Артём Корсаков - Каритас
— Игра закончена, неуловимый Артём, — сказал довольный король. — Нет смысла и дальше скрываться. Итак, прекрасно видно, где ты. Предлагаю сдаться и, так уж и быть, Я обещаю, что не стану убивать вас, а просто верну назад и уберу портал куда подальше.
— Может, сдадимся? — предложил Коля.
— Я всё-таки не понимаю, что всё это значит. Почему они не обращают внимание на Трирогов? — спросил Артём, пытаясь понять, что происходит, и посмотрел на Смельчака. Он вспомнил слова Сифони, произнесённые несколько дней назад в деревне: "Они добрые, но никому никогда не показываются. Их видели только три первых основателя ордена "Серебряная звезда"".
— О Боже! — осенило Артема, и он тихо прошептал Коле: — Ты помнишь, как Сифоня говорил, что Трирогов видели только основатели ордена? А почему? Да, потому что они невидимы так же, как и мы с тобой. Ты посмотри: Трироги не оставляют следов, в отличие от нас. Никто не знает, где мы сейчас находимся.
— Точно! — раздался радостный крик Коли и если бы не громогласный голос короля, его услышали бы солдаты.
— Коля, будь хотя бы ты благоразумнее, объясни брату, что всё кончено. Не хотите по-хорошему? Отлично! Огниус, схвати их!
Артём понял, что надо действовать, и осторожно опустил голову между Смельчаком и Светлым, прошептав:
— Трироги, пожалуйста, полетели отсюда, только как можно тише и аккуратнее.
Раздались легкие взмахи крыльев, и поднялось небольшое волнение воздуха, но никто не обратил на него внимания: все следили за попытками Огниуса поймать пустоту.
Братья летели высоко над землей, когда внизу раздался крик отчаянья Тсалвуса Первого:
— Где он? Где-е-е???
Артёма не покидало чувство, что рядом находился Эрдамас, последний из ордена "Серебряная звезда". Ведь не случайно же Трироги пришли именно в этот момент? Кто-то сознательно позвал их на помощь. Но кто из этих людей, закрытых зелёными капюшонами, мог быть Эрдамасом? Или это удивительная случайность, что Трироги прибежали именно в тот момент, когда они больше всего нужны?! Но Артём не верил в совпадения: конечно, им везло, но при этом в критический момент рядом всегда оказывался дедушка Каритас.
— Видел этого Огниуса? Какое точное имя для человека, объевшегося хны. Ха-ха-ха! — прервал молчание Коля, боявшийся высоты и поэтому желавший отвлечься весёлой беседой, но, увидев задумчивый вид брата, вдруг как-то обиделся и с недовольством проговорил: — О чём размышляешь?
— О Эрдамасе. Это он прислал Трирогов спасти нас. Только не могу понять, где он был, — ответил Артём, всё ещё посматривая на то место, с которого они только что взлетели.
— Половина из тех солдат, что были внизу, натянули на голову капюшон так, что лиц не разглядеть. Эрдамас может быть любым из них.
Артём не ответил, где-то в глубине души пытаясь осознать чудесное спасение. Ведь всё висело на волоске, и если бы кто-нибудь случайно наткнулся на Трирога, то поднял бы тревогу. Холодный утренний ветер быстро привёл его в чувство, и в этот момент Артёму пришла в голову прекрасная мысль: "А нельзя ли долететь на Трирогах до Каритас?!" Он посмотрел на медальон и указал направление полёта Смельчаку. Светлый и Мирный последовали за своим вожаком. Но уже через полчаса Трироги начали резко снижаться.
— Что происходит? — спросил Коля.
— Серебряные поля заканчиваются, — ответил Артём, показывая вниз.
Впереди виднелись высокие горы. Можно попытаться перелететь через них, но у Трирогов было иное мнение. Через пару минут они мягко опустились на землю, на границе Серебряных полей и каменистой местности. Дальше уже возвышались горы, на склонах которых изредка росли деревья, точно бедные родственники, разбросанные на большие расстояния. Братья слезли с Трирогов, и Артём, будто прочитав их мысли, сочувственно спросил:
— Вам нельзя покидать Серебряные поля?
Смельчак закивал головой.
— Большое спасибо за спасение, — сказал Артём и обнял его. — Надеюсь, мы ещё увидимся.
Смельчак опять закивал головой, повернулся и вместе со Светлым и Мирным ускакал вглубь Серебряных полей, словно сильный порыв ветра быстро уносил их вдаль.
— Предлагаю опять стать видимыми, пока мы не потеряли друг друга, — сказал Коля.
— Хорошо, сразу посмотрим, где мы, — ответил Артём и разложил на земле карту, приметив на ней несколько пещер с надписью: "Гномьи проходы".
— Что-то мне не хочется их тревожить. Может, есть другой путь? — спросил Коля и начал двигать карту то вправо, то влево, чтобы определить, нет ли где "Человеческого прохода".
— Другого пути у нас нет, — ответил Артём и показал брату медальон, позабыв о том, что только он может увидеть стрелочку. — Нам на север — значит через горы. Тем более Сифоня сказал, что гномы за деньги без проблем нас проведут через свои пещеры на ту сторону. А золото у нас есть, спасибо Эрдамасу.
— Может, станем невидимыми и сами пройдем через пещеры? — предложил Коля и, приняв свои обычный, насмешливый вид, добавил шутливым тоном: — Посмотрим за жизнью гномов, полазаем по пещеркам, если повезёт, сфоткаем их при грязных делишках.
— Да, и заблудимся там навеки. Слишком рискованно. Мы не знаем о гномах ничего, вдруг они строят подземные лабиринты?
Коля внезапно расстроился от того, что придётся пробираться через горы "официально", и проговорил:
— Тогда давай поедим.
— Хорошо, только найдём деревья какие-нибудь, не хочу оставаться на открытом пространстве. Наверняка, король прикажет своим летунам обыскивать местность, — сказал Артём, осматриваясь вокруг.
Братья дошли до небольшого скопления деревьев, отбрасывающих приятную тень и дышавших прохладой. Ветки здесь оказались также обильно усыпаны листьями, как и в волшебном лесу, так, что можно было не бояться, что их увидят сверху. Живности, к сожалению, никакой не водилось, поэтому им пришлось довольствоваться тем, что у них оставалось в рюкзаке.
— Надо достать где-нибудь еду. Долго мы так не протянем, — сказал Коля — единственный, кто заботился о том, что они будут есть завтра.
— Спросим у гномов, может нам повезёт и они питаются тем же, чем и люди. Я думаю, костёр разжигать опасно, точно заметят. Придётся спать в холоде.
— Ты первый отдыхаешь, а то на ногах уже еле стоишь от слабости.
— Хорошо, — Артём в первый раз не стал спорить о первоочередности отдыха, всегда предоставляя сначала брату возможность поспать. — Сейчас около девяти утра, разбуди меня в полдень.
— А раньше у тебя были проблемы со сном, — сказал Коля, присаживаясь рядом с братом, который моментально заснул на траве, и добавил, с хитрой усмешкой осматриваясь вокруг: — Так, что бы мне такого весёленького поделать?!
