Николай Степанов - Путь к трону
– Рады видеть вас, ваше величество! – встретил ее хозяин дома. – Как вы и приказывали, все в сборе. Готовы выехать хоть сейчас.
– Замечательно, Зуран! В путь отправимся через четверть часа, а сейчас я хочу поделиться последними новостями из дворца. Господа, настал час решительных действий. Едем на восток. Мне сообщили, что Ярланд захватил принца. Он везет его в столицу, но не для того, чтобы излечить наследника. У меня есть достоверные сведения, что регент даже не пытался преследовать главу заговорщиков, хотя мог его поймать и узнать о заклятии, поразившем Тарина.
Возмущение присутствующих вылилось в негодующий ропот. Еневра подняла руки в успокаивающем жесте:
– Господа, мне известно, по какой дороге везут наследника. Вчера я переговорила с гвардейскими офицерами. Они на нашей стороне. В освобождении принца будут участвовать не менее полусотни воинов. Сейчас они небольшими группами покидают Разахард, чтобы присоединиться к нам…
Присутствующие жадно ловили каждое слово королевы, и только сидевший в последних рядах Зуран выглядел рассеянным. Он спрятался за широкой спиной Лорза и практически не слышал слов регентши.
До сегодняшнего дня этот молодой человек наивно полагал, что они с королевой единомышленники. И вдруг – такой обман!
«Зачем ей это? Неужели ее величество нам не доверяет? Но она сама неоднократно заявляла – мы ее друзья! Почему тогда уверяет, будто Ширад на свободе? Сагрита не могла ошибиться! Она хорошо знает наставника принца. Полгода на него во дворце натыкалась, когда тот обучал Тарина».
Фрейлина, с которой встречался брат Зурана, нередко бывала в их родительском доме. Вчера она рассказала, что видела узкоглазого волшебника в кандалах, прогуливающегося с королевой по тайному коридору. О том, что она делала там сама, Сагрита распространяться не пожелала, но очень бурно прореагировала на попытку поставить ее слова под сомнение.
– Да он в двух шагах прошел от того места, где мы… ой… я спряталась. Я же не слепая.
Потом дамочка отбивалась от придирчивых вопросов брата по поводу ее случайной оговорки. Зуран не стал их слушать, но для себя сделал определенные выводы. И сегодня ожидал, что Еневра обрадует соратников приятной вестью. Ожидания не оправдались. Мало того, у парня начали закрадываться подозрения по поводу некоторых благодеяний темной волшебницы.
«Почему с нами все происходило именно так, как описывала в своих предупреждениях регентша? Почему она была в курсе всех планов мужа, человека, по ее словам собирающегося отправить жену в темницу? Разве стал бы он распространяться о своих планах, да еще в таких подробностях, что была известна каждая деталь?»
– Зуран, ты чего задумался? – окликнул его один из волшебников. – Нам пора.
– Я готов, – тут же отогнал тревожные мысли приятель Тарина.
Карета и восемь всадников направились к восточной дороге.
– Илинга, один раз мы уже поспешили, – останавливал девушку Дровкуч. – Вторую ошибку допускать нельзя. Особенно здесь, в Адебгии. Пойми, что бы ты ни говорила, убедить крестьянина взяться за оружие совсем непросто. Да и много ли от них толку? Воевать землепашцы не умеют, разбегутся при первой же атаке жандармов. Действовать мы можем лишь в том случае, если прибудут воины из Гайсама.
– Вы думаете, они могут и не прийти?
– Не знаю, – покачал головой горец.
В Марлоне гуртовому магу удалось выйти на лесных разбойников и убедить их напасть на богатый груз неподалеку от Нургалма. Услышав о количестве золотых монет, якобы находящихся в карете, те быстро согласились, полагая, что легко справятся с охраной. Грабители совершенно не ожидали оказанного им отпора. Обычно охранников хватало на пару залпов из лука, а потом оставалось только отобрать ценности. Здесь же все вышло по-другому. Магическое прикрытие и броня воинов не позволили стрелам разогнать стражников, а ответный удар был столь сокрушительным, что в живых остались единицы. Не зря Аргидон пригласил в гости свою кузину с мужем. Они до самой границы ехали в карете вместе с Тарином. К счастью, сами горцы и обе женщины находились под прикрытием чар Дровкуча и не пострадали.
– Неужели твои земляки оставят принца в беде?
– Гайсамаки помогли ему добраться до Марлона. Начинать войну против Адебгии слишком рискованно.
– Еневра уже наверняка знает о поддержке принца горцами. Она вас в покое не оставит.
– Согласен, а потому сейчас самое главное – как можно скорее покинуть страну. Потом, когда власть полностью перейдет в руки темной королевы, будет поздно.
– Так вы отправили Волчуна именно для этой цели? Он не попытается уговорить…
– Девочка, не спеши приписывать мне грехи, которые я не совершал. В Гайсаме два полных гурта. Один наверняка будет сопровождать наши семьи по пути в Гайсу, но вот решатся ли наши умы отправить второй с урядником – это большой вопрос.
– Неужели у нас ничего не получится?
– Два ряда из моего собственного гурта подойдут в любом случае. Твой брат украл меня у смерти, да помогут ему горные вершины, поэтому мои кровники явятся оплатить долг. Таков обычай.
– У Ярланда людей больше сотни, – грустно произнесла Илинга. – Чем ближе мы подъезжаем к Разахарду, тем меньше шансов спасти Тарина. Моя мачеха может выслать дополнительные силы. Ей наследник нужен как воздух.
– Будем надеяться, у нас еще есть время.
Принцесса, Дровкуч и Тантасия обогнали отряд Длойна на пару миль. На холмистой местности севернее хребта Лакруза это было сделать нетрудно. Основная дорога мало чем отличалась от остальной части ландшафта, который, к удовольствию троицы, очень плохо просматривался.
– У нас время действительно имеется, а вот у Волчуна? Когда он сможет прибыть к Троеречью?
– Думаю, послезавтра вечером.
– Если отряд Длойна и дальше будет продвигаться с такой скоростью, карета Тарина прибудет туда на полдня раньше. Необходимо их как-то приостановить!
Урядника отправили в Гайсам накануне. Он должен был сообщить о постигшей неудаче и убедить верхний совет отправить к Троеречью гурт бойцов. Горцам потребуется не меньше суток для преодоления хребта Лакруза и полдня, чтобы потом добраться до слияния трех рек.
– Хорошее землетрясение, ураган или наводнение нам бы сейчас не помешали, – негромко сказала Тантасия.
– Впереди лес, можно устроить завал на дороге, – вяло предложила Илинга.
– Такие волшебники, как Хиунг и Ярланд, устранят преграду за считаные минуты, а заодно и обнаружат наше присутствие. Тут следует действовать гораздо тоньше, лихорадка меня забери.
– Лихорадка? – Глаза принцессы загорелись. – А еще лучше – синюшная хворь!
