Артём Корсаков - Каритас
Артём проснулся там, где и хотел проснуться: на мягкой постели под тёплым одеялом. От неожиданности он даже не сразу понял, где оказался, и, только приподнявшись, осознал, что это его квартира. Кровати Коли нигде не было, зато он сам лежал не на своей маленькой, а на большой двуспальной. Повернувшись, Артём чуть не подпрыгнул от изумления: рядом под одеялом лежал ещё один человек. Осторожно повернув его, он увидел Каритас.
— Что, уже пора на работу? — недовольно произнесла она, сладко потянувшись.
Мгновение Артём приходил в себя, пытаясь понять наяву ли это происходит, а затем вдруг опомнился, сильно прижал к себе Каритас и расцеловал её.
— Что с тобой?
— Всё хорошо, ты наконец-то рядом, — ответил Артём, приводя мысли в порядок, но у него ничего не получалось: сердце забилось в сумасшедшем ритме, а в глазах всё поплыло, словно кто-то смешал жизненные краски.
— Я всегда была рядом, — улыбнулась она. В этот момент Каритас нисколько не походила на принцессу-волшебницу, наоборот — казалась совершенно обычной девушкой.
Артём, внезапно вспомнив очень важную вещь, с беспокойством огляделся, а затем внимательно на неё посмотрел.
— Где твой отец? Он больше не охотится за мной?
— Отец?.. Ты же знаешь, что я сирота, — тихо ответила Каритас, встала с постели и начала одеваться.
— Что? — недоумевал Артём. — Я… я же видел его на Серебряных полях пару часов назад. И где Коля?
— Милый, что с тобой происходит? Ты перепил вчера?
"Неужели всё сон?!" — подумал Артём. — "Конечно сон! Какой же я глупец: какие-то вампиры, гномы и прочая волшебная чушь — ведь это только бредни, никак иначе".
А затем всё окунулось во мрак.
Прошло мгновение, и Артём опять очнулся.
Теперь он стоял вместе с Каритас перед лифтом, только не своего дома, а какого-то другого. Дверцы открылись, и они зашли в кабину. Лифт был стеклянный, и через него открывался обзор на то, что происходило на улице.
Артём снова крепко обнял Каритас, боясь поверить, что это лишь сон. Нет, это реальность, самая настоящая реальность!
— Я тебя очень-очень сильно люблю! — сказал он.
— Я тебя тоже, — сухо, не своим голосом ответила она, словно её заставляли это сказать.
— Мы ведь всегда будем вместе?
— Конечно, любимый, — сказала Каритас, давно заученную роль.
Артём посмотрел в окно опускающегося лифта. На улице никого не было, зато до самого горизонта тянулись абсолютно одинаковые здания-клоны. Он стал непонимающе оглядываться. Где же он? Может, это город на Атулисе?
А затем всё снова окунулось во всепоглощающий мрак.
Прошло мгновение, и Артём очнулся — сменился ещё один кадр.
Они стояли на тротуаре перед пешеходным переходом — тем самым пешеходным переходом.
— Мне пора! — неожиданно сказала Каритас и выбежала на проезжую часть.
Удар, ещё удар: она легко поднялась в воздух, как пушинка, и, перевернувшись несколько раз, упала на асфальт в метрах двадцати справа. Артём подбежал к ней и осторожно и очень нежно взял на руки. Голова Каритас безжизненно упала на плечо и кровь из её рта тонкой, багровой струйкой стекла на его белый свитер. Артём поцеловал её в губы, почувствовав вкус драгоценной жидкости, которую она теряла с каждой секундой всё больше и больше. Он хотел закричать, но не смог вымолвить ни слова. Всё повторилось, как и тогда…
А затем мрак опять нахлынул, затмив собой происходящее вокруг.
Очнувшись, Артём увидел перед собой серый мраморный обелиск, который с чудовищным хладнокровием сообщал о том, что там покоилась Каритас: "Любим, Помним, Скорбим". Когда до него дошло значение написанного, он начал мысленно отрицать это, ведь Каритас совсем недавно стояла рядом с ним.
— Что происходит?
Артём закрыл лицо руками, не веря своим глазам, и до мелочей вспомнил, как она погибла. Мысли ураганом проносились в голове, превращаясь в одну бесформенную, непонятную кашу. Он стоял рядом и не помог. Всего один миг, один шаг разделил жизнь и смерть. Почему это произошло? Артём убрал руки и тихо ахнул: вокруг памятника Каритас появилось очень много точно таких же обелисков, образующих целое кладбище. Дрожа всем телом, он с опаской посмотрел на соседний и прочитал надпись, которую очень боялся, но ожидал увидеть: "Коля". Сердце бешено забилось, ледяной пот выступил на коже. Артём хотел подняться, но ноги неожиданно ослабели, отказываясь держать тело, и он упал в грязь. Оперевшись на руки, Артём с огромным трудом подполз к обелиску брата и дотронулся до него. Внезапно стало чудовищно холодно. Ещё больше дрожа, он повернулся и двинулся к следующим памятникам, таская за собой непослушное тело. Чем дальше Артём полз, тем сильнее начинало стучать в висках, и тем сложнее давался ему дальнейший путь. Сначала родители, затем дяди, тёти, братья, сёстры, дедушки, бабушки и даже друзья. Здесь покоились все, кто был дорог ему. В изнеможении он упал на землю и начал грызть её зубами, разрываемый от страдания на части.
Внезапно вся боль ушла, тело наполнилось не только теплом, но и небывалой силой. Артём поднялся и оглянулся. Перед ним стоял необычайно красивый, золотой человек с ангельскими крыльями позади, мускулы которого слишком ярко блестели на солнце. "Золотой" улыбался.
— Кто ты? — спросил Артём, ощутив небывалую и непонятную ненависть к нему.
— Сатана, Дьявол, Вельзевул, Люцифер, Злой Ангел, Искуситель, Лукавый, называй, как хочешь.
— Где Каритас? — дрожащим голосом спросил Артём.
— Ты знаешь ответ на этот вопрос, — ответил "золотой" и насмешливо улыбнулся, показывая свои блестящие на солнце зубы.
Артём хотел, чтобы это был всего лишь сон, чья-то глупая шутка, но всё выглядело так реально. Но ещё больше его бесило чувство физической радости и удовлетворения, наполнившее его тело. Одурманивающее наслаждение резало глаза своей нелепостью и противоречием душевной боли.
— Где Каритас? Где мой брат? Где мои родные? — прокричал Артём.
— Они мертвы, — ответил "золотой", очевидно, наслаждаясь состоянием парня. — Забудь о них. Давай я лучше расскажу, кем ты теперь стал. Начнём с мира, в котором ты находишься. Это ад! Артём Фонкост является его правителем и владыкой, а я, сатана, твой наипокорнейший слуга.
— Где Каритас? Где мой брат? Где мои родные? — повторил Артём, подойдя вплотную к нему. Он смотрел в его неживые, золотые глаза без зрачков.
— Продолжим. Расскажу о твоих правах. Сегодня ты избран третьим президентом Российской Федерации, сорок четвёртым Президентом Соединённых Штатов Америки, десятым генеральным секретарём ЦК Коммунистической Партии Китая, а также правителем всех остальных государств на земле, — сказал сатана и повернулся боком, показывая рукой на место за собой.
