Владимир Колычев - Три богатыря
– Что ж там такое? – спросил у птицы богатырь. – Неужели беда какая приключилась?
Голубь кивнул раз, второй. Он снова соглашался с ним. Значит, неспроста он сюда залетел, неспроста потревожил Алешу.
– Пойдем посмотрим, что там!
Алеша взял меч, лук, стрелы. Голубь поднялся с бревна, пролетел несколько саженей, опустился, снова взлетел. Так он показывал путь.
В небе сияет луна, ее свет проникает сквозь деревья, освещает тропку. По ней Алеша спустился к реке, направился дальше вдоль берега. Он шел долго, пока не увидел огонь костров. Голубь сел на ветку дерева, движением головы показал на костры.
– Что, дальше мне идти самому? – догадался Алеша.
Голубь кивнул в знак согласия. И издал утробный звук, очень похожий на тяжкий вздох. Ничего хорошего это не предвещало, но назад Алеша не повернул – он добрался до лагеря, затаился.
Возле костров сидели люди в высоких печенежских шапках. Ржали кони. Слышался звон железа. Ругань на печенежском языке. Ухо уловило посвист и щелчок кожаной плети. И тут же послышался чей-то стон.
Алеша понял, что перед ним работорговцы. Печенеги следуют в византийские земли, с тем чтобы продать на невольничьем рынке русских пленников. Воинов было немного, не больше дюжины. Сколько в лагере рабов, Алешу волновало сейчас меньше всего.
Секретов печенеги не выставляли, это позволило Алеше незаметно подкрасться к ближайшему костру. Кочевники ели печеное мясо, о чем-то разговаривали, пакостно смеялись. Два воина ходили по лагерю, смотрели за сидящими на земле невольниками.
Алеша не торопился. У него хватило терпения дождаться, когда смолкнут разговоры у костра. Один за другим сытые печенеги валились на землю. И только трое из них остались бодрствовать.
Над лагерем повисла тишина, но длилась она недолго. Алеша услышал девичий вскрик, а затем увидел, как два кочевника вытаскивают на свет какую-то девушку. Один негодяй ударил ее, швырнул на землю, второй навалился на нее, а третий ударил древком копья человека, поднявшегося с земли.
Человек упал, а печенег снова занес над ним копье. На этот раз он собирался вонзить в него каленый наконечник. Но Алеша его опередил. Глаз не подвел, рука не дрогнула – стрела точно поразила цель. Кочевник замертво рухнул на землю.
Два других печенега видели, как падает их приятель. Один из них поднял копье и с криком бросился на Алешу. Видно, хороший воин, если с ходу определил, откуда исходит опасность. Богатырь оставил его на закуску, а выстрелил в кочевника, который все еще продолжал прижимать к земле визжащую девушку. Меткая стрела избавила ее от насильника.
Алеша отбросил в сторону лук, схватил меч и бросился на печенега с копьем. Расправа была коротка, потому что ему нужно было поспеть к встревоженным воинам. Они просыпались один за другим, брались за оружие. Алеше пришлось бы худо, не будь он богатырем. Меч в его руке напоминал косу, которой он выкашивал сорняк.
Не долго, но коротко с врагом было покончено. Алеша утер рукой потный лоб, забросил руку с мечом за спину. Подошел к невольникам. Связанные одной цепью, они сидели на земле, с восхищением и надеждой смотрели на богатыря.
– Откуда будете, добрые люди? – спросил Алеша.
– Уличи мы! – ответил за всех седовласый старик.
Пленников было много, не меньше полусотни. Крепкие мужики, слабые женщины, старики, дети. На их селение напала дикая орда. Никто даже не понял, откуда появились печенеги. Кочевники пожгли дома, людей взяли в полон и прямым ходом повели в Византию.
Печенегам удалось обойти богатырские заставы, избежать столкновения с конными разъездами. До захваченных ромеями земель – рукой подать. Еще бы немного, и русским пленникам не на что было бы надеяться. К счастью, на пути у работорговцев встал Алеша. И все благодаря голубю, который привел его к печенежскому лагерю.
Алеша увидел голубя. Птица села на плечо юноше, которого он избавил от верной смерти. Парень стоял рядом с красивой стройной девушкой, на которую позарился гнусный печенег.
Красная девица с благодарностью смотрела на Алешу, он же смотрел на голубя.
– Твой сизарь? – спросил он у юноши.
– Мой, – улыбнулся тот.
– Скажи ему спасибо, – улыбнулся Алеша. – Это он меня сюда привел.
– Тебе, добрый молодец, спасибо, – заливаясь краской, поблагодарила богатыря красна девица.
– Невеста твоя? – догадался богатырь.
– Невеста, – помрачнел юноша. – Ты поспел вовремя, если бы не ты...
– Если бы не твой сизарь, – поправил его богатырь.
– Улик умная птица. Умная, Улик?
В знак согласия голубь радостно закурлыкал.
– А вас как зовут? – спросил Алеша.
Юношу звали Доброслав, его невесту Ульяна.
– И откуда у тебя, Доброслав, такая умная птица? – заинтересованно спросил Алеша.
– Я Улика еще птенцом подобрал. У него крыло сломанное было. Улик у меня на руках вырос. Я за ним ухаживал, а потом на волю отпустил. Он часто ко мне прилетал. Но потом куда-то исчез. И вот появился. Видно, почувствовал, что я в беду попал...
– Это не просто умная, это волшебная птица, – решил Алеша.
– Волшебная, – не стал спорить Доброслав. – Откуда она могла знать, что ты – богатырь?
– Разве я похож на богатыря? – Алеша провел рукой по своему рубищу.
– Похож, – за своего жениха ответила Ульяна. – Ты по духу своему богатырь. Ты не испугался печенегов, а как дрался...
Она с восхищением смотрела на Алешу, но жалась к своему Доброславу. Она видела в нем своего защитника. Юноша не побоялся печенежского развратника и готов был принять смерть ради любимой.
– А куда ты путь держишь, богатырь? – спросил Доброслав.
– По миру путешествую, – уклонился от прямого ответа Алеша. – На людей посмотреть, себя показать...
– Может, меня с собой возьмешь?
– Зачем?
– Ты спас меня и Ульяну. Всех нас спас. Я перед тобой теперь в неоплатном долгу. И если тебе нужен слуга, я им стану...
– Не нужен мне слуга, – мотнул головой богатырь. – И спутник мне ни к чему. Такой вот я человек, нравится мне одиночество. Так что оставайся, друг, со своей Ульяной...
– Тогда пошли с нами, – улыбнулась девушка. – На свадьбе нашей погуляешь...
– Нет, – покачал головой Алеша. – Мне в другую сторону. А погуляю я на своей собственной свадьбе...
– У тебя и невеста есть? – спросил Доброслав. – А говорил, что тебе нравится одиночество...
В ответ Алеша ничего не сказал. Не было Миланы – не о чем было говорить. Вот когда он ее найдет, когда вернется с ней в родные земли, тогда он обязательно найдет Доброслава с Ульяной, тогда с ними и поговорит. А сейчас ему нужно было продолжать путь.
Бывшие пленники ушли на восток, богатырь же направился на юго-запад. Добрался до Болгарии, до захваченных ромеями земель. Дунай он пересек ночью, вплавь. Днем отдыхал, а ночью снова в путь. Лесами, горами, в обход крепостей, византийских гарнизонов, мимо злых людей. Дристор, Преслава. Дальше на пути лежал город Тырново. Но Алеша обошел его стороной.
