Мстислав Знаниев - Конец пути
Хлопнула входная дверь. Мокрые, но довольные, парни вернулись в помещение, переоделись в сухую одежду. Сели за стол. Аша налила чай в две кружки — себе и Ирениасу. Остальные предпочли согреваться вином.
— Не пора ли прекратить предаваться беззаботным гулянкам и взяться наконец за заказ? — нахмурился Ирениас. Непрекращающийся за столом гомон и гвалт разом стих, наступила гулкая тишина.
— И где, по-твоему, мы должны искать Артефакты? — язвительно вопросил Кристиан.
— Не Артефакты, а информацию о них. Нужно начать хотя бы с этого. Иначе мы не сдвинемся с места. В конце концов, много ли денег у нас осталось? Я так понимаю, с работой в Мерре крайне туго. А заказ, если кто забыл, сулит по двести золотых на человека. Весьма большие деньги.
— Свои деньги считай, счетовод, — огрызнулся Крис.
Марк поморщился:
— Помолчи. Ирениас прав. Уже полтора месяца прошло, а мы ничего еще не начинали. Даже не задумывались.
Хотя Марк прекрасно помнил, что один из Артефактов — Кристалл Судеб — в руках знахаря. И не зря частенько тащил друзей в трактир «Имперский сад», надеясь застать старика.
Аша вдруг как-то судорожно вздохнула, а Крис, поймав ее полный удивления и глубокого разочарования взгляд, хлопнул себя по лбу:
— Точно! Ну ведь точно же!
— Что — точно? — спросил Марк. — Что знаете вы двое, чего не знаем мы?
— Ты еще не понял? — полным восторга голосом спросил Крис.
— Не понял, — ответила за него Аша. В тот день, когда я с вами впервые встретилась, на шее Криса был амулет. Амулет Силы — один из Артефактов Древних Богов.
— Что ж, тогда еще никто не знал, что это такое, — вздохнул Марк.
— Я знала, — ответила Аша.
— И я, — вторил ей Крис.
— Это весьма занятная история, — подал голос вор. — Но меня крайне интересует, где Амулет теперь.
— Амулет Силы лежит где-то в снегу, и сейчас мы его не найдем, — сказал Марк. Он хорошо помнил, как лишил Криса ценной вещицы, когда тот попытался убить Ашу.
— Нужно ждать, пока стает снег. — Марк высказал то, о чем подумали многие. — И если Амулет еще никто не подобрал, то десятую часть работы мы выполним.
Островитянин подумал о том, что теперь ему известно, где находятся целых два Артефакта.
— До того момента, как мы сможем отправиться за Амулетом, минимум три месяца. Куча времени. С чего начнем поиск остальных?
— Можно осмотреть антикварные лавки, но сомневаюсь, что там будет что-то подобное. Еще есть вариант посмотреть у частных коллекционеров. Более вероятно. — Эзар смотрел на это дело со своей позиции.
— Еще можно перерыть городскую библиотеку. Искать любое упоминание. Понимаю, что у вас в Империи, в отличие от Ленайи, легенда о Древних запрещена уже лет пятьсот, но, мне кажется, уничтожить абсолютно все книги и рукописи у Последнего Императора рука бы не поднялась.
Крис в свою очередь лишь пожал плечами.
Забавно на вас глядеть, — усмехнулась Аша. — Вы пытаетесь искать то, чего никогда не видели, не знаете, как это выглядит, и как называется. Кроме общего поименования — Артефакты.
— А я не вижу ничего забавного, — ответил ей Крис. — Нам бы ухватить ниточку, а она уж приведет куда следует.
— Кристиан, а где ты взял свой Артефакт? — поинтересовался Марк.
— В пещере, у самых Гномьих гор. Очень глубоко.
Марк присвистнул.
— Это ж зачем тебя в такую даль носило?
Кристиан расценил этот вопрос как риторический, и не стал отвечать.
— Значит, дельные предложения есть только у меня и Эзара, — заключил Ирениас. — Нужно прежде всего знать хотя бы приблизительное расположение Артефактов, а после уже пытаться их искать. Ведь я правильно понимаю, что реликвии спрятаны весьма надежно, и в различных точках Антериана?
— Кроме тех, что уже кем-то найдены, — поправила Аша. — А это сильно усложняет ситуацию.
— Или упрощает, — вставил Эзар. — Смотря с какой стороны посмотреть. Если коллекционеры Мерра разжились парочкой этих самых реликвий, нам не придется тащиться за ними на край света.
— И снова все упирается в незнание того, что следует искать. — Аша была настроена не столь оптимистично. Марк, давно считающий девушку весьма осведомленной, и в некотором роде весьма способной на довольно странные поступки, задал вопрос:
— Может быть, ты знаешь, что нам следует искать, и где?
— Было бы намного проще. Но я не имею ни малейшего понятия, куда Боги девали свои побрякушки.
— Начнем с того, что имеем. — Эзар встал из-за стола, потянулся, протяжно зевнул. — Завтра утром я пройдусь по злачным местам воровского сообщества, соберу информацию, потрушу барыг и собирателей старого барахла. Коллекционеров, то бишь.
— А я схожу в библиотеку, — предложила Аша.
— Я тебе помогу, — вызвался Кристиан.
За окном падал снег, устилал землю белым налетом, прятал следы прошедших людей. На главных улицах Мерра зажгли фонари, в их свете падающие хлопья были похожи на ночных мотыльков. Небо скрылось за плотной однотонной пеленой снежных туч. Совсем стемнело. День подошел к концу.
Марк проснулся от того, что кто-то распахнул шторы, и в комнату лился белый свет — частью от взошедшего солнца, частью от отражавшего его снега.
— Прекрасный день, — улыбнулся маг.
Марк встал с кровати, развел руки в стороны. Его настроение тоже было приподнято.
— Сколько времени? — спросил он.
— Уже восемь. — Ирениас посмотрел в окно, выходящее на Земляничную улицу. По ней сновали люди, занятые собственными делами.
Марк подошел ко второму окну, раздвинул шторы и на нем.
— У нас самая светлая комната, — заметил островитянин, окинув взглядом помещение. — До чего же мне нравится этот дом! До чего нравится беззаботная жизнь! Я всю жизнь мечтал о приключениях, но теперь понимаю, что в гулянках и ничегонеделанье тоже есть свои плюсы.
— Ты просто разленился, вот и все, — наставительно произнес Ирениас.
— Почему бы не предаться лени и праздным прогулкам? На дворе зима, зимой даже крестьяне не работают, а на печи сидят.
— Они сидят, потому что всю весну, лето и осень работали в поте лица. Пахали, сеяли, боролись с сорняками, убирали урожай, снова пахали.
— Я тоже неплохо потрудился и летом, и осенью. Так что тоже имею право валяться на печи до самой весны.
— А как же Артефакты? — усмехнулся маг.
— А что Артефакты? Если полистаю книжки в библиотеке или пройдусь с Эзаром по его осведомителям — не перетружусь. Давай позавтракаем. Надо полагать, дома мы с тобой остались одни, так что ждать никого не будем.
Городская библиотека находилась почти в центре города. Аша и Крис потратили около получаса, чтобы до нее добраться по выпавшему за ночь снегу. Светлое трехэтажное здание резко отличалось архитектурой от расположенных рядом жилых домов и отстоящего в одном квартале пансиона. Кристиан открыл дверь, пропустив Ашу. Девушка наградила его улыбкой.
