать себе виски. Ну почему все так? Почему я не могу ответить на любовь Нико? Он ведь заслуживает этого!
После ухода Нико дом погрузился в такую мертвую тишину, что невольно стало не по себе. Как я ни старалась, но никак не могла уловить и звука. Интересно, что сейчас происходит внизу? Наверное, если Нико и Лоренс уже сцепились в схватке не на жизнь, а на смерть, то я бы это услышала. Тогда что происходит? Нико выжидает удобный момент?
— Можно и так сказать, — неожиданно раздалось вкрадчивое за моей спиной.
От этого голоса я подскочила на месте. Кристиан? Здесь, в этом доме? А как же заверения Шарриаш, что она не чувствует демона?
— С хранительницей рода Бриан мы пришли к взаимовыгодному соглашению, — ответил на рой моих встревоженных мыслей Кристиан.
Я вскочила с кресла, обернувшись уже в прыжке. С немалой досадой лицезрела, как тьма в дальнем углу библиотеки корчится в судорогах, перерождаясь в высокую худощавую фигуру высшего демона.
Ради разнообразия на сей раз он изменил своей любви к черному цвету. Его шелковая рубашка казалась настолько белоснежной, что этот цвет резал глаза. В распахнутом вороте золотился какой-то округлый амулет, который я не могла рассмотреть из-за расстояния. Но штаны и сапоги демона по-прежнему были темными и безукоризненно чистыми. По всей видимости, ему не пришлось пробираться в этот дом через непроходимый лесной бурелом, мокрый и грязный после недавнего дождя.
— Тебе идет это платье. — Кристиан подарил мне широкую улыбку и подошел чуть ближе. Добавил с мечтательными нотками: — Люблю старинные наряды. Их скромная лаконичность заставляет фантазию мужчин работать. Не то что нынешняя мода, когда напоказ выставляется все, что можно и что нельзя. Никакого полета для воображения.
Я хмуро оглядела себя. Н-да, умеет, однако, этот Кристиан делать комплименты! Теперь даже в этом платье без особых изысков я чувствую себя чуть ли не голой.
Взгляд Кристиана изменился. Теперь он стал более жестким, более… плотоядным, что ли. Как будто он в самом деле увидел меня без одежды. И я беззвучно пожелала этому демону всего самого нехорошего. А нечего без спроса чужие мысли подслушивать!
Кристиан весело пожал плечами, словно говоря — ну, извини, так получилось. Затем скрестил на груди руки, продолжая наблюдать за мной с ухмылкой на устах.
— Ты все-таки здесь, — проговорила я с досадой. — Так и знала, что без тебя не обошлось! Но почему Шарриаш солгала Нико?
— Потому что в противном случае я пообещал этой змеюке вырвать сердце и сожрать его еще бьющимся, — промурлыкал Кристиан. — Но, стоит отдать ей должное, даже в этом случае она была готова до конца сражаться за своего хозяина. Поэтому я дал ей обещание, что не буду участвовать в предстоящей схватке.
— И ты не будешь? — недоверчиво переспросила я.
Кристиан кивнул.
— Тогда зачем ты здесь? — продолжила я недоумевать.
Кристиан улыбнулся еще шире, как будто искренне потешаясь над моей растерянностью. Перетек ко мне еще ближе.
Да, именно перетек! В этот момент я поняла, что нашла верное определение для его способа передвижения. Он не шел, не бежал, а именно перетекал с места на место. Тягучим неспешным движением. Но я не сомневалась, что при желании это может смениться стремительным броском, который не в силах зафиксировать взгляд.
— Неприлично отвечать вопросом на вопрос, — сказал он, все еще оставаясь на достаточном расстоянии от меня.
Достаточное расстояние! По-моему, это звучит донельзя смешно применительно к демону. Я не сомневалась, что при особом желании Кристиан напал бы на меня, вспорол живот и вернулся на противоположный конец комнаты. А я бы не заподозрила ничего дурного, пока не увидела бы, как мои внутренности падают на пол.
— Неприлично отвечать вопросом на вопрос, — повторил он, словно сбился с мысли от моего последнего рассуждения. — Но я все-таки рискну, заранее попросив у тебя прощения, Беата. Скажи, а на чьей стороне твои симпатии в предстоящем поединке? Ты переживаешь за Николаса или за Лоренса?
— За обоих, — не задумываясь, выпалила я. Затем, немного подумав, продолжила, почувствовав, что должна объяснить свой ответ: — Я просто не хочу, чтобы кто-нибудь из них пострадал.
— Николас готов оставить тебя в покое. — Кристиан скрестил на груди руки. — Я слышал ваш разговор, который происходил здесь, в этой комнате.
Я досадливо цокнула языком. Слышал он! А Нико еще утверждал, что его дом защищен амулетами. Интересно, от этого демона возможно хоть что-нибудь скрыть? И почему он так ко мне привязался?
— Я рад, что вы так подробно обсудили свои взаимоотношения, — сказал Кристиан. — И рад, что ты наконец-то определилась с выбором.
— Определилась с выбором? — перебила его я. — О чем ты?
— Ну, ты сама не так давно утверждала, будто любишь сразу двух мужчин. — Кристиан хмыкнул. — Получается, ошибалась. Барон Николас выбыл из этой любовной гонки. Остался Лоренс Вигорд. Верно?
— Помнится, ты посоветовал мне тогда искать третьего, — фыркнула я. — Мол, если не в силах разобраться в чувствах, то любовью тут и не пахнет. Я поняла, что ты был прав. Будь моя воля — я бы больше никогда не встречалась как с Нико, так и с Лоренсом. — Перевела дыхание и тихо добавила: — Осталось только последнего убедить принять мое решение.
— О как! — Кристиан с изумлением покачал головой.
Я мгновенно насупилась, почувствовав в его реакции нотки веселья. Сдается, мои слова не стали для него откровением. Он ведь прекрасно знает мои мысли по поводу всей сложившейся ситуации. Так что пусть не притворяется, будто удивлен!
— Хорошо, не буду, — на редкость покладисто согласился Кристиан. — Получается, ни наследник престола, ни барон, владеющий смертельной магией, не прельстили твое сердце. Но ты замужем за одним и помолвлена с другим. Как собираешься выкручиваться из этой ситуации?
