Филлип Бругелитт - Девять ворот
Подталкиваемый в спину, Гопал оказался в углу пещеры, где его привязали за шею коротким кожаным поводком к какому-то клину, торчащему из стены.
— Кому-то нужно пойти посмотреть, нет ли поблизости остальных, — прорычал Трнаварта, почесывая гениталии. — Дхенука! Пойдешь ты!
— Почему я? Почему я? — заверещал самый маленький из демонов. — Всегда я. Всегда я. Дхенука, сделай то. Дхенука, сделай это. Всегда Дхену…
Трнаварта несильно шлепнул обратной стороной ладони по губам бормочущего двид-двида.
— Прекрати нытье и поторапливайся, иначе в следующий раз я убавлю тебе пайку… Пошел!
Дхенука, поджав хвост, попятился и неохотно выскользнул из пещеры. Трое оставшихся двид-двидов нервно рыскали по пещере, в конце концов устроившись в углу над остатками какой-то падали. «Лучше бы они завязали мне глаза», — подумал Гопал. С него было достаточно их запаха.
* * *Судама начал уже беспокоиться и разбудил Нимаи.
— Гопал, наверное, ушел слишком далеко вперед. Жди здесь, я попробую его найти.
Нимаи вытер пот со щек.
— Побыстрее, а то становится жа-а-ар-ко. — Он поднялся и склонился над водой.
Пройдя некоторое расстояние, Судама заметил отпечатки босых ног Гопала и по-настоящему забеспокоился.
— Он снял сандалии, — прошептал он в тишину утра. — Глупый мальчишка, он что, не знает, где находится?
Брахмачарья, теперь уже весь настороже, пошел по следам неосторожного разведчика и добрался до места похищения. Он примерился к отпечаткам больших ног на влажном песке и узнал когти двид-двидов. Он развернулся спиной к реке, зная нелюбовь горных демонов к воде. Он пригнулся и, стоя на месте, взглядом обыскал кусты и тростник. Немного успокоившись, он опять обратился к следам. Они ведут в этом направлении, рассуждал он. Лучше пойти назад и забрать Нимаи. Нам не следует разделяться. Беспрестанно оглядывая близлежащие кусты, не доверяя даже пению птиц, он пошел назад.
Нимаи увидел возвращающегося Судаму.
— Где-е-е Гопа-а-ал?
— Боюсь, что у нас новые неприятности. Я нашел следы двид-двидов. Они, должно быть, схватили Гопала.
Нимаи понял серьезность этого известия. Гопал читал ему об этих существах, как и о многих других, но он не очень в это верил.
— А та-а-ам была… — он запнулся, стараясь не блеять, — …кро-о-овь?
Китти дернулась.
— Нет, он, может быть, еще жив.
— А ка-ак быть с Китти? — напомнил Нимаи, почувствовав немой вопрос кртьи.
— Мы возьмем ее с собой. Помоги мне спрятать лодку.
Они вытянули небольшое суденышко на берег и, перевернув, накрыли его травой. Потом Судама отвел Нимаи к тому месту, где он обнаружил следы.
* * *В пещере Гопал отчаянно пытался развязать узлы, но все его попытки были бесплодны. Двид-двиды продолжали драться в борьбе за гнилое мясо. Трнаварта, самый большой и самый вонючий, с белой шерстью на голове, напоминающей корону, отогнал всех остальных, огрызаясь, если они подходили слишком близко. Вьома, второй по размерам, поднялся и подошел к Гопалу, проверяя крепость узлов. Вполне удовлетворенный, он припал к земле перед своим пленником, на этот раз, чтобы сесть, к большому облегчению Гопала.
— Говорят, что за твою голову дают целое сокровище, — проурчал Вьома. — Кали и Бхутаната наградят нас…
— Заткнись! — пролаял Трнаварта. — Пусть лучше он поговорит.
