Наталья Жильцова - Антимаг
Отсалютовав, он отчеканил:
— Ваше высочество, в Полуночный замок прибыла делегация светлых магов из Искристой обители. Они настаивают на срочной встрече с вами.
— И что им нужно? — бесцветно уточнил принц. — Опять Елена?
— Нет, ваше высочество. Они… — Капер запнулся на мгновение, но потом поправился: — Они требуют выдачи эльфа.
— Меня? — изумился я.
— Требуют? — Линнелир приподнял бровь, а потом решительно встал и взглянул на меня, кивком указывая сделать то же самое. — Пойдем, узнаем, по какому случаю такая наглость.
Н-да, вот и накрылся медным тазом мой отдых с релаксацией в королевской ванне.
В первое мгновение захотелось всех послать и никуда не ходить. Какого черта я всем вдруг так понадобился? Надоело!
Но любопытство все же пересилило. Тем более просто так Линнелир меня точно не отдаст, ибо тогда вернется Шер, которая и мертвого достать может. Поэтому уже спустя несколько минут мы с его высочеством снова шли по дворцовым коридорам.
Путь был знаком: мы направлялись в сторону памятного «Шахматного» зала. Только все же до него не дошли — свернули чуть раньше и очутились в огромном, хорошо освещенном конференц-зале. Большую часть этого отделанного бежевым с золотыми прожилками мрамором помещения занимал длиннющий овальный стол, за которым расположились аж десять человек. Все они были в однообразных белых балахонах с крупными золотыми медальонами в виде солнца на груди.
Когда мы вошли, делегаты встали со своих мест и, приветствуя, поклонились. Линнелир кивнул в ответ, а я скользнул взглядом по одинаково сосредоточенным лицам и неожиданно наткнулся на взволнованно-озабоченный взгляд Эвы!
Я приветливо улыбнулся девушке, попутно демонстрируя, что со мной все в порядке.
Интересно, как она здесь оказалась? Впрочем, с такой-то пронырливостью это неудивительно. Или… погодите, а ведь светлые прибыли сюда за мной! Возможно ли, что принять такое решение их уговорила Эва, которая пыталась меня защитить и ранее? Ведь озвученная Линнелиром перспектива моего дальнейшего будущего выглядела весьма кровавой.
Черт побери, если это действительно так — расцелую девчонку!
Резкое жжение запястья, где располагалась татуировка, заставило меня подавиться собственным обещанием. Да что ж такое-то! Может, мне теперь вообще оскопиться?!
— Доброй ночи, ваше высочество, — поприветствовал тем временем массивный мужчина лет сорока на вид, расположившийся в центре делегации. — Благодарю, что смогли уделить нам время.
Видимо, он был у светлых за главного. Во всяком случае, у него единственного в руках был украшенный искристыми камнями посох.
— Не за что, старейшина Аскенвальд, — холодно откликнулся Линнелир. — Мне передали, что вы здесь что-то… требуете?
Последнее слово было сказано с такой ледяной интонацией, что даже круглый дурак понял бы — принц, мягко говоря, недоволен.
Светлый старейшина мгновенно нахмурился, но нагнетать обстановку не стал. Вместо этого довольно вежливо сообщил:
— Требование — не совсем верное слово. Мы услышали, что в Полуночном замке находится эльф, и хотели бы, чтобы он оказал нам содействие.
— В чем?
— В борьбе с Азарвилом.
Ничего себе! Наплевав на этикет, я в упор уставился на мужика с посохом и мрачно уточнил:
— И каким же это образом?
— А таким же, как и выпускали, молодой человек, — сообщил старейшина. — Руками подержите, пока мы запечатывающее заклинание творить будем.
Разом вспомнилась мрачная морда Азарвила, и то, как он с легкостью выдернул меня в межмирный портал. И этого типа мне предлагают удерживать голыми руками?
— Да вы шутите, — выдохнул я.
— Отнюдь, — заверил Аскенвальд. — Мы серьезны как никогда.
— А без меня никак?
— На данный момент — увы, никак. — Старейшина развел руками. — Возможно, способ удержать колдуна без вашей помощи и существует, но пока мы найдем его, может пройти слишком много времени. Азарвил точно ждать не станет, и чем дальше, тем больше будет жертв. К чему такой риск, если мы уже сейчас можем его победить проверенным методом? Тем более необходимо учитывать еще и вероятность вмешательства покровителя Азарвила. Темный бог уже однажды смог помешать…
— Погодите, — не выдержав, зло перебил я светлого мага. — То есть вы реально думаете, что я сейчас повторю ошибку своих тупых предков и снова начну вам помогать? Более того, попру против какого-то там бога?
Лица делегатов одновременно вытянулись. Похоже, такой реакции они не ожидали.
— Э-э… — промычал старейшина. — Э-э, Алексис, может, не стоит так сразу…
Однако я уже вошел в раж и рявкнул:
— Да ни черта подобного! Во-первых, о всеобщей благодарности к моему народу за прошлую подобную помощь я уже наслышан. Потрясающая благодарность! Мы вам — избавление от тирана, вы нам — дэйнатаров с геноцидом под девизом «Эльфа не оставляй в живых». Я, мать вашу, не блаженный, не идиот и не супергерой! Сами с ним разбирайтесь!
Признаю, что сорвался. Однако слишком уж ситуация оказалась отвратительная. А я жить хочу. И желательно максимально комфортно и спокойно, без сражений с темным колдуном, за которого может вступиться бог!
Даже если этот вариант Эва придумала, чтобы попытаться вытащить меня отсюда. Спасибо ей, конечно, за попытку помочь, но сейчас я не в той ситуации, чтобы соглашаться на любое отчаянное предложение. Не на таких условиях.
— Ваше высочество? — Видимо, в поисках поддержки Аскенвальд перевел взгляд на Линнелира.
— Мне все равно, — с видом абсолютного пофигиста сообщил тот. — Пусть Алексис сам решает.
Я едва сдержал облегченный вздох и вознес дэйнатару мысленную благодарность. Пусть и паршивый у принца характер, но на этот раз сей факт оказался только на руку. Так что уже уверенно я заявил:
— Я решил, и я — против. Мне и тут хорошо. Мне оставили жизнь, меня поят и кормят, а взамен требуют всего малость — пробирку крови на опыты.
Светлых при этих словах передернуло. Линнелир же оценил мой экспромт тихим смешком, но вмешиваться не стал. Умный мужик все-таки. Понял, к чему я веду, и предоставил возможность торговаться самому.
И результат не заставил себя ждать.
— Со своей стороны мы тоже готовы гарантировать вам жизнь, Алексис! — воскликнул Аскенвальд.
— Только мне?
Да, понимаю, что шансов найти еще кого-то из эльфов практически нет, но тем не менее.
— Всем! Всей вашей расе!
Судя по багровевшему лицу и тону голоса, светлый старейшина уже едва сдерживался. Видимо, и впрямь ситуация для светлых складывалась не слишком хорошая, раз они практически на любые условия согласны. Но меня-то это волновать не должно, верно? По крайней мере, не настолько сильно, как собственное благополучие.
