Юлия Рыженкова - Халт
В Новом Квершлаге набралось уже под восемьдесят гномов, и Умник кивнул: начинай. Халт забрался на деревянную сцену, где обычно пела Тарья. Голос немного дрожал, так что первые слова почти никто не услышал. «Так. Успокойся. Ты – тан, и ты знаешь, что делаешь». Он взял себя в руки и повторил фразу громче, привлекая внимание собравшихся. Разговоры стихли, и головы повернулись в его сторону.
Для начала Халт представился, назвав себя полностью, с титулом, рассказал, откуда он и чей потомок. Затем рассказал и о заточенной альвийке Лероннэ, и о попытках альвов освободить её, и о том, что произойдёт с Упорядоченным, если не помешать им. Гномы притихли. Если бы в квершлаг могла залететь муха, её бы услышали все. Затем настал черёд говорить о штурме. Перед этим Халт попросил собравшихся пообещать, что о нем никому не расскажут, – тех же, кто не может взять такое обязательство, попросил выйти сейчас.
Ни один гном не сдвинулся с места. Конечно, Халт о многом умалчивал. Кое–где приукрасил, описывая ужасы освобождения Лероннэ, немного преувеличил, рассказывая о сборе армии, а когда дело дошло до просьбы – постарался приуменьшить опасность. Он не стал говорить о том, что некоторые животные могли нарушить слово. Да и все ли правильно поняли Флипа? Каждая раса мыслит по–своему, а уж животные и подавно! Поди найди со всеми общий язык… Какая‑нибудь ползучая дипса может спросонья тяпнуть спасителя за ногу. Да и хозяева Арены, гоблины, могут заметить, что происходит, и тогда рабам не поздоровится!
Об этом не преминули напомнить сами гномы.
— Да ты понимаешь, что такое – войти в клетку к мантикоре?! – воскликнул один.
— Строить планы и отдавать приказы просто, а своими жизнями‑то будем рисковать мы! – отозвался другой.
— Да он вообще человек, что с ним говорить! – это уже третий.
Волна недовольства прокатилась по «Новому Квершлагу». Гномы зароптали, кто‑то предложил «идти отсюдова спать, завтра к восьми на работу». У Халта сердце бухнулось в пятки. Провал! Это полный провал! Надо срочно что‑то делать! Но не успел тан придумать, как исправить ситуацию, как на сцену влез Умник.
— Эй, послушайте, что я скажу! – Его голос прозвучал неожиданно громко и властно. – Благодаря этому человеку род Гримсонов вернул былое могущество и стал контролировать добычу руды. И я знаю, он способен остановить то тёмное и поганое дело, которое затеяли альвы. Когда Халт Хединсейский пришёл ко мне за помощью, я сказал ему, что гномы не трусы, он может на нас рассчитывать. Неужели я ошибся? Неужели человек, способный остановить магов Хаоса, потерпит неудачу из‑за того, что гном боится, как бы его не отругал гоблин? Вы что, в самом деле стали рабами?
Гномы опять загудели, теперь возмущённо.
— Да кто ты такой, чтобы клеймить нас трусостью!
— Я не раб!
— Смерть гоблинам!
Халт сжал кулаки: сейчас все должно решиться. Либо они согласятся, либо нет. Больше аргументов не осталось. И тут слово взял Рыжебород – Халт не подозревал, что тот сейчас тоже находится в зале, хотя в этом не было ничего удивительного: он же входит в «Летучий отряд», а их позвали на эту встречу особо.
— Послушайте меня! – раздалось издали. Гномы обернулись. – Меня зовут Рыжебород, и два месяца назад мы с Халтом были рабами Арены. Я работал в серпентарии, а он с грифонами. Мы знаем, что такое войти в клетку к голодному зверю, мы вычищали навоз и кормили зверей частями тел убитых на арене. Халт сумел оседлать белого грифона! И я уверен, если он договорился, что звери вас не тронут, – так и будет.
— Вы как хотите, а я своих ящериц вечером выпущу, – донёсся голос толстого бородача из первого ряда. – Где висит ключ, я знаю, подмастерье обычно сбегает пораньше, так что на сорок огненных ящериц можешь рассчитывать!
— И на левкрокот рассчитывай! – отозвался другой гном. За ним посыпались обещания снять замки и с остальных. Гномы вскидывали кулаки вверх и клялись отомстить гоблинам и альвам.
— Спасибо всем! Я знал, что могу на вас рассчитывать! В свою очередь обещаю: победить или умереть! – крикнул Халт, тоже вскидывая сжатый кулак.
Его слова вызвали громогласный боевой клич: «Барук Казад! Казад Ай–мену! Гномы идут на вас».
Руд окопы начали расходиться, но Халт попросил остаться «Летучий отряд» и гнома, присматривающего за амфисбеной. Когда тот узнал, что подопечная отказалась сохранить его жизнь, поэтому выпускать её из клетки не нужно, он расстроился чуть не до слез. Это был молодой гном, которому тоже хотелось внести свою лепту в битву, стать героем. И какая несправедливость! Единственная, кто отказалась, – его амфисбена! Ну не гадина ли? Гном предложил на свой страх и риск выпустить тварь. Отговорить его удалось, лишь пообещав взять на штурм храма.
Теперь надо было произнести ещё одну речь, ещё более убедительную: сорока двум гномам из «Летучего отряда» предстояло лететь в прямом смысле этого слова. Их нужно было убедить забраться на спины летающим магическим животным, проникнуть на верхний этаж башни и держать оборону, не подпуская магов Храма к порталу. Это было самое ответственное задание, намного более опасное, чем открыть клетки. Гномам предстояло идти на смерть, но от того, удастся ли им продержаться, зависели жизни остальных воинов. Если эта часть операции будет провалена, то черносолнцевцы просто утопят штурм в крови, кидая все новых и новых гоблинов на отражение натиска.
К удивлению Халта, убедить их оказалось просто. Не зря Рыжебород хвалился причастностью к «Летучему отряду»: в нем действительно находились лишь гномы, готовые без колебаний отдать свои жизни, уничтожая захватчиков. Ненависть к альвам, людям и гоблинам выплёскивалась из них через край, так что все сразу же согласились оседлать кого угодно, лишь бы отомстить.
Халт слез со сцены и начал рассказывать подробный план: где устроить засаду, во сколько начнётся освобождение, что делать дальше… Гномы обступили его полукругом, живо обсуждая детали, в разработанный план даже внесли небольшие коррективы, и тан последовал гномьим советам.
Наконец, последний боец покинул подземный игорный дом, ставший гномьим штабом, и Халт, пошатываясь, побрёл вместе с Умником к выходу. Заклятье Драги заканчивалось, и усталость навалилась с утроенной силой. Сейчас тан думал лишь об одном: побыстрее добраться до дома и нырнуть под одеяло, под тёплый бок Аннет. Слава Хедину, теперь у него есть конь, и не придётся тащиться до города пешком.
Глава девятнадцатая
Вороной тоже хотел в стойло, так что его даже не пришлось понукать. Халт тихо, не зажигая света, разделся и нырнул в кровать. Глаза сами собой закрылись, рука привычно потянулась к округлому бедру любимой… Кровать оказалась пуста и холодна и даже не примята.
