Павел Корнев - Жнец
— В любом случае без вас никак не обойтись, — уже без всяких намеков заявил я. — Пьер, передашь сообщение в Ольнас и, если руководство даст добро, мы отправимся навестить Жнеца.
— Да чтоб вас всех… — в голос горестно вздохнули Эдвард и Якоб.
— Я не доживу даже до рассвета, — невесело улыбнулся Ричард. — И у меня дела в Ольнасе.
— Вы все еще хотите убить Жнеца?
— Больше, чем когда-либо, да только…
— Дайте руку, — попросил я.
Капитан внимательно уставился на меня своими бесцветными глазами, но просьбу выполнил. Я ухватил одного из ютившихся в душе бесов и, скрутив его сущность в призрачный жгут, захлестнул им запястье Ричарда.
— Ах-х-х! — невольно вырвалось у того, и рыцаря перетряхнула короткая судорога. Вскоре он справился с собой и, вцепившись в борта лодки, размеренно задышал, — Ну надо же! Снова живой. Кто бы мог подумать?
— Вы с нами?
— Да! Вопрос только в том, как долго вы сможете меня в таком состоянии поддерживать…
— Достаточно долго, — уверенно заявил я. Долго? Или все же только достаточно? Кто б мне самому подсказал.
— Ладно, — кивнул о чем-то задумавшийся Ричард Йорк и прищурился. — А что вы предложите взамен?
— А что бы вы хотели получить?
— Голову баронета Юрниаса, — загнул палец капитан, — Кузины ее высочества Анны Грешлиан. И всех остальных, кто был замешан в заговоре. — Рыцарь задумчиво уставился на оставшиеся распрямленными мизинец и безымянный палец. — Да, именно так! Всех, кого сможете отыскать.
— Всех? — спокойно уточнил я, нисколько не сомневаясь, что Акрая не упустит шанса посадить на трон Довласа нужного человека. А значит, чисток так и так не избежать.
— Да.
— Что-то еще?
— Лиина Алурайя, фрейлина ее высочества… бывшая. Ей нужно будет покровительство.
— Не проблема. Пожизненная рента?
— Не помешает. И пристройте к делу переживших бунт гвардейцев. Они славные парни.
— Легче легкого, — По идее, я мог пообещать Ричарду и луну с неба, а на эти требования и вовсе согласился с чистым сердцем. Не думаю, что Рауль Луринга найдет их неприемлемыми.
— Тогда по рукам.
— По рукам!
— Тише! — вскинул вдруг руку Пьер, заслышав крик какой-то ночной пичуги. Он покопался в карманах куртки, выудил оттуда манок и дважды дунул в ответ.
В кустах просвистели три раза, и Пьер начал править к берегу. Мы причалили к поваленному в воду стволу и, на всякий случай обнажив мечи, выбрались из лодки. Опасения оказались напрасны: караулившие нас люди уже растворились в ночи, оставив привязанными к деревьям четверку лошадей.
— Переодевайтесь. — Вытащив из седельной сумки запасную одежду, я протянул ее Ричарду. — Пьер, где мы должны переждать ночь?
— По этой тропинке будет заброшенная избушка лесничего.
— Тогда скачи в Ольнас, мы тебя дождемся в избушке. Если что — встречаемся в «Черном вепре».
— Может, не стоит? — обхватив себя руками, поежился Эдвард. Изо рта у него вырвалось облачко пара, и вид у парня стал на редкость несчастный.
— Надо, Эдвард, надо. — Я протянул ему фляжку с полынной настойкой и хлопнул по плечу, — Сам посуди, один выстрел — и ты свободен.
— Твоими бы устами, — зло буркнул лучник, но от выпивки не отказался. Ну да никто и не сомневался.
Один выстрел — и конец войне?
Кто откажется кинуть кости, когда есть отличная возможность загрести жар чужими руками?
Да никто!
Глава 15
ЭКЗОРЦИСТ. ЖНЕЦ
Месяц Святого Доминика Просветителя
год 973 от Великого Собора
До Оража мы добрались в самом начале зимы. Зимы ранней и по местным меркам на редкость суровой. Покрывавший землю снег давно не таял даже ясными днями, гнавший поземку стылый ветер легко пронизывал теплые плащи, да и тусклое пятно солнца большую часть пути скрывалось за затянувшими небосвод облаками.
Снег, холод, ветер…
Брр…
В столице княжества оказалось ничуть не лучше: грязные сугробы на безлюдных улочках, хмурые и неприветливые горожане, пелена зависшего над крышами домов дыма. Летний Ораж запомнился мне совсем другим — пусть не очень чистым, зато бойким и приветливым городом. И не понять: то ли в ранней зиме дело, то ли еретики вконец Местных запугали. В трактирах и тех все молча пьют, будто лишнее слово сказать боятся. Да и стражников на улицах — как собак нерезаных. А ведь еще и комендантские патрули частенько на глаза попадаются!
