Владимир Колычев - Три богатыря
– Это не я тебе отказываю, – голос мальчика дрогнул от обиды. – Я просто говорю, как нужно сделать, чтобы сохранить голову на плечах. Я сказал, а ты поступай как знаешь...
Видение стало исчезать.
– Я сделаю, как ты скажешь! – решился Алеша.
– Тогда ты сможешь найти чародея. И спасешь свою Милану...
Проша растворялся в темноте вместе с голосом. Он звучал все тише и тише, пока совсем не пропал.
Богатырь остался в комнате один. В одиночку, без коня и оружия ему будет несладко. Но калика перехожий не бросается в глаза, может как вода сквозь пальцы просочиться через сито византийских застав. И главное, его не заметит всевидящее око злого волшебника. А в блестящих латах, с друзьями-воеводами и при боевой дружине он сразу бросится в глаза. Кащ может обернуться бурной рекой, чтобы утащить Алешу в пучину водоворота. Он может стать камнепадом и обрушиться на его голову в каком-нибудь тесном горном ущелье. Или превратиться в гадюку, чтобы умертвить богатыря ядовитым жалом...
Богатырь думал недолго. Он верил маленькому кудеснику. Попрощался со своим Чародеем, облачился в рубище, обернул меч мешковиной, примотал его к тяжелому посоху, сунул под полотняный плащ мешочек с золотом, положил в суму переметную вяленое мясо, сыр, лук, хлеб, уложил туда же сушеные бычьи жилы для тетивы, с дюжину наконечников для стрел. На этом сборы были закончены. Разумеется, Екима он будить не стал.
Алеша уходил и не чувствовал за собой вины перед друзьями. Пусть они остаются дома, Добрыня со своей Настей, а Илья с Ольгой. Пусть порадуются жены своим мужьям, а то они уже устали от частых разлук. Алеша же найдет Милану и вернется с ней домой. И тогда он объяснит Илье и Добрыне, почему ему пришлось отправиться в путь без них. Но это будет потом, а сейчас ему нужно было покинуть город.
Будь он верхом на белом коне, с золотой гривной на груди, стражники немедля распахнули бы перед ним ворота. Но на нем ветхий плащ, голова покрыта капюшоном. Для стражников он всего лишь бедный странник. В лучшем случае он будет поднят на смех. А в худшем – его отправят в острог. И объясняй тогда великому князю, почему так случилось.
Алеша незаметно покинул дом, тенью прошелся по ночному городу, добрался до крепостной стены. Он знал, как забраться на нее, чтобы стражники его не заметили.
Богатырь осторожно поднялся наверх, закрепил веревку и по ней легко спустился вниз. Крепостной ров он преодолел вплавь. На нем не было доспехов, а один-единственный меч не стал для него помехой.
Он выбрался на сушу. Свежо, легкий ветерок, но мокрая одежда не в тягость молодому богатырю. А впереди дорога. От Киева до Днестра, по реке вниз до Белгорода, там до Дуная рукой подать. Вдоль реки до самой до Болгарии.
Путь долгий и опасный. До самого Белгорода по степи шастают печенежские разъезды. А по берегу Дуная стоят византийские крепости, построенные много веков назад императором Юстинианом для защиты от славянских племен. Не так давно ромеи отбили некогда потерянные крепости, вернули им былое значение. Но Алеша простой странник, ему легко будет пройти мимо них. И русские богатырские заставы также останутся позади. Но до них сначала нужно добраться. И желательно живым и невредимым, а не кверху пузом вниз по течению Днестра.
Алеша думал об опасности впереди, а она неожиданно объявилась сзади. За ним на сильных высоких конях мчались несколько всадников. Похоже, это были конные стражники, объезжающие Киев по кругу. Бояться их нечего. Алеша не абы кто, он воевода, он сумеет договориться. Но на объяснения уйдет много времени и даже нервов. Алеша задал стрекача.
Бежал он легко, быстро. Но всадники его настигали. Над ухом просвистела первая стрела. А впереди лес, Алеша в нем скрылся, но погоня не прекращалась. Впрочем, богатырь не отчаивался. Атаман Могут учил его, как надо воевать с конниками в лесу. Сначала нужно запутать противника в трех березах, а затем напасть исподтишка. Наука ему пригодилась. Он сумел запутать конных стражников, но нападать не стал, пусть живут.
Алеша ушел от погони. Обессиленно опустился под дерево, отдышался. На лице улыбка. Приятно было осознавать себя сильным, быстрым и выносливым. Он и пешком сможет взять любую дорогу и сладить с любым противником. Он доберется до Болгарии.
Богатырь поднялся на ноги, осмотрелся по сторонам, прислушался. Тишина, спокойствие, звонкоголосые пичуги пророчат удачный путь. Но что-то не то с ним, как будто чего-то не хватает. Меч на месте, сума полная, а вот на боку под плащом нет заветной тяжести. Он потерял кошель с золотыми монетами. Вот что значит собираться впопыхах.
Алеша не очень расстроился. Ведь он потерял кошель не просто так. Это знак свыше. Теперь он по-настоящему калика перехожий. Без привилегий, без денег. Зато у него есть меч. Голова ясная, ноги сильные. Этого хватит, чтобы одолеть путь. И злой чародей Кащ не увидит его в своем колдовском зеркале.
О возвращении в Киев не могло быть и речи – Алеша продолжил путь. Он шел быстрым широким шагом, в день проходил не меньше пятидесяти верст. Теперь при нем был не только меч, но и лук со стрелами. Когда закончилась провизия, он стал промышлять дичью и мелким зверьком. Стрелял он превосходно, поэтому охота была удачной. Как человек бывалый, он мог разводить огонь, спать на голой земле, свыкаться с холодом и сыростью. На Днестре он ловил рыбу. Словом, голодать ему не пришлось. И с лютым врагом его пути не пересекались.
Алеша сумел добраться до города Пересечен. Там он обменял шкурки зверьков на пару мелких монет, заглянул на гостиный двор, перекусил в корчме. И снова в путь. На Белгород он не пошел, направился к реке Прут.
Он спускался вниз по реке к Дунаю, за которым начиналась Болгария. Он уже почти добрался до этого рубежа. Осталось только ночь переночевать. А поутру, стараясь не привлекать к себе внимания, он дойдет до Дуная, пересечет его вплавь.
На ночлег он остановился в лесу, в лощине между гор. Место сухое, костер сделал его теплым. Недалеко река, а это вода, рыба, дичь. Алеша подстрелил двух уток, зажарил их на костре.
Он отбросил от себя последнюю косточку, сладко потянулся, лег на бок, закрыл глаза. И в этот момент почувствовал легкое прикосновение. На руке у него сидел голубь. Самый обыкновенный голубь-сизарь.
Алеша прогнал птицу. Но голубь не унимался. То в плечо его клюнет, то в голову легонько. Богатырь попытался его поймать, но тщетно. Оставалось его только подстрелить. Но у Алеши не поднялась рука убивать мирную птицу.
«Что-то здесь не так», – про себя решил Алеша.
Голубь сделал движение, будто кивнул головой, соглашаясь. А затем повел клювом в сторону реки. И так несколько раз. Складывалось впечатление, будто он указывает ему путь.
