Джон Мур - Срази и спаси!
— Но вы же меняете Иллирию на какую-то грязную дыру!
— Иллирия во мне не нуждается, Венделл! Папане всего сорок. И при удаче ему царствовать еще лет двадцать, а то и больше. А я все это время буду сидеть сложа руки? Но Триволия в большой беде. Страна гибнет. Почва — дрянь, поля не приносят урожаев, леса гибнут, скот не дает приплода. Народ там нуждается в помощи. Мы с Энн думаем, что при содействии грааля, если хорошенько потрудиться, нам удастся вернуть стране благосостояние.
— Так Энн же не королева! Королева там — королева Руби.
— Руби отрекается от престола в пользу Энн. Она намерена остаться здесь и изучать магию под руководством Мандельбаума. Да и вообще, кроме магии, ее ничто не интересует.
Венделл погрузился в размышления.
— Так, значит, они с самого начала так и задумали! Королеве Руби требовался не просто грааль, но и вы к нему в придачу. На спор: она сама распустила слухи, будто замышляет убить Энн, просто чтобы заманить вас туда.
Шарм сел рядом с ним и положил книги на траву. Сорвал стебелек и ногтем большого пальца разделил на две половинки.
— Не знаю, Венделл. И думается, никогда точно не узнаю. Может, Руби с самого начала знала про Аврору и Золию. Может, она все подстроила. А может, у Энн были свои замыслы и она манипулировала событиями, меняя планы с изменением ситуации. Она ведь очень умна!
— Во всяком случае, знает, чего хочет. И верна своему народу. Это хорошо. Наверное, вы могли бы найти жену куда хуже.
— Уверен, Венделл, она высоко оценит этот вотум доверия! — Шарм щелчком отправил травинку в реку. — Думаю, дедуля знал про Грааль и хотел, чтобы он так там и оставался. Вот и не позволил папане, собрать бригаду чародеев и преодолеть изгородь. По-моему, Мандельбаум тоже следил за Граалем. И тоже хотел, чтобы его не трогали, пока не испугался, что к нему подберется кто-нибудь вроде Эсмерельды. А иногда мне кажется, что никто ничего не знал и что все это — лишь рандомизация и случайные совпадения.
— Может, просто вам на роду написано ввязываться в приключения. А книжки вам на кой?
Шарм показал их ему:
— «Экономика» и «Политическая теория». Папаня поручил своим министрам натаскать нас в тонкостях управления страной, прежде чем мы туда отправимся. И столько всего! Основы сельского хозяйства, финансов, дипломатии и военного дела. Иллирия гарантирует защиту границ Триволии, так что поначалу нам не придется ухать деньги в армию. А папаня счастлив, что обзаводится буферным государством на севере.
— Значит, и король счастлив. Все получают, что хотят.
Шарм ухмыльнулся и встал.
— И ты тоже, Венделл.
— Это как же?
— В Триволии неспокойно, Венделл. В горах рыщут разбойники. Плюс мирным жителям не дают покоя мандрагоры.
— Да ну их! С мандрагорой даже я справлюсь. Запросто.
— Рад это слышать. Ведь король все время занят государственными делами. Он не может шастать по стране, гоняясь за разбойниками и мандрагорами. Ему необходим паладин, который будет сражаться за него.
— Государь! Вы это серьезно?
— Ну конечно. Начнешь проходить обучение сразу же, как приедешь с нами в Триволию, а когда тебе исполнится четырнадцать, будешь посвящен в рыцари. И… — Шарм отстегнул пояс с мечом, — тебе понадобится хороший меч.
Венделл благоговейно взял меч из его рук.
— Принц Шарм! То есть король Шарм! Вы дарите мне Разящий?
— Я знаю, ты его не опозоришь, Венделл.
— Я ничего такого не заслужил! — Венделл крепко его обнял.
— Еще как заслужил, малыш. А теперь пойдем отсюда, тем более что клев в этом месте никуда.
— А я и удочку бросил! — сказал Венделл, глядя на реку. — Ну да ладно!
— Мне надо передохнуть от зубрежки. Что бы нам такого сделать, а?
Венделл задумался, а потом мечтательно кивнул:
— По-моему, пошли обедать!
