Байрон Прейс - Последний дракон
Вместо воздушных кораблей на защиту леса встанет армия, хотя страх уже проник в ее ряды.
Появление дракона заставило Керию вспомнить рассказы, которые она слышала, когда была маленькой. Легенды о дружественных, благородных созданиях знали все в Симбалии. Существо, которое они видели, не было ни дружественным, ни благородным, но оно было настоящим.
В Семье дракона приняли за орудие фандорцев. Керия не могла согласиться с этим. Как могли крестьяне подчинить себе существо размером больше воздушного корабля? Происходило что-то, чего она не понимала. Керия вспомнила ощущение, возникшее у нее, когда дракон приближался. Отчаяние большее любой трагедии, о которой она знала. Это испугало ее. В тишине библиотеки она снова почувствовала холод, услышала крик, почувствовала далекий ужас, обволакивающий ее, как туман. Она побежала к двери, но, когда ее распахнула, она увидела не коридор дворца, а обледенелые горы и свинцовое небо над головой, ощутила вдруг неровную поверхность камня под ногами и морозную хватку ветра. Она закричала.
Через несколько минут послышались шаги. Двое слуг вошли и нашли молодую женщину на полу библиотеки.
— Скажи королю Эфрайону, — закричал один из слуг, — быстро! Это леди Керия!
Несколько слуг вынесли из туннеля Кайерта и стражника. Эвирайя лежала на носилках. Толчин, Алора и врач шли следом. Они вышли на поверхность недалеко от дворца, и хаос окружил их. Люди бежали по улицам, кто-то с оружием в руках, все испуганные и растерянные. Барон огляделся, но до того, как он успел заговорить, Эвирайя позвала его слабым жестом. Он подошел к ней. Ее лицо было бледно, особенно по контрасту с черными разводами земли на щеках.
— Толчин, — прошептала она.
— Я здесь, — сказал барон.
— Фандорец… сбежал… все Ясветр, его вина… фандорец может… навредить… останови его… Ясветр…
Ее рука упала, глаза закрылись. Врач пощупал ее пульс и кивнул облегченно:
— Ей нужен отдых.
Толчин посмотрел на толпу на улицах. Эвирайя приоткрыла один глаз, наблюдая за ним, и тотчас снова закрыла.
Барон поймал за руку мальчика, пробегавшего мимо с тяжелым бронзовым подсвечником.
— Что здесь происходит? — повелительно проговорил барон. — Фандорцы уже вторглись в Надлесье?
— Нет, не фандорцы, их демоны!
— Демоны? — с недоверием спросила Алора.
— Да! На город напал дракон! У фандорцев своя магия — они оживили легенды! Город надо защищать!
Мальчик вырвался и, перемахнув через живую изгородь, исчез. Толчин попытался его окликнуть, но бесполезно. Он смотрел на возмущение на улицах с растущим гневом.
— Рудокоп за все это ответит! — сказал он. — Если бы Ясветр послушал, когда Эвирайя его предупреждала, люди были бы готовы к вторжению. Драконы! Это неопытность, отсюда и паника!
Толчин взял жену за руку и направился к обычно тихой площади.
— Куда мы идем? — спросила она.
— Поговорить с Семьей. Ясветру нельзя доверять войну.
— Я останусь здесь, — ответила Алора. — Эвирайю и Кайерта нужно отправить домой.
— За этим присмотрит врач! — сказал Толчин.
Вокруг принца и принцессы начал собираться народ. Барон не хотел попасть в толпу.
— Нет уж, я лучше сама за ними присмотрю! — ответила Алора.
Толчин почесал подбородок, нахмурился, кивнул и пошел один.
ГЛАВА 23
Фандорская армия стояла на равнине, в широко раскинувшихся симбалийских лугах, кое-где покрытых рощицами деревьев. Йондалран, не обращая внимания на холод, всматривался в далекий лес на горизонте. Рядом с ним стояли его сын и старейшины — Лэгоу, Тэмарк и Тенньел. Армия прошла от берега через холмы, не встретив на пути даже изгороди.
— Они поджидают нас, — сказал Йондалран хрипло. Еще на побережье он сорвал голос, распоряжаясь и командуя.
Он показал рукой на темнеющий вдали лес. Полуденное солнце скрыли облака. Теперь чужой лес на горизонте выглядел враждебно и, казалось, таил беду.
— Я не вижу солдат, — сказал Лэгоу, — да и воздушных кораблей что-то тоже не видно. Это не похоже на страну, готовую к войне. Говорю тебе, Йондалран…
— Избавь меня, Лэгоу, от твоего мнения, — сказал Йондалран, — я его уж давно знаю. И все же я утверждаю, что симы поджидают, надеясь, что мы войдем в лес. Но мы не будем сражаться с ними в их лесу, нет. Мы будем ждать их здесь, на равнинах, вот под этими деревьями. Здесь мы готовы их встретить и защищены от воздушных кораблей. Здесь мы будем ждать.
К удивлению Йондалрана, колесных дел мастер из Джелриха согласился:
— Я признаю, что у нас здесь выгодная позиция. Что ж, будем ее удерживать.
На самом деле он думал, что, может быть, ничего не произойдет. Ночь будет холодной, и многим захочется домой. Может быть, тогда они вернутся.
— Я не уверен, — сказал Тенньел необычно трезвым тоном. — Как старейшина Боргена я устал от всех этих проволочек. Мои люди тоже устали. Без еды они скоро станут слишком слабы, чтобы сражаться с симбалийцами.
— Боргенские горожане толстые, — язвительно сказал Тэмарк, — ничего с ними не случится.
— Мы подождем, Тенньел, — спокойно сказал Йондалран, — а завтра обсудим дальнейшие планы.
Никто не спорил. Тенньел неохотно пошел к своим людям, чтобы рассказать о принятом решении. Лэгоу тоже, но с облегчением. Оставалась еще надежда на скорый конец этого безумия.
Туннель шел вверх. Иногда подъем был таким крутым, что Эмселю приходилось карабкаться с помощью рук.
— Уже скоро, — говорил он себе.
Лихорадочно пробираясь вперед, он, казалось, слышал голос Йогана, ободряющий голос, который убеждал его продолжать путь.
— Я узнаю правду! — выкрикнул он, и слова его унесло эхо. — Я найду ответ!
Становилось все светлее и светлее, и вскоре он мог разглядеть силуэт огромного камня впереди. Он подтянулся на руках и перевалился через камень, но, когда он опускался, пол туннеля вдруг исчез из-под его ног, Эмсель повис на выступе, а затем с испуганным криком упал в неизвестность.
— Дурак! Ты оставишь наш лес открытым для целой армии!
— Это не армия! Это шайка шутов! Гиброн, ты больше не командующий! Не суйся в мои дела!
— Я не суюсь, Вора, и это не твои дела! Это дела Симбалии! Как члена королевской семьи они меня глубоко волнуют!
Ясветр, Вора и Гиброн находились в комнате высоко во дворце, неподалеку от взлетной площадки для кораблей. В покатой стене комнаты было большое застекленное окно, через которое лился янтарный свет. Не было времени для разговоров, основные силы Симбалии, собранные из горняков и других молодых людей и женщин Надлесья, скоро должны были соединиться с войсками, прибывающими из Северного Предела, и арьергардом, уже находящимся в лесу. Собрав ополчение на севере, Ясветр надеялся продержаться без войск, отосланных на юг с караваном.