Вожак, продолжая грызть кость, встал на ноги, роняя костный мозг. На него немедленно набросился Ватсасура. Трнаварта присоединился к Вьоме и Гопалу. Двид-двид навис над Гопалом, который пытался найти место посуше. Двид-двид провел своими длинными черными пальцами по волосам Гопала, приводя того в беспокойство, как бы голод не пересилил жадность этих тварей. Затем Трнаварта выпустил самый длинный коготь и провел им по лбу пленника и дальше через щеку к шее. У Гопала перехватило дыхание в предчувствии самого худшего. Трнаварта продолжил свою забаву, перейдя на затылок, и резким движением разорвал узел, держащий кляп. Согнув палец, он приподнял им подбородок Гопала:
— Ну, а теперь… мой лакомый кусочек… расскажи нам, где твои друзья… и ты, возможно, не будешь съеден первым.
— Друзья? — спросил Гопал, удивляясь тугодумию двид-двидов. Они даже не догадались обыскать район, где он был пленен. — Я путешествую в одиночку.
Брызгаясь в бешенстве в разные стороны липкой слюной, Трнаварта издал пронзительный вой и наотмашь ударил Гопала по лицу, пустив ему кровь. Немедленно успокоившись, существо наклонилось вперед и собрало капли крови ногтем. Скушав божественные капли, он предложил следующую порцию Вьоме.
Вьома облизал губы и заурчал, польщенный таким подарком:
— О, этот сладкий вкус. Слаще, чем молоко матери.
— Перед тем или после того, как ты ее съел, — завопил красношерстный Ватсасура, катаясь по земле, поджав ноги и корчась от хохота.
У Вьомы проснулся настоящий аппетит.
— Давай съедим его сейчас! — взмолился он, вставая на ноги.
Ватсасура, услышав слово «съедим», прекратил свое подшучивание, бросил кость и поторопился к ним на всех четырех лапах:
— Дайте! Дайте мне!
— Ну, так что? — спросил Трнаварта, охватив Гопала за шею и приподнимая его. — Друзья или пища?
Гопал представил себе, как его рвут на куски. Он знал, что не сможет предать своих друзей. Что-то выскользнуло из-за его пояса и со звоном упало на пол. Глаза Трнаварты метнулись к яркому округлому предмету у его ног. Он отбросил Гопала в сторону дальше, чем позволяла привязь, и клин, на счастье, подался вперед.
Ватсасура первым нырнул к блестящему предмету, преследуемый Вьомой. Встав на колени, они рычали друг на друга. Толкаясь и фырча, они плевались и шипели со вставшими дыбом волосами на холках. Трнаварта, ухватив обоих за шеи, ударил их лбами. Они, оглушенные, упали наземь, выронив свою забаву. Трнаварта поднял предмет.
— Ну, и что мы имеем? — размышлял он вслух, не догадываясь, что это и есть главная цель Кали и Бхутанаты. — Золотой диск?
Он подбросил его, пытаясь оценить его вес.
Вьома и Ватсасура пришли в себя.
— Что это? — спросил Вьома, подходя к вожаку.
Ватсасура, стоя на месте, нервно подпрыгивал.
— Дайте и мне посмотреть! Я не вижу! — ныл он, отталкивая Вьому. — Это что-нибудь стоящее?
— Закрой пасть! — рявкнул Транварта, ударяя Ватсасуру и роняя диск.
Вьома, пользуясь случаем, бросился к диску. Тряся его за спиной, он попятился в угол.
— Отдай! — потребовал Трнаварта.
— Нет! — пролаял Вьома, баюкая диск. — Теперь он мой!
Гопал прислонился к стене пещеры, временно забытый. Клин! Теперь он почти свисал из расщелины в стене. Заметили это двид-двиды? Наверное, нет. Он осторожным движением шеи натянул привязь, и клин упал в грязь. Похоже, никто не заметил. Он потихоньку сполз в грязь, и веревки на его руках стали свободнее.