Остановились мы на втором этаже таверны «Пьяный лучник». Название говорило само за себя — собирался в заведении всякий сброд. Сброд в основе своей безденежный и потому сильно озабоченный поиском средств к существованию. Вышибалы, охранники, наемники всех мастей, да и просто готовые выбивать долги костоломы чувствовали себя здесь как дома. Стража за небольшую мзду эту лавочку не трогала, магистрат тоже вполне устраивало, что столь беспокойный люд собирается там, куда добропорядочный горожанин в здравом уме в жизни не сунется.
И пусть за этим заведением непременно должны были приглядывать люди графа Нейла, сейчас не самая лучшая репутация кабака играла нам только на руку. Уж в этом вертепе пятеро крепких парней точно никому в глаза бросаться не будут. В самом деле, где еще остановиться ищущим работу охранникам? И никакие рекомендации, по большому счету, не нужны вовсе: хватило ума от безденежья в армию не завербоваться — уже, значит, люди с понятием. Пока монеты-на кармане звенят, с такими дела вести никому не зазорно.
— В храм Единения самое позднее завтра сходить должны, — заявил внимательно изучивший подорожные документы хозяин таверны, прежде чем выдать ключ от комнаты. — И не вздумайте срок пропустить! И вас, и меня оштрафуют.
— Так ты ж небось сам и сообщишь в магистрат, — усмехнулся Ловкач.
— Сам и сообщу, — с вызовом уставился на мошенника плешивый дедок. — Мне штраф ни к чему!
— Не проблема, сходим, — успокоил я его и принялся отсчитывать монеты.
Скинувший с головы капюшон Эдвард бесцеремонно взял с первого попавшегося стола кружку, принюхался и с отвращением поставил обратно:
— Моча…
Цедивший пиво лысый громила вскинулся было, но оглядел мутным взглядом нашу компанию и выяснять отношения не решился. Оно и к лучшему. И для него, да и для нас тоже. От стражников из-за побитого дебошира откупаться один убыток.
— Бренди нужен, — распорядился лучник, — Есть у вас бренди приличный?
— Есть, как не быть? — кивнул хозяин; пересчитал, шевеля губами, плату и кликнул пухлую девицу: — Энни, бутыль бренди и стаканы господам!
— И жратву, — глянув на меня, добавил Ловкач.
— И жратву, — согласился я и направился к лестнице.
Не промолвившие ни слова Пьер и Ричард Йорк потащились вслед за мной. Эдвард и Якоб остались дожидаться выпивку.
Я поднялся на второй этаж и указал Пьеру на дверь уборной:
Проверь!
Сам отпер выделенную нам комнату и заглянул внутрь. Две койки у одной стены, две — у другой, еще одна у закрытого ставнями окна. Очаг, вязанка дров, рукомойник, мятое ведро, ночник. Вот и вся обстановка. Без излишеств, короче говоря.
Ричард протиснулся мимо меня, снял плащ и уселся на одну из кроватей. За время путешествия его бледная физиономия еще больше осунулась, и выглядел рыцарь так, словно и в самом деле за время пути отдал Святым душу. Но глаза, серые глаза стали только холоднее. Так прищурится — и чудится, будто на тебя сама Бездна смотрит.
Мое самочувствие, честно говоря, тоже оставляло желать лучшего. Вымотался, слов нет как. Будто мешок муки постоянно на своем горбу таскаю. Но вообще, по большому счету, я Йорку был только благодарен. По крайней мере, сил теперь у заточенных в моей душе бесов изрядно поубавилось. А то совсем одолели. Уже самого себя бояться начал. А ну как подберут ключик?
— Знаешь, — сказал вдруг откинувшийся спиной на стену Ричард, — я всегда твердо знал, что умру раньше ее высочества. И вот оно как на деле вышло…
— Ты и умер. — Я пожал плечами и пояснил: — Не кори себя. Никто не смог бы сделать в той ситуации большего.
— Когда живешь с человеком бок о бок столько времени, кажется, так будет всегда, — невидяще уставился перед собой рыцарь. — А потом — рраз! — и ты остаешься один.
— Такова жизнь.
— И все же мне чудится, что она до сих пор со мной. Тут. — Ричард постучал пальцем по голове и тихонько рассмеялся, — Только не надо говорить, что я умом тронулся. Бесы меня не искушают, да и Святые не являлись пока. Просто иногда накатывает, вот и все.
— Бесы не искушают, уже хорошо, — нервно поежился я и уточнил у вернувшегося из уборной Пьера: — Ну как?
— Грязно там, и ведро давно пора вынести, — ухмыльнулся тот.
— Тебя за этим посылали?
— Окно заколочено, но выломать ставни не проблема. Выходит на задний двор, внизу какой-то сарай.
