Андрей Кедрин - Художники смерти
Через пару часов УАЗ затормозил на улице перед церковной оградой. Внутри уже не витал дух чистоты — храм по-прежнему посещали верующие, но, казалось, что некое благословение ушло из этого места. Среди таявших эфирных дорожек не было тех, ярких следов необыкновенного существа, которое мы встретили в прошлый раз, не было и веры в глазах священника, встретившего нас на пороге.
— Она говорила, что ты еще придешь…Как раз перед этим… — Из дальнейшего, путанного рассказа я понял, что поповна уехала из деревни. Куда — никто не знал, и, по-видимому, я видел ее позже, чем родители. Но перед этим она надавала им кучу советов и предсказаний, среди которых были и сведения о некоей опасности для людей и нелюдей, исходящей от села.
— Милиция еще не знает о том, что пропала компания деревенских, поехавших на рыбалку… Люди пропадают почти каждый день. Некоторых находят, а некоторые так… — Закончил свой сбивчивый рассказ священник.
— Здесь, недалеко, должны быть развалины храма или монастыря. Вы знаете, как туда добраться? — Священник вздрогнул и огляделся. Задрожавшим голосом он пригласил нас в дом.
— Я был там однажды — мальчишкой еще. Тогда, знаете, была такая пора — взлет материализма. Космос, компьютеры, выращенные в пробирках органы — казалось, что человечество сравнялось с Создателем. В этом селе, как и везде, смотрели телепередачи, знали о достижениях науки… однако, как и много лет назад запрещали детям подходить к развалинам монастыря. Помню, все же набралась компания — ребятня лет 12–14, самых любопытных, потому что не столько страшно, сколько тяжело было добираться до развалин два десятка километров через бурелом — дороги-то нет, так, остатки тракта многовековой давности.
Вышли мы еще затемно — шутка ли, шесть часов топать, и двинулись в путь. Лето, небо ясное, птички поют, кажется, весь мир перед нами, а старые камни мы обойдем да выясним, что ничего страшного там нет, одни лишь суеверия. По дороге травили анекдоты, рассказывали страшилки… разговоры стихли сами собой на половине дороги. Вы знаете, как тихо в сосновом бору днем — нет даже эха. Но мы ребята деревенские, к этому привычны вроде были, а жуть все равно давила. Через час один запросился назад — говорит, смотрит на него кто-то так, что сил нет. Ну мы посмеялись, конечно, покричали этому «кому-то», да двинулись. Только уже никому вперед идти не хотелось — но дети, как известно, упрямые, подростки особенно.
Идти, как ни странно, стало легче — словно деревья ближе к развалинам росли плохо. Только ноги словно вязли на каждом шагу, приходилось словно протискиваться через воздух. Вдруг тот самый парень, что про взгляд из чащи говорил, крикнул что-то и упал. Думали мы — шутит, потрясли его, а он едва дышит и глаза стеклянные. Тут уже и остальным не до смеха стало. Жуть нас взяла. Впереди серые камни сквозь деревья просматриваются, а дойти туда не можем — ноги не слушаются. Кое-как поползли обратно, товарища за собой волочем. Едва отпустило нас, подхватили его под руки и рванули, не разбирая дороги, прочь — такой страх накатил.
Возле деревни пришел в себя парнишка — только нас не узнавал, бормотал все что-то про нечисть… С тех пор никто не ходил к монастырю, да и времена изменились, работать надо было, капитализм, как никак. За лопатой, трактором-кобайном уже о мистике людям думать некогда. Я же в семинарию поступил — так мне тот случай запомнился. Пока учился, попытался найти упоминания про тот монастырь в библиотеке. Наткнулся лишь на легенду о том, что толи в XV толи в XVII веке бежали в Сибирь от преследований монахи-отступники, которые жертвами пытались снискать расположение темных сил. Вроде бы их преследовали, потому как кое-какие секреты они в свое распоряжение получили. Но времена, сами понимаете, были темные, так что могли и напраслину на людей возвести.
— Все равно, получается, что развалины это посетить стоит… Вы же пытались, так? — Антон кивнул. Немного помедлив, словно фильтруя в уме информацию на предмет ее пользы для противника, он все же заговорил.
— Еще в начале осени братья отправили полтора десятка бойцов туда… Но мы думали, что там находится база вампиров…
— И что? — Опричник говорил нехотя, мне же нужна была полная информация.
— Группа вернулась — они сказали, что не нашли развалины…
— Или им, как это называется, просто отвели глаза. Значит, все таки монастырь… Мы разведаем, что там происходит, но со стороны села не пойдем.
— Но это же самый короткий путь… — Священник попытался возразить.
— А толку? Кто по нему дошел? — Я накрыл стол картой. — Арендуем вертолет под предлогом поиска пропавших людей, и сядем в пяти-семи километрах севернее — или где найдем полянку. Оттуда уже двинем к монастырю.
Глава 40
Зима в этот район пришла рано. К вечеру температура упала ниже ноля, и священник начал шуровать в печи. Наша группа, спросив согласие хозяина, начал располагаться на ночлег. Первоначальный план потерпел неудачу — я попытался заранее договориться о вертолете, но стоило заикнуться о предполагаемом маршруте, собеседник замялся. Когда сумма вознаграждения выросла, мне сказали, что никто из местных пилотов над этим районом не летает, а для того, чтобы вызвать экипаж из центрального офиса, необходимо два-три дня и еще больше денег. Поэтому я плюнул на свою затею и решил идти напрямик, через лес. Но для этого следовало отдохнуть, чтобы двинуться уже утром.
Опричники, испросив разрешения у настоятеля, отправились в храм на вечерню. Ира, пристроилась рядом со мной на лавке в сенях, и, пока я говорил по телефону, с задумчивым видом щелкала замком ножа, поглядывая на входную дверь, за которой скрылись наши спутники. Оборотни, как ни удивительно, быстро нашли общий язык с попадьей и помогли ей приготовить обед на всех.
— Вы поняли друг друга?
— Что? — Девушка встрепенулась. Лезвие, в очередной раз начавшее раскрываться, вернулось на место.
— Я говорю про твой нож… — На раскрытой ладони я показал ей «Горную лавину». — Этот оказался у меня в руке не поймешь, как, но очень вовремя. Я решил, что стоит подарить тебе капельку сил таким же способом, как, однажды это проделали со мною.
— Я… я не знаю, что произошло… — Ира помедлила, видимо, перебирая в памяти свои недавние чувства и ощущения. — Но когда я увидела, как все летят в пропасть, то, что происходило после, стало для меня одним долгим сном. Порой казалось, что ты где-то рядом, точнее, я чувствовала, что нахожусь рядом с тобой, особенно, если тебе нужна была помощь… — Губы девушки чуть дрожали, но успокоились, стоило накрыть их легким поцелуем.
