Люди облаков - Келли Роберт Б.

Еще не открыв глаз, он ощутил приятную успокаивающую прохладу ночи. Прежде чем он прошел первый поворот лестницы, его глаза уже начали различать в сумраке ступени. Он заторопился.

На верху лестницы он ненадолго остановился, чтобы отдышаться. Он слышал слева от себя шаги бежавших по коридору солдат. Но теперь он точно знал свое местоположение в замке. Коридор к конюшням был точно справа. Он доберется до них. Даже если солдаты появятся здесь через считанные секунды, то бросятся вниз по ступеням, уверенные, что захватят его в комнате с волокнами. Он набрал полные легкие воздуха и бросился бежать вдоль по коридору. Он с осторожностью открыл и закрыл за собой дверь в конце коридора так, чтобы стража не услышала его. Направо он увидел дерево, в тени которого с трудом можно было различить двух привязанных лошадей. Он открыл чересседельную сумку одной из них, достал флягу с наркотиком и с силой ударил ее о стену конюшни. Он отвязал первую лошадь и прогнал, ударив по заду. Затем оседлал вторую.

Шум привлек внимание солдата в конюшне. Он увидел пробегавшую мимо лошадь без всадника и, достав нож, начал всматриваться в тень под деревом.

Тайден был уверен, что солдат его не видит. Он выжидал, пока солдат подходил все ближе и ближе, потом он всадил каблуки в бока кобылы, лошадь рванула вперед, вылетев из тени дерева. Солдат не успел отскочить в сторону, и Тайден пронесся по нему. Вскоре он уже миновал конюшни. Главные ворота замка Чалмет были слева от него. Перевалив через северную сторону замка, он оглянулся. Никто не преследовал его. Он наклонился к шее лошади. По тому, как неслась лошадь, он понял, какое это было сильное животное. Его сын сделал хороший выбор.

Тайден почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Он вырос в ненависти, и это чувство было внове для него. Он не мог отделаться от него. Это ощущение потери никак нельзя было сравнить с тем, когда он узнал о поражении своей армии от рук Бенэярдов. Это чувство было гораздо глубже и болезненнее. Мысли о мщении не заглушали этой боли. Одинокая слеза скатилась по впалым щекам, и бивший в лицо ветер размазал ее по щеке.

34

Фортуна в этот день была на стороне Бенэярдов. Поль с биноклем у глаз стоял на крыше башни Сачкайнд и следил за сдачей в плен оставшегося войска Тайдена. Вверх по тропе шли пленные, которых должны были заточить в подземной тюрьме замка Велсан. Когда проползла гряда облаков, Поль начал обрезать большие куски равнины, заставляя солдат Тайдена тесниться назад, приближаясь к лучникам герцога Орсиника. Наконец Поль сложил бинокль таким же образом, как полководец, удовлетворенный своей победой, вложил бы саблю в ножны. Он поставил бинокль на камень и откинул руками назад волосы на голове. Он был один на крыше башни. Арнун ушел еще раньше. Поль закрыл глаза и несколько минут наслаждался покоем.

Когда он открыл глаза, то посмотрел на запад. Солнце скоро скроется. Несколько отдаленных облаков над горизонтом скоро замерцают в лучах заходящего солнца. Это будет закат сказочной красоты, потому что он ознаменует крах планов лорда Тайдена. Рассвет следующего дня будет началом новой эры истории правления Бенэярдов – правления, свободного от тирании.

Поль увидел вынырнувшего из-за стены замка всадника. Одетый в коричневый плащ с капюшоном, всадник торопился на запад. Поль направил бинокль на всадника, наклонившегося к самой шее лошади. Тут всадник оглянулся, и Поль узнал его.

– Лорд Тайден!

Первой мыслей Поля было организовать отряд и начать преследование Тайдена, но не прошло и секунды, как он отбросил эту мысль. Отряды Олгара и Арнуна, сражавшиеся рядом с ним, никогда не ездили верхом на лошадях. Он не был даже уверен, смогут ли они удержаться в седле. Было ясно, что он один должен начать преследование лорда Тайдена.

Он отбросил бинокль на скамейку и бросился вниз по ступенькам башни. Самым близким путем к конюшням был боковой коридор. В коридоре царила полутьма, и только пересечение со следующим коридором освещалось факелом. Поль сорвал его, чтобы осветить себе путь до конца коридора.

