Гай Орловский - Ричард Длинные Руки — король
— Ваше высочество, что именно вы имели в виду под величайшей победой в истории нашего королевства?
Я уже почти совладал с волнением и ответил с ясной улыбкой мудреца:
— Конечно же, не те армии Бриттии и Гиксии, что сейчас выдвигаются на границы Варт Генца. Пришло время, которого я так ждал… но не смел говорить, потому что всякому овощу свое время, а каждому дураку свой мощный пинок.
Меганвэйл вздохнул.
— Да уж, созрело…
— Момент удачный, — возразил я, — сейчас королевство все глубже погружается в пучину гражданской войны. Но там кто бы ни выиграл, все равно проиграет, если по большому счету. Хуже того, будет виноватым. Потому этот день так важен… Чем ночь темнее, тем ярче звезды!.. В нелегкое время все видят, кто чего стоит, и в такое время легче принимаются перемены.
Граф Арнубернуз спросил осторожно:
— Ваше высочество… вы имеете в виду, что сейчас самое время вам принять королевскую корону? Это в самом деле разом прекратит все распри.
Фродвин сказал громко:
— Мне, как и всем нам, этого очень бы хотелось.
— Сразу надо было так, — проворчал Хельмут. — А не это… на год. Просто на год отсрочили гражданскую войну.
Меганвэйл напомнил примирительно:
— Было решено, что его высочество принц Ричард, как доверенное лицо покойного короля, на год возлагает на себя полномочия регента, а за это время в королевстве должны подготовить и провести абсолютно честные выборы. Чтобы на трон вступил человек, честность избрания которого признают даже противники.
— Честных выборов требуют те, — проронил мудрый Арнубернуз, — кто уверен или почти уверен в победе.
— Таких много?
— Вообще нет, — ответил он хмуро. — Но кто знает, что в честных проиграет, тот использует и все прочие методы.
— Слухи, — пробасил тяжелодум Хельмут, — что принц Ричард погиб?
— Да, — подтвердил Меганвэйл. — Предполагалось, что за проведением выборов проследит сам принц Ричард, но так как он сгинул в неравной войне с Мунтвигом, то все поспешили опередить события…
Хельмут вперил в меня требовательный взгляд.
— Ваше высочество… Все сошлось на том, что вам придется принять королевскую корону. Даже звезды, думаю, сдвинулись в одну точку на небе.
Глава 15
Все тихо переговариваются, явно одобряя его слова, на меня смотрят в нетерпеливом ожидании.
Я покачал головой.
— Нет. Я не надену корону Варт Генца. Это было бы рядовое решение… которого все ожидают. Друзья с радостью, враги с зубовным скрежетом. Но это понятное и ожидаемое решение. Однако, друзья мои, мы ведь привыкли побеждать, навязывая противнику невыгодные условия? Поступим и на этот раз так!.. И мало найдется таких, кто решится выказать неудовольствие на фоне всеобщего ликования…
Они все разом замолчали, затаили дыхание и смотрят на меня радостно ликующими глазами.
Меганвэйл сказал громко:
— Ваше высочество! Я знаю только одно, что обрадует нас всех…
Все перевели взгляды на него, ожидая продолжения, но Хельмут бухнул без раздумий:
— Я же сказал, корона. Корона Варт Генца!
Фродвин подтвердил с широкой улыбкой:
— Присоединяюсь. Я порылся в памяти, чего бы мне еще хотелось… Даже холодца с хреном не так жаждется, как увидеть корону на вашей голове, сэр Ричард!
Я вскинул руки, придавливая поднимающийся в шатре говор.
— Да!.. Но не корону Варт Генца.
Они все разом умолкли, насторожились. Меганвэйл спросил в мертвой тишине:
— Ваше высочество?
— Корону Улагорнии, — произнес я как можно вдохновеннее, расправил плечи и посмотрел на всех, надеюсь, заблестевшими глазами, стараясь влить и в них как бы переполняющий меня энтузиазм. — Скарляндии больше не будет!.. Она вливается в общее королевство, ядром которого будет наш Варт Генц. Это новое королевство возродит великую и незаслуженно забытую меркантильными потомками славу доблестных предков!.. Улагорния, друзья мои, будет не одним из королевств в этом регионе!.. Она станет самым крупным и могущественным. С нею будут не просто считаться, а трепетать и снимать шляпы, только заслышав это грозное и овеянное славой и познавшее радость побед имя!
Некоторое время все обалдело молчали, затем возник тихий говор, это когда сосед с соседом, потом начал разрастаться, охватывая группы.
Меганвэйл поглядывал на меня с изумлением и восторгом, а когда шум начал зашкаливать, похлопал ладонью по столу, воздел себя во весь рост.
— Тихо, тихо!.. Его высочество принц Ричард в самом деле… всех ошеломил…
Хельмут проревел:
— Ошеломил? Если бы я уже не сидел…
Поднялся Габрилас, вскинул руку, как школьник на уроке:
— А что сама Скарляндия?
Меганвэйл, что не успел сесть, ответил весело:
— Для них это тоже спасительный выход из тупика!.. Простите, ваше высочество…
Он поклонился и сел, немного сконфуженный, что ответил за меня, как бы бестактно, не оправдывает даже необычность момента, а я поднялся и раскинул руки в широком примиряющем жесте.
— Позвольте добавить к мудрому замечанию герцога… Скарляндия будет счастлива, хотя и постарается этого не показать. Но не только тем, что разом убираем все противоречия.
Я сделал паузу, рядом с Габриласом вскочил Фитцуильямс, взъерошенный и нетерпеливый.
— Ваше высочество, не томите!
— Эбберт, — произнес я веско. Все умолкли, я в мертвой тишине сказал обрекающе: — Это королевство забыло, что они живут в христианском мире и подчиняются законам, данным нам Всевышним. Они полностью отвергли Создателя, его законы. Их мораль упала до фараоновых времен… нет, еще ниже. Потому оно было уничтожено. Территория отойдет к Улагорнии, а земли будут разделены между теми, кто активно помогал строить великое и, не побоюсь этого высокого слова, величайшее государство Улагорнию, еще более крупное и великое, чем то, древнее!
В шатре, как я и ожидал, шум поднялся тот особый, когда преобладает щенячья радость и детское ликование. Патриотизм патриотизмом, на нем одном можно делать великие дела, особенно в это чистое и сравнительно честное время, но я еще и политик, практично пообещал разделить земли между активными строителями Улагорнии, а кто услышит о таком первым, как не первые строители?
Я поднялся, вскинул руки.
— Легкие части должны выступить завтра с утра… если дороги позволят. Тяжелые… по мере возможности. Нам нельзя терять время!
Возбуждение потряхивает меня, сердце стучит, уснуть точно не получится, и я всю ночь бродил от костра к костру, разговаривал с осчастливленными воинами, обещал после победы над мятежниками вечный мир и полное счастье, благодать и легкую службу, когда воевать не придется, а платить за службу будут щедро.
