Юрий Погуляй - Счастливые Земли
– Да что ты говоришь? – съязвил Лесоруб.
– То и говорю... Он и живой и неживой одновременно. И повидал дерьма побольше нашего.
Сзади выругался отмахнувшийся от ветки Друз.
– Думаешь? – ехидно хмыкнул Гезеш.
– Уверен. – Джаззи потрепал коня по холке. – Просто уверен.
– Кто следующий, Джаз? – Гезеш не выдержал. – Кто?
– Вот не надо о таких вещах думать, – вздрогнул бывший шут. – Просто не надо...
– Да нет, давай подумаем! Родинка? Друз? Паблар? Ты?
Джаззи промолчал, глядя куда-то в сторону. Гезеш вдруг подумал, что не шутовское у него лицо. Отнюдь. Серьезное. Грустное. Больше подошло бы поэту или менестрелю.
– Никто! – резко ответил друг. – Никто! Так и запомни. Больше никто не умрет!
– Твои бы слова да Творцам в уши...
– Вот увидишь, – уверенно кивнул Джаззи. – Никто не погибнет! Я не позволю!
– Кэп, предлагаю на ночлег становиться. Темнеет, – раздался крик Друза.
– Не позволю! – повторил шут.
В небе прохрипел ворон.
У Низин отряд оказался через две недели.
Первой, что увидели Искатели, была россыпь шатров по берегу у парома.
Запах затхлой воды драл ноздри уже второй день, но на море Дикие внимание обратили позже. Сначала – чужой лагерь.
Шатров двадцать. Самый большой располагался на небольшом холме у леса. Над навесом красовался флаг с гербом. Повернутый вверх рукоятью окровавленный меч.
– Дикие? – предположил Друз. Наемник ехал первым, и едва увидел палатки – попятился, приказал затаиться. Про Зев помнили. Про Ловцов тоже.
– Похоже на них. – Гезеш внимательно оглядел лениво копошащийся лагерь. Человек двести, не меньше. Ждут чего-то.
– Что делать? – почему-то прошептал Друз.
– Дикий Дикому не враг, – вспомнил старую пословицу Лесоруб.
– Надеюсь. – Наемник был настроен более скептически.
– Торчать здесь будем? Или все же поедем? – окрикнул их Паблар.
– Там что, бабы голые? – поддержал его Джаззи.
– Сотни две. И любая даст, – парировал Друз.
– Заинтриговал! – Шут соскочил с коня и подошел к друзьям. Минуту молчал, изучая лагерь, а потом невинно поинтересовался: – Слушай, а чего даст-то? Чует мое сердце – любви от них не дождаться. Может, в лесу переждем?
– Чего даст, того не надо. Я тоже за то, чтобы в лесу подождать. Не люблю чужих... – Друз, прищурившись, посмотрел на главный шатер.
– Да, скорее всего, так и поступим. Мне к ним лезть не хочется. – Гезеш стряхнул с рукава невесть откуда взявшегося паука и по-детски шмыгнул носом.
Последнюю неделю непогодилось. Редкий день обходился без дождя. Искатели уже давно мечтали о сухом ночлеге, но пока что не везло.
– Стоим ровно, не шевелимся, – раздался голос за спинами Искателей.
Гезеш вздрогнул и хотел, было повернуться, как его одернули:
– Я сказал, не шевелиться!
– Точно – дадут, – кисло улыбнулся Джаззи.
– А теперь медленно поворачиваемся, – продолжил голос.
Дикие обернулись. Три арбалетчика в «шапелях» и серых ливреях. На каждой напротив сердца вышит меч.
Еще один стрелок замер неподалеку, поводя оружием от Родинки к Паблару. Последний, встретив взгляд Лесоруба, виновато пожал плечами. Да, мог бы и предупредить!
– Кто такие? – спросил арбалетчик справа. По всей видимости – старший.
– Дикий отряд Искателей Покоя, – вымученно отрапортовал Гезеш.