На земле у конюшей сидел человек. Он склонился, держась обеими руками за правую ногу, и взглянул вверх, когда к нему приблизился Поль.

– Тебе здорово досталось?

– Этот ублюдок направил своего коня прямо на меня? Поль, отправляйся за ним. Со мной все будет в порядке.

– В стойлах есть хорошая лошадь?

– Вон она, – человек кивнул головой в сторону конюшен, где у самого края стояла оседланная лошадь. – Это его вторая лошадь. У него, наверное, был соучастник.

Поль подбежал к лошади и схватился за уздечку. Он быстро вскочил в седло и пустил лошадь в галоп.

Земли сразу же к западу от замка Чалмет плавно поднимались вверх, как бы образовывая два горизонта: первый, ближайший, образованный краем подъема и второй, находившийся вдали, там, где сходились горные кряжи поместья Церус и Салкрид. За первым горизонтом поверхность выравнивалась, образуя большую долину, простиравшуюся на всем пути к западной границе поместья Каркан. Только когда Поль добрался до верха подъема, он смог в отдалении разглядеть фигуру лорда Тайдена. Он пришпорил свою лошадь. Скоро по равнине разольется ночная тень, и, если лорду Тайдену удастся оторваться далеко вперед, Поль потеряет его из виду. Поль скакал мимо заброшенных пастбищ, мимо полей, к которым никто не прикладывал рук с тех пор, как на поместье напал лорд Тайден.

К последнему укреплению Бенэярдов на западе он прискакал только к ночи. Огромные куски камней были навалены рядами поперек равнины. Они располагались в полумиле от леса. Они должны были защитить лучников от кавалерии лорда Тайдена. Однако войска Тайдена неожиданно напали с востока, перебравшись в поместье Каркан по подвесному мосту. Поль увидел многих убитых джарредов, погибших флогинов и сайнесов было гораздо меньше. Командирам Тайдена даже не пришло в голову предать тела погибших бездне.

Последняя четверть мили слегка спускалась к лесу. Поль остановился на возвышении. Лорд Тайден остановился перед тем, как въехать в лес. Теперь Полю надо было ехать вдоль леса, чтобы Тайден не мог улизнуть ни на север, ни на юг. А Поль уж постарается сократить расстояние между ними. Но не ночью. Многие из человеческих и лошадиных трупов были либо изуродованы, либо съедены снежными тиграми. Уж лучше было держаться от них на расстоянии. Снежные тигры были стремительными животными, но их хватало лишь на короткие расстояния, так что Поль всегда бы успел развернуть лошадь и ускакать прочь, прежде чем хоть один из тигров доберется до этого возвышения.

Потом лорд Тайден несколько раз пустил лошадь по кругу и, к великому изумлению Поля, скрылся в лесу.

Полю очень хотелось бы поверить, что Тайден сошел с ума, совершив такой поступок. Ведь не было сомнений, что снежные тигры снова придут сюда на запах мяса. Но такое объяснение было слишком простым, создавалось такое впечатление, что лорд Тайден подсовывал своему противнику именно такое решение. Поль был смущен. Было что-то преднамеренное в том, что Тайден несколько раз прогнал лошадь по кругу, прежде чем въехать в лес. Что же задумал Тайден, пытался догадаться Поль. Может, он хотел заманить Поля поближе к лесу, а потом вылететь из него с обнаженной саблей?

Поль вынул из ножен саблю и направил лошадь к лесу. Поль должен был разгадать исчезновение Тайдена в лесу. Он все время ехал по его следам, чтобы отомстить за погибших джарредов и убить его. Он не мог положиться на то, что эту работу за него сделают снежные тигры. Может быть, запах мертвечины был здесь сильнее запаха живых?

Поль поднял фонарь высоко над головой, пока объезжал край леса. Это был тот же самый фонарь, которым он пользовался, когда пробирался по коридору, ведущему к конюшням. Конечно, свет фонаря насторожит Тайдена. Но в любом случае лорд Тайден увидел бы его, а с фонарем у Поля был шанс разглядеть Тайдена. Поль остановился у того места, откуда Тайден въехал в лес. Он принюхался… Пахло каким-то химическим веществом. Теперь Поль понял, что замыслил Тайден. Он использовал какой-то газ, чтобы отпугнуть снежных тигров. Вот почему он прогонял лошадь по кругу. Он хотел, чтобы их обоих окутало облако этого газа.