Андрей Кедрин - Художники смерти
Оборотней мы поймали на полпути к храму и завернули обратно. Вид у обоих девушек был тревожный, но они слегка успокоились при нашем появлении. Нора с подозрением принюхалась.
— Кто-то пошалил?
— Ага, мальчик с нагайкой. Не знаю, кто это был, но очень шустрый. — Оборотень озадаченно посмотрела на меня.
— Пастух? — настала моя очередь удивляться.
— С чего ты это взяла? — Нора пожала плечами.
— Свои легенды есть не только у людей и вампиров. Возможно это существо у вас называется по другому… мы же воспринимаем мир, как волки. Люди, как их и называет их легенда, это агнцы ну или бараны. Оборотни — это волки, вы — тоже хищники… А есть существа выше стада — те, кто его охраняет, но не просто так, а для того, чтобы прирезать барана к ужину. Их мы называем «пастухи».
— Ты имеешь в виду опричников? — Нора, не стесняясь, рассмеялась.
— Опричники — это бараны с самыми большими рогами и крепким лбом. Никаких отличий от стада у них нет.
— Интересно, что бывает, когда волк убивает пастуха? — В моем вопросе был и ответ, мне просто хотелось услышать его от другого.
— Облава на волков. — Нора сверкнула глазами в сторону храма, потом легким движением прикоснулась лбом к моему плечу и убежала в дом.
— Она просто вьется рядом, ты что, не видишь? — Ира сама сейчас походила на ощерившегося волчонка. Я поймал маленькую ладонь и осторожно собрал ее в кулаке.
— Они не зря зовутся оборотнями. Правила жизни у них волчьи. Во время нашей встречи Нора, как старшая из сестер пыталась оспорить главенство в группе, которая для нее стала стаей. Но проиграла, а значит, стремится теперь стать вторым после вожака, существом. Первой самкой, если тебе так больше нравится… Но это лучше, чем иметь за спиной оборотня-соперника.
— Я ее порву… — Судя по выражению ее глаз, Ира была близка к воплощению этих слов в жизнь. Я поспешил успокоить напарницу.
— Не надо, нам… вам нечего делить — скоро выполним задание, да и разойдемся по экологическим нишам.
Глава 41
Опричники появились в доме через несколько минут. По их поведению, порывистым жестам и косым взглядам я понял, что наше присутствие на службе они все же заметили, но, вопреки своей традиции, обвинять недругов во всех бедах народа не торопились. Пересказав вкратце панику, после того, как некоторым прихожанам стало плохо во время обедни, парни посмотрели на нас в ожидании откровения. Обманувшись в своих ожиданиях, демонстративно удалились обратно, бросив на пороге «Там нужна помощь».
Нора пожала плечами и вернулась на кухню. Услышав тихие причитания попадьи оттуда, я потянулся следом, прихватив Иру. Картина открылась интересная. Продемонстрировав миролюбие, оборотни накрошили салат из поздних овощей, почистили картофель для постных щей, чем заслужили расположение хозяйки дома. Но теперь, видимо сочтя задачу выполненной, а мир и терпимость установленными навечно, они скинули форменные куртки и азартно готовили строганину из куска мороженого мяса, которое они привезли с собой в переносном холодильнике. При нашем появлении Нора тихонько оттолкнула сестру в сторону, освобождая место у стола, и, с виноватым видом, облизала свой нож. Блестящее крупинками розового льда, черное лезвие скользнуло по губам и исчезло в пластиковых ножнах на предплечье. От этого движения по телу оборотня пробежала легкая волна тренированных мускулов. Ира чуть слышно фыркнула, бросив взгляд на ее крепкую грудь, обтянутую лишь трикотажной майкой.
— Успокойте хозяйку, скажите, ваш обед не разговаривал при жизни? — Оборотни разом хихикнули, покачав головами.
— Мясо с нашей фермы, оленина. — Тяжелый вздох, раздавшийся за спиной хищников, видимо, означал облегчение в смеси с сожалением о потерянных душах.
— Что делать, мы слишком разные. Мне также непонятны добровольцы, строящие храм, как вам — повадки хищников. — Грузная попадья в ответ молча перекрестилась.
— Да уж… Помню, как-то понадобилось нам сменить чехлы на сиденьях в семейном авто — старые протерлись. Отец отправил меня на такую стройку — говорит, там много рабочих, присмотри парочку тех, у кого шкура потолще, ее легче выделать… — С тихим криком попадья выбежала из дома. А Нора, которая в конце своей речи со зверским выражением лица сняла очередную стружку с куска мяса, сложилась пополам от смеха, также, как и ее сестра.
— Зачем ты так с ней? — Кое-как успокоившись, оборотни, с удивлением посмотрели на меня.
— Первый, она же дура полная! Раз считает нас чудовищами, зачем разочаровывать человека?
— Этот человек, несмотря на страх, пустил вас в дом… и по-своему беспокоится о гостях. Могли бы проявить уважение.
— А мы проявили, — хором ответили оборотни, — Мы корм для свиней помогли приготовить.
— Это постные щи были вообще-то. Для семейства, да и опричники, думаю, их есть собирались.
— Правда? Значит, отруби не надо было сыпать? — Вопрос прозвучал искренне, но клокотавший смех выдал коварный замысел сестер. Видимо, это вопрос они берегли для начала трапезы, но не удержались. Что же, ненависть со стороны людей можно заработать не только кровожадностью, достаточно презрения к их традициям. Мы присоединились к веселью, но, даже не обладая чутьем вампира, можно было догадаться, что опричники шутку не оценят. Я взмахнул ножом, отсекая стружку от куска, и протянул Ире получившуюся мясную розу. Девушка поколебалась, потом глянула на замерших оборотней и демонстративно запихала ее в рот. Нора дернула плечом, но сдвинулась еще чуть в сторону, давая возможность и сопернице приблизиться.
Мороженое мясо таяло во рту, превращаясь в нечто сочное и невесомое. Я чувствовал себя, как курильщик, долгое время не прикасавшийся к сигаретам. Голод хищника отличается от любого другого — эта страсть не к излюбленной пище, а тем переживаниям, которые возникают во время охоты. Чистая энергия, за которой идет гонка, не дает ощущения, которое возникает при поимке, точнее при «взятии» добычи. Этого оленя не просто вырастили и забили — на нем тренировались оборотни. Я не мог, да и не стремился распознать детали, но было ясно, что угощали нас не просто мясом, а загнанным стаей, по всем правилам охоты, зверем. А это значило, что оборотни нас признали — теперь уже без сомнений. Поэтому, случись что, под облаву мы тоже попадем вместе.
— Что-то наши набожные друзья задерживаются… — Мара не договорила, поскольку на дворе послышались шаги четырех человек.
— Попадья на нас жалуется. И это после всего того, что мы… — Нора патетически возвела глаза к потолку, потом хихикнула, и с ледяным хрустом продолжила кромсать оленину.