– Где остальные?
– Кто?
– Остальные бойцы, – поморщился арбалетчик.
– Да все здесь, – развел руками Лесоруб.
– Я сказал, не шевелиться! – напомнил стрелок.
– Хорош отряд! – фыркнул тот, что стоял по центру. – Важный, видимо.
– Молчать, – оборвал его правый и слегка опустил арбалет. – Кто главный?
– Я, – признался Гезеш.
– Ты со мной. Остальным к коням. Медленно. И не рыпайтесь, ребята с этих игрушек влет бьют.
– А вы сами-то кто будете? – осмелился спросить Лесоруб.
– Отряд Мечей. – Стрелок повел оружием: – Прощу к командиру.
Сопровождаемый взглядами друзей, Гезеш зашагал к лагерю. Арбалетчик следовал за ним в пяти шагах. Как раз хватит, чтобы наверняка всадить болт в спину, вздумай Искатель бежать.
Вода пахла омерзительно. И ветер сегодня дул со стороны Низин.
Лагерь при виде пленника слегка оживился. Сидящие вокруг костров бойцы привставали, разглядывая бредущего Искателя. На шум из палаток высовывались их товарищи.
– Иди давай, месяц вас тут ждем, – поторопил Гезеша арбалетчик.
Лесоруб не стал спорить, двигаясь к главному шатру Мечей.
У входа замерло двое солдат; при виде приближающихся один из них откинул полог и исчез внутри.
«Зачем их ждут?» Вот единственная мысль, что мелькала в голове Гезеша. И с какой целью? Варианта всего два... Оба Лесорубу не нравились.
Из шатра выскочил стражник, а следом за ним вышел невысокий, мускулистый человек. На смуглом лице, из-под черной гривы волос, сверкали хитрые цепкие глаза.
– Это кто? – неприветливо буркнул он.
– Взяли на северной тропе, Антаг. Говорят – Искатели Покоя.
– Да? – прищурился незнакомец. – Неужто сам Гезеш? По описанию вроде похож.
– Ну, я Гезеш, – насторожился Лесоруб.
– Ну-ка, подойди. – Антаг поманил его рукой.
– Вперед! – толкнул Гезеша арбалетчик, и Искатель вынужденно шагнул к пологу.
Страшный, испуганный вой раздался из палатки:
– Убери-и-ите его!
Охранники вцепились в оружие, порывисто метнулись ко входу, но командир их остановил. Лесоруб растерянно попятился.
– А-а-а! – надрывался голос в шатре.
– Антаг! – умоляюще попросил один из охранников. – Хватит, а?
– Уберите-е-е! ОНО РЯДО-О-ОМ!
– Значит, обойдемся без твоего убийства, – хмыкнул командир Мечей. – Не зря он в Храм пошел...
Голос верещал, не переставая. Как только дыхания хватало? И откуда в человеческой душе столько боли и ужаса? Что заставляло бедолагу так орать?!
– Что происходит? – Гезеш наткнулся спиной на арбалет безразличного стрелка и замер. Визг прекратился.
Антаг склонил голову набок, изучая Лесоруба:
– Не похож ты на героя...
– Да я и не говорил, что я герой! – возмутился Искатель. – Что вам надо? Кто это орал?!
– Орал – оракул, – нервно ухмыльнулся Антаг. – Должность у него такая – орать.
– Он полез за пазуху и выудил оттуда грязный свиток:
– Просил тебе передать. Я так понял – вы знакомы были.
– Что это? – Лесоруб шарахнулся от подарка как от ядовитой змеи.
– Письмо, – пожал плечами Антаг.
– Я не умею читать! Что происходит?! – Гезеш все-таки взял протянутое послание.
– Мы его в Эльнаи встретили. Точнее – он сам нас нашел.
– Да кто?!
– Оракул! – раздраженно рявкнул Меч. – Вернее, тогда он еще им не был. Бородой себя звал. Знакомо?
