Роман Мискин - Амулет Святовита. Первая часть.
Родители сих знатных отпрысков, пропадавших на званых ужинах и пирах в орденском посольстве, и старавшихся так походить на своих новых наставников, только головами качали, думая, что это обычная юношеская блажь, которая попросту с возрастом выветрится из их голов.
Однако вслед за этими зелеными вьюношами уже и в среде знати постарше то тут, то там стали раздаваться пока еще робкие и тихие голоса, что, мол, у этих меченосцев есть все же чему поучиться и им, старшему поколению. Мол, и устройство державное у них получше будет, не в пример нашенскому, Неманскому, доставшемуся еще от дедов-прадедов, да и ратное дело поставлено у рыцарей верней и обстоятельней. "Как так? - удивлялись другие. - Ведь это мы же победили их тогда на Семи Холмах, наваляли по бокам за милую душу! Так чему же нам у них учиться-то?" Однако первые в ответ только махали руками и объясняли ту победу лишь чистой случайностью, и не более того. Мол, ежели б другой поворот событий, то быть бы уже нам битыми, а не им. И совершенно не хотели слушать других доводов, говоря, что благодарить судьбу мы все должны за то, что в итоге меченосцы проявили такое великодушие и благородство, заключив мир с Державой Неманской, и тем позволив ей прикоснуться к богатейшему наследию Ордена. Мол, крайне неблагоразумным и даже преступным было бы отвергнуть сей ценный дар.
Такие сперва тихие и немногочисленные голоса меж тем становились всё громче и громче, перерастая постепенно в недовольный ропот. Несогласие с державными устоями и нежелание более следовать предковской старине становилось модным и широко распространилось при дворе. А стареющий князь Любарт со своим окружением только диву давался происходящим в умах его подданных переменам. Однако власть его все еще по-прежнему крепка - и открыто противиться его воле желающих было мало. А потому и в Державе дела шли хоть и криво, всё хуже и хуже с каждым днем, но пока еще по-старому, по дедовским заветам и устоям.
Однако меченосцы, впрыснувшие свою отраву в умы придворной знати, ждать умели. И вили потихоньку свои сети дальше.
Следующим шагом со стороны кованых рыцарей было заключение торгового уложения, по которому купеческие ряды меченосцев появились чуть ли не во всех крупных городах неманских земель. А вместе с заморскими товарами и разными невиданными диковинами орденские купцы стали заводить и порядки, как при посольстве в стольном Ковень-граде. И через несколько лет уже немыслимо было себе представить любой уездный город без торговых рядов и увеселительных заведений иноземных купцов. Они поражали своим ладным устроением, порядком и чистотой, а с их ценами за товары и услуги тягаться местным купчинам было всё тяжелей и несподручней. Да и платили иностранцы своим работникам не в пример больше, переманивая к себе самых лучших- а потому и торговля шла у них бойчее и прибыльней. "Эхе-хе, - чесали головы бородатые неманские купцы, торговавшие по старинке прижимисто и осторожно, - эдак вскорости нас и вовсе эти ухари разорят! И куда только власть на местах смотрит?"
Но влсть на местах, увы, смотрела больше в свою собственную мошну - ибо подати чужаки платили исправно и, главное, не в пример много. А оттого и дорожила этими новыми купцами власть, берегла их - а своих купчин знай только укоряла в жадности да в неповоротливости. Баяли, правда, что от этих иноземцев иной городской управе не только подати в казну перепадали - а кое-что и еще. Но, как говорится, не пойман, не вор - а потому тут только догадки строить могли.
Вместе с иноземными купцами и их бойкими людишками, проникавших всё настырнее и наглее во все области жизни Державы Неманской, распространялась и их подлая незаметная отрава для разума. Молодежь ее охотно принимала, а старшее поколение только недоуменно разводило руками, не понимая, что же творится вокруг. Так бы и сошло всё с рук меченосцам, удачно заманивших в свои сети еще одну крупную добычу - но шмель не муха, может не только взбрыкнуть напоследок и разорвать опутавшие его сети, но также и смертельно ужалить в ответ.
И когда дни старого князя были уже сочтены, и новая партия, ратовавшая за меченосцев и состоявшая из их явных и неприкрытых сторонников, открыто и нагло рвалась к власти, произошло неожиданное. Незадолго до кончины Любарта вдруг один за одним разгорелись скандалы с участием многих высоких сановников из весьма знатных и родовитых семейств. То один, то другой такой чиновник были уличены не просто в подражательстве меченосцам - а в подлой измене на пользу зловещего Ордена. Один вельможа, не стесняясь, брал огромную мзду - за что проталкивал интересы иноземных купцов в ущерб своим, местным торговцам. Другой, как оказалось, плотно висел на крючке у псов-рыцарей за проделки своего весьма беспутного сынишки, и плясал оттого под их дуду, боясь быть разоблаченным и опозоренным. Третий и вовсе за свое сладострастие и любовь к широкой разгульной жизни влез в непомерные долги - и был чуть не в открытую помыкаем меченосцами, занимая при этом пост весьма высокий и ответственный. И таких случаев вдруг вскрылось не в пример много - и почему-то все сразу. Выяснилось неожиданно, что казна оказалась совершенно пустой и полностью разворованной, что устройство державное расшатано напрочь, а ратное дело приведено в вопиющую негодность. И что от полнейшего поражения перед Орденом его еще вчерашних победителей отделял буквально всего один шаг - ибо готовился новый мирный договор, по которому Великое Княжество должно было стать надежным союзником Ордена Меченосцев, а сама Держава наводнялась бы его войсками якобы для ее же собственной защиты, и советниками для проведения якобы так необходимых стране коренных изменений.
Однако чаяниям коварных меченосцев тогда сбыться было вовсе не суждено. Ибо в дело вмешалась еще одна сила, скрывавшая себя до поры до времени. И когда трон под умирающим князем зашатался, а знать была вся запугана нашумевшими скандалами и изменой, уже сам паук чуть не попал в заботливо расставленные для него сети.
Плотно обсев своими людьми стольный Ковень-град и запустив со временем свои щупальца во все вотчины Великого Княжества, меченосцы буквально за какой-то десяток-полтора лет полностью разложили изнутри огромную державу - и уже потирали свои руки в предвкушении богатой добычи, расставив везде свои капканы. Потому как по смерти Великого Князя Любарта его близкое окружение тут же подверглось бы гонениям и опале, а на его место был бы приведен один из сторонников нового договора, ввергавшего некогда могучую страну в лапы заморских хищников. И ежели б на шляхетских сборах не был бы избран основной кандидат, то остальные, следовавшие за ним претенденты, были такими же точно ставленниками и куклами всё той же партии измены, плотно обсевшей престол.
