Джейн Рэйб - «Предательство»
Меч Мэлдреда рубил невесомое тело, точно пустоту.
- Что ж ты не умираешь? - прорычал маг.
- Свободны! - хором откликнулись они.
Дамон заметил, что руки существ уплотняются, прежде чем сорвать крышку. Уловив момент, когда один из призраков пытался открыть сундук, Грозный Волк ударил и наткнулся на что-то твердое. Призрак завыл, злобные глаза вперились в обидчика, словно пытаясь испепелить.
- Мы не могли ответить на зов, сидя взаперти. Теперь мы свободны! Мы можем ответить!
Дух метнулся к очередному сундуку. Мгновение спустя еще одно умертвие взвилось под потолок.
- Свобода! - доносилось со всех сторон шипение, повторяемое эхом.
Дамон слышал, как Мэлдред тяжело дышит, словно бы продолжая сражение. Вейрек изрыгал проклятия и раз за разом пронзал парящего призрака сияющим кинжалом.
- Братья! Этот жалится! - стенало существо, когда лезвие погружалось в полупрозрачную, неощутимую фигуру. - Он должен умереть первым!
- Приятная смерть! - зашелестели голоса.- Смерть человеку, который жалится!
Грозный Волк услышал подозрительный скрежет, прорвавшийся сквозь песнопения.
- Нет! - закричал он. - Мэл! Вейрек! Смотрите!
Призрак, внезапно обретший плоть, раскачивал деревянную колонну, дико хохоча. Колонна обрушилась вместе с частью потолка. Большие каменные глыбы раскололи крышку четвертого сундука. Умертвил расползались по комнате.
- Нас зовут! Зовут присоединиться к нашему братству! Я чувствую тягу!
- Вот и пусть вас утягивает отсюда! - рявкнул Дамон. - Оставьте нас!
Некоторые существа действительно испарились, унося с собой наружу дух смерти, остальные кидались на столбы, пытаясь сокрушить здание.
- Мэлдред! Вейрек! Бежим отсюда! - позвал Грозный Волк, поняв, что призраки собираются разбить остальные сундуки и освободить своих жутких соплеменников. Куски скал не могли поранить то, что и так было мертвым.
- Магия! - прогудел один из них. - Я чувствую ее! Она в лезвии человека! Она жалит нас!
- Магия! - подхватили три призрака, опускаясь на Вейрека. Один из них вытянул прозрачную руку и обмотал запястье вокруг сияющего лезвия.
- Он жалит меня! - лепетало существо, но не отцеплялось от оружия. - Магия! Я выпью магию!
- Дамон! На помощь! - Юноша вырывался из захвата, но два других духа на глазах обросли мясом и кожей и не давали ему пошевелиться.
- Сладкая магия!
Привидение разжало пальцы. Лезвие больше не светилось.
- Сладкая магия! - эхом отозвались остальные и с силой ударили Вейрека о стену, мгновенно оглушив.
Продолжая утробно выть, свора набросилась на Мэлдреда. Грозный Волк отгонял призраков от столбов, в то же время отчаянно стараясь пробраться к окруженному товарищу.
- Меч чародея выкован при помощи магии. Пей магию!
- Сразитесь-ка со мной! - прошипел Дамон, но, похоже, тварей интересовал только силач. Дамона просто удерживали и не давали пройти.
- В самом человеке есть магия! - клокотали умертвия, меняя цвет глаз с красного на белый, вероятно, в предвкушении пиши. - В человеке больше магии, чем в оружии. Выпьем магию! Выпьем его жизнь! Сладкий маг! Приятная смерть для сладкого колдуна!
- Вейрек! - Дамон целился мечом в призрака, который обрел плоть и преградил ему путь. Существо вытянуло руку и схватило Грозного Волка за горло, приподняв над землей. - Вейрек, помоги Мэлдреду!
Юноша с трудом приподнялся и, пошатываясь, двинулся вперед. В этот момент рухнула вторая опора, и Вейрек скрылся, заваленный камнями. Молодой человек погибал под булыжниками, но Дамон, затаив дыхание, смотрел, как осколки падают на силача.
- Ты сказал, вас куда-то зовут, ты, грязное чудовище! - прохрипел он, наконец. - Убирайтесь! Идите, куда вас звали!
- Сладкая магия! - слышались крики из пещеры.
Дамон понял, что существа нашли мешок с волшебными безделушками. Призрак отпустил Грозного Волка, вновь стал прозрачным и улетел, чтобы присоединиться к пиршеству.
Дамон поспешил к Мэлдреду, пробираясь между обломками скал и сундуками.
- Дамон! - стонал обессилевший маг.
Грозный Волк в ужасе увидел, как существа проникают призрачными руками в грудь силача, исступленно высасывая магию из корчащегося от боли Мэлдреда, и ринулся в бой, но его руки проваливались в пустоту, ловя только ледяной воздух, от которого сводило пальцы.
- Я ничего не могу с ними поделать! - в бессильной злобе кричал Дамон. - Ничего не могу поделать с этими тварями!
Вдруг все четверо, остававшиеся в комнате, с хохотом выплыли за дверь и растворились как туман.
- Мы сыты! Нас зовут! - донеслось издалека.
- Мэл!
Дамон склонился над другом, но не обнаружил на груди никаких ран, однако тело силача было страшно холодным, а лицо - пепельно-серым.
- Не умирай. Мэл! Не… Что с тобой?!
Мэлдред через силу глотнул воздуха и затрясся как в лихорадке. Кожа стала бледно-синей, волосы вырастали и белели прямо на глазах, туловище вытягивалось. Человеческий облик, хранимый заклинанием, таял, обнажая подлинную сущность - огромного людоеда-мага.
Грозный Волк стиснул зубы и навалился на валуны, засыпавшие Мэлдреда. Обычный человек едва ли справился бы с ними, но Дамон сейчас чувствовал себя много сильнее обыкновенных людей.
«Что же со мной происходит?» - размышлял Грозный Волк, разгребая завал. Добравшись до Мэлдреда, он подхватил силача под мышки и вытащил на воздух.
Тот содрогнулся в последний раз и открыл глаза.
- Дамон?
- Да, я здесь.
- Это были…
- Умертвия. Да, я знаю. С магическим клинком против них не выстоять. - А мой меч…
- В нем не было магии, но тебя они силы лишили. Он пили ее, как толпа, умирающая от жажды.
- Не может быть. Моя магия…- Мэлдред приподнялся на локтях, закрыл глаза и наморщил брови, сосредоточиваясь.
- Искра. Во мне всегда была искра, вызывавшая огонь, при помощи которого я творил заклинания. Она исчезла! Я не могу совершить даже простейшего обряда, того, который позволял мне выглядеть как человек, - магия исчезла.
Дамон вернулся в здание и начал откапывать Вейрека, подозревая, что тот мертв, но юноша дышал ровно, хотя и был без сознания. На его лбу кровоточила глубокая рана. Грозный Волк не поверил увиденному.
- Будешь жить, - прошептал он.
Самый большой и тяжелый камень придавил Вейреку ноги.
- Но, возможно, было бы лучше, если бы ты умер, - вздохнул Дамон и скривился.
Левая нога Вейрека ниже колена представляла сплошное месиво из кожи, мяса и осколков костей.
- Может, лучше оставить тебя истекать кровью, пока не умрешь? Скорее всего, твой дух отблагодарил бы меня за это.
С минуту он колебался, затем закрыл глаза, глубоко вздохнул и вытащил молодого человека наружу.
