Марк Мауберг - Владыка Тьмы
— Хорошо, ну а зачем они еще денег требуют? — я еще раз пробежала список глазами. — Да еще в таком количестве? Мы что, когда уходили, всё разрушили?
— Нет, Владычица. Все осталось там.
— У них сильная армия?
— Нет, Владычица, — ответил Реллиентар. — Я бы не рискнул назвать то, что у них есть, армией.
— Хорошо, тогда почему они присылают такие требования?
— Потому что они просто бл… Простите, Владычица. — Реллиентар смущенно развел руками.
— Мне кажется, что это не их идея, — Амаллерин взял слово. — Их используют втемную, посмотреть на нашу реакцию.
— Ясно. — Я задумалась. — Наши действия по их требованию?
Все замолчали. Молчание затягивалось. Вскоре Гррыттур не выдержал:
— Повесить посла!
— Это равносильно объявлению войны, — тут же ответил Амаллерин.
— Думаю, до войны не дойдет, — усмехнулся Реллиентар. — Поверещат и успокоятся.
— Так посла можно вешать? — утвердительно спросил тролль.
— Нет. — Амаллерин отрицательно помотал головой. — Нельзя.
— Мне жалко денег, — произнесла я. — Поэтому слушайте мое решение. Так как они отделились и теперь пытаются еще и денег на халяву отхватить, то я хочу вернуть обратно все то, что мы им построили.
— Простите, Владычица, — Амаллерин растерянно посмотрел на меня. — А что такое «на халяву»?
— Э-э-э-э… — протянула я. — Это… Это когда что-либо получаешь бесплатно и без труда… Вот как Эства хочет получить кучу денег просто так.
— Спасибо, — кивнул Амаллерин. — Тогда следующий вопрос, а как вы хотите всё вернуть?
— Это уже забота Реллиентара, — я кивнула в сторону военного советника. — Все, что мы им построили, все должно исчезнуть. Да! Сколько они запросили золотых?
— Сто пять миллионов, — зашуршал бумагами Амаллерин.
— Хорошо. Тогда они нам еще должны сто миллионов золотых за то, что они эксплуатировали наши постройки. Вообще-то они должны двести пять миллионов, но сто пять мы погасим взаимозачетами…
— А ведь это может сработать! — вскинулся Амаллерин. — Я думаю, что там будут сильно озадачены… Они ожидали либо агрессии, либо что мы заплатим… А мы все переводим в сугубо деловые отношения! Я сегодня же озадачу финансистов, пусть составят полный реестр наших построек и расчитают их рыночную стоимость.
— Правильно! — обрадовалась я. — И пусть выкупают их или платят арендную плату… Или пусть возвращают обратно!
— В крайнем случае, мы сами их уничтожим, — усмехнулся Реллиентар. — Я сейчас же отправлю несколько полков на границу.
— Приступайте, — я поднялась из-за стола. — Через два дня у меня должен быть готовый ответ для посла.
Два дня пролетели быстро. Посол опять стоял перед моим троном. Минут десять его потомили ожиданием, и вот громко зазвучали фанфары. Центральные двери тронного зала величественно распахнулись, и я, в самом пышном наряде, прошествовала к трону. Усевшись поудобнее, я внимательно посмотрела на посла:
— Я рассмотрела ваше требование и приняла взвешенное решение, — величественно произнесла я. — Так как мы цивилизованные государства, то такие вопросы нужно решать цивилизованно, не правда ли?
— Вы совершенно правы! — посол коротко поклонился.
— Мы готовы зачесть сумму, озвученную вами, в счет вашего долга, — продолжила я. — Думаю, вас это обрадует.
— Нашего долга?! — окосел посол. — Простите, я не ослышался?
— Не ослышались, — я милостиво покачала головой. — Я рада, что вы сами напомнили о себе. Советник Амаллерин сейчас вам зачитает наш ответ, который вы передадите своему правителю. Приступайте, советник.
Прокашлявшись, Амаллерин, в своем лучшем мундире, вышел вперед и раскрыл папку с бумагами. Внимательно и строго посмотрев на посла, он монотонным голосом принялся зачитывать свое творение. Читал он долго, педантично перечисляя все постройки, суда и средства, затраченные на Эству. По мере озвучивания сумм и требований посол все больше погружался в черную меланхолию.
— Таким образом, общая сумма за вычетом ваших требований, составляет сто миллионов золотых, — Амаллерин мельком взглянул на посла. — Это не считая арендной платы за этот месяц. Вам дается неделя срока погасить долг и заключить договор арендной платы на все постройки и суда. Если в течение недели договор не будет заключен, то мы вправе распорядиться своей собственностью по своему усмотрению. Подписано собственноручно Владычицей Мрака, пятого дня, Алсана месяца, 4527 года.
Амаллерин закончил читать, захлопнул папку и передал ее послу.
— Передайте вашему правителю, что я искренне восхищаюсь его поступком, — я подарила послу самую искреннюю улыбку. — Не каждый предложит вернуть долги. Я очень рада, что у нас налаживаются цивилизованные, добрососедские отношения.
— Но… Но… — посол был совсем плох. — Я не могу передать это своему правителю! Это же вымогательство!
— Как вы сказали? Вымогательство? — переспросила я и повернулась к Амаллерину. — Советник, как вы считаете, это изречение посла, стоит отнести к оскорблению меня? Или у посла помутнение разума от радости?
— Я думаю, Владычица, — Амаллерин почтительно поклонился, — у него просто помутнение разума. Иначе его следует тотчас же повесить.
— Прошу прощения! — побледнел посол. — Я сейчас же доставлю все бумаги своему правителю!
— Ступайте, — я махнула рукой. — Не забудьте о сроках!
Правитель независимого государства Эства лично прибыл в эльфийское посольство. Там он сразу же отправился к третьему секретарю посольства.
— Мастер Лорин! — в панике ворвался правитель в кабинет к эльфу. — Это катастрофа!
— Успокойтесь, Кранк! — секретарь, с серой, заурядной внешностью, оторвался от бумаг. — Я уже читаю их требования…
— Но что нам теперь делать?! — Кранк обессиленно упал в массивное кресло, стоявшее возле стола. — Они выдвинули войска к границам!
— Да какие это войска, — раздраженно ответил Лорин, не отрываясь от бумаг. — Три полка тяжелой тролльской пехоты… Хотя для вас и этого много…
— Но что делать? — правитель затрясся в кресле. — Зачем я только послушался вашего совета…
— Мы никому не даем советы! — Лорин вонзил колючий взгляд в Кранка. — И вообще, заткнитесь на пару минут, дайте дочитать!
В кабинете воцарилась тишина, прерываемая сопением и всхлипами Кранка. Наконец Лорин отложил бумаги и откинулся на спинку кресла:
— Да… — протянул он. — Довольно неожиданный ход… Мда-а-а…
— Так что мне делать, мастер Лорин?! — Кранк подался вперед. — Это же благодаря вам я потребовал у них денег…
